年年冬至，第一道曙光將照射在紫禁城太和殿大殿正中的匾額上，奏報「一元之始」的訊息，這是元明清三代敬仰的「初歲」勝景，蘊藏五千年的中華文明之光。

「冬至」的內涵文化知多少？在此盤點冬至的一些重要的文化光彩與典故。

「冬至」一詞具有哪些涵義呢？

古書說冬至有三個意思：「一者陰極之至，二者陽氣始至，三者日行南至，故謂之冬至也。」都指出「冬至」這一天，遠離北半球的太陽開始回歸了，此時也是天地間陰氣消、陽氣長的轉捩點。

為什麼說「冬至大如年」？

俗話說「冬至大如年」，其實最早的曆法中，冬至即新年元旦。上古曆法以「（黃曆）十一月甲子朔夜半冬至為曆元（曆法週期的起點）」，起初的曆法就是以冬至日為元旦制定的。到了周朝、秦朝，也是以冬至那個月份為正月。後來漢武帝改太初曆之後，以寅月為正月，然而某些歷史悠久的城邑還留下了這種冬至過年的民俗。

漢朝時，冬至日偃兵息鼓，朝廷停止議政，官府不聽事，舉行歲終大祭，地方小吏和民間都放假宴飲送冬。冬至關邊關，所以人們要趕在冬至前返鄉。宋朝人是以過年的心情過冬至，他們家家戶戶都拿出積蓄備辦新衣新帽，互相祝賀，聚會玩樂，市場熱鬧無比。這樣的習俗流傳到明清，蘇州（吳中）一帶還保有這種民俗。

《史記》中稱冬至為「初歲」，也反映了上古以「冬至」為一年之始的曆法和民間的風俗。

「冬至一陽生」是什麼意思？

《大戴禮記‧夏小正》記載「日冬至，陽氣至，始動」，即夏朝時人已經觀察到了冬至陽氣生的現象。

「日冬至，陽氣至」是一種玄虛的概念嗎？不是的，這是一種可以觀察到的，甚至可以「捕捉到」的節氣現象。那麼古人怎樣掌握冬至的「一陽之氣」？有一種具體的作法稱為「候氣」。

候氣之法，是在三層牆圍的密室內，用律呂管添上極為輕盈的蘆葦灰來感應天地四時之氣。《後漢書》說「律氣（*節氣）應則灰除」。《朱子語類》說：「今治曆家用律呂候氣，其法最精。氣之至也，分寸不差，便是這氣都在地中透上來。如十一月冬至，黃鐘管距地九寸，以葭灰（蘆葦灰）實其中，（冬）至之日，氣至灰去，晷刻不差。」就是說，以候氣法測得地下陽氣衝出黃鐘管內的蘆葦灰之時，就是精準的冬至時分。

冬至「一元復始」象徵什麼意義？

《易經》以冬至為「一元復始」的標誌。冬至月對應〈復〉卦，卦象為坤上雷下，雷藏地下之象。〈復〉卦六爻中，一陽爻在下，五陰爻在上，為冬至「一陽生」的現象，此後，陽氣將日漸回復，陰氣則日漸消退，這就是〈復〉卦所顯現的「一元復始」的含意。

《漢書‧五行志下之下》說：「冬至陽爻起初，故曰復。」冬至日陰陽循環返回起點，寓意天地間又到了萬象更新的起點，故而說「一元復始」，應合上古曆法以冬至為新年的人文意義，彰顯天人合一之象。

為什麼在冬至祭祖？

冬至祭神祭祖源遠流長。在三千年前，周公測得日影最長的日子是冬至日、最短是夏至日。冬至時，天子率百官舉行大祭，祭祀天神、地神、祖先和八神（稱八蜡、八臘），隆重盛大。《周禮‧春官‧大司樂》記載當時的禮儀「奏黃鐘，歌大呂，舞雲門」，以隆重盛大的歌舞儀典，祭祀天神賜予人們的庇祐。歷朝歷代都敬慎地承襲著這種禮制。

地方官則祭祀土地神社，家家戶戶祭神、祭祖。冬至一早，先在大廳敬神明、拜祖先。供上甜湯圓、鹹年糕等，並配上其它豐盛的菜餚。普天下懷著敬畏感恩之心，舉行隆重的祭祀過冬至，迎接一元復始萬象更新的新年。

為何在冬至夜「補冬」？

冬天「養藏」是中國最古的醫書《黃帝內經》留下來的，合於陰陽五行、天人合一的養生方法。現在大家都熟悉用藥膳「補冬」，那麼最早的「補帖」是怎麼來的呢？傳說那是東漢時，醫聖張仲景（西元150年─219年）留下來的「處方」。

東漢末年世局非常動亂，瘟疫大流行。張仲景從朝廷告老還鄉回到河南，日夜忙於為鄉民醫病。他憐憫貧窮的鄉民挺不住寒冬，兩隻耳朵都凍爛了，於是研製出了一道藥膳——「祛寒嬌耳湯」，幫他們「安耳朵」。「嬌耳」是包著袪寒藥材和羊肉的「餃兒」。從冬至日到過年期間，他讓徒弟搭了棚子，架上大鍋煮「祛寒嬌耳湯」施食給窮人，留下了「補冬」的一種作法。

冬至的代表食俗是什麼？

人們會在冬至夜吃一些高蛋白質的雞鴨藥膳燉湯、桂圓甜米糕等來「補冬」。冬至夜吃湯圓，吃水餃和餛飩都是普遍的食俗。南方的冬至飲食習俗以湯圓為代表。類似湯圓這種糯米作食物自古以來就受人喜愛。《清稗類鈔》一書中，華夏古人早就知道湯圓的美味，一年不分春夏秋冬四季都要吃。乾隆帝的《元宵聯句》提及湯圓「道古傳荆楚，而今滿市城」，就說民間吃湯圓的風俗早在南北朝時的荊楚一帶就有。

湯圓又叫湯糰、團子、浮圓子、丸子，古稱牢丸、牢九等等。不管哪種稱法，湯圓都是圓圓滿滿的，象徵天與太陽。冬至一元復始，陽氣生，所以吃湯圓慶賀，同時寓意年終團聚。南方沿海地區的人，喜歡來碗紅、白湯圓，象徵陰陽交泰，萬物欣欣向榮。

宋朝人在元宵吃湯圓（周必大有詩描述「元宵煮浮圓子」），在過冬至時則多食餛飩。南宋陳元靚的《歲時廣記》提及冬至節俗：「京師人家，冬至多食餛飩。」南宋周密在《武林舊事》也提到：祭祀以餛飩祭祀祖先。吃餛飩表示祝賀初生、新生的意義，取用形音義三層的內涵。「餛飩」一詞和「混沌」諧音，而餛飩以薄薄的白麵皮包著一團餡，形像天地渾沌之象。傳說冬至吃餛飩的意義是紀念中華始祖盤古在「混沌」中誕生，也祝賀新歲的開始。

北方冬至的食俗是吃餃子。餃子在明代之前也稱為「餛」，而且餛飩和餃子的材料和做法都很類似。所以，冬至吃餛飩、餃子，可能有著同樣的來源，民俗因時因地而有異。「餃子」又與「交子（月）」諧音，冬至吃餃子表現迎新歲的象徵。

為何俗諺說「吃過冬至圓長一歲」？

一般公認吃過年夜飯過了年才長一歲。為何「吃過冬至圓長一歲」的這種說法在民間流傳久遠？其實關鍵就在於星移歲轉，時間改變了「年」的「定位」。

本文前部已經提到，上古的曆法制定之初是以冬至為新歲的起點。所以冬至夜「吃過冬至圓長一歲」就是順理成章的說法。到了漢武帝時，沿用的曆法已經和天象出現了明顯的誤差，於是校正曆法，在太初元年（西元前104年）時頒布太初曆。太初曆以寅月（立春之月）為正月，冬至則成了冬至節、亞歲、冬節。這時說「吃過冬至圓長一歲」，反映了歷史變遷，也反映了一個不變的事實——冬至日始終是天地間陰陽循環「一元復始」的起點。

冬至除了食俗還有什麼特色民俗？

冬至有個很暖心的民俗——為翁姑「獻襪履」。媳婦們在冬至送鞋送襪給公公婆婆（舅姑、翁姑），祝頌長輩冬至迎福納祥，長命百歲，對應冬至時陽光達極致的意義。送的鞋襪是媳婦親手繡製的，不僅講究實用保暖，還講究造型和圖案花樣美觀，鞋面宛若一幅賞心悅目的刺繡畫。媳婦一手好手藝、一顆體貼的心帶給家中長輩溫暖的慰藉。

中華民族的先哲們體悟到天人合一的精神，開啟了中華文化的先河。他們不僅僅記載冬至節氣的物候，而且深入觀天象，應合人事，留給後代豐厚的文化養分和精神啟發。今天的我們，若能闡揚古人效法天地自然和崇敬神佛的精神，當也能讓生活漸漸回歸正道。@*#◇

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責任編輯：李梅