【大紀元2023年01月07日訊】（大紀元記者馮承業綜合報導）本週一（元月2日）新澤西州上訴法院支持下級法院的裁決，駁回兩名肯恩大學（Kean University）學生提起的訴訟。這兩名學生在2020年5月起訴學校，聲稱在2020年學校因疫情而轉為網課時，學校應該退還他們的學費。

在23頁的裁決中，上訴法院裁定，根據新澤西《緊急衛生權力法》，肯恩大學可免於承擔責任。法院寫道，該大學停止面對面授課的決定是為了遵守州長墨菲發布的行政命令，以限制病毒在學生、教師和社區中傳播。

蒙克萊爾州立大學（Montclair State University）的一名學生提出的類似訴訟，也一同被駁回。

肯恩大學於2020年3月16日停止了面對面授課，並且在春季學期的剩餘時間裡沒有在校園內舉行任何課程。

學生在他們的訴訟中聲稱，他們已經失去了面對面接受教育的好處，大學違反了合同，不公正地扣留了他們的學雜費。「學生被剝奪了合作學習和面對面對話、反饋和批評的機會。」 「網課絕不等同於原告和潛在的集體成員簽約並支付的面對面教育。」

原告強調說，網課「幾乎在每一個方面都不合格」。

肯恩大學在回應該訴訟時堅持認為，學生的要求被州《緊急衛生權力法》所禁止，該法使所有州立大學應對疫情而免於法律責任。

肯恩大學爭辯說，這些訴訟應該被駁回，因為它已經提供了教育服務，而不是非得要提供面對面的課程。肯恩大學還辯稱，學校已經退還了春季學期的住宿和餐飲費。

聯合縣高級法院法官沃爾什（Thomas Walsh）在初審時就駁回了訴訟，認為該大學繼續提供了教育服務，並允許學生獲得課程學分。

學生們隨後提出上訴，但被上訴法院駁回。

另一個爭論焦點是《緊急衛生權力法》是否侵犯了公民權利，而違反了州憲法。

上訴法院認為，《緊急衛生權力法》所提供的豁免權並不違憲。上訴法院在判詞中寫道，「豁免公共實體與他們在全州公共衛生緊急情況下的行動有關的責任是立法計畫的一個關鍵部分，因為它允許這些實體迅速、有效和充分地採取行動，以準備和應對這種情況，而不必擔心訴訟後果。」

自2020年3月以來，由於疫情的原因，各大學用網課代替了面對面的教學，但隨後學生和學生家長已經提起了300多起集體訴訟，要求高等教育機構退還學雜費。這些訴訟通常是起訴大學違反了默認的合同，但大部分最終被駁回。

如2020年6月，美國馬薩諸塞州地區法院駁回了哈佛大學學生提起的退費訴訟，認為學生們未能證明哈佛大學在任何直接語言或材料中，明確表示會提供面對面教學。

學生家長起訴芝加哥洛約拉大學（Loyola University of Chicago）也被駁回，法官還認為學生家長雖然替學生支付了學費，但他們與學校沒有直接的合同關係，因此不具備訴訟的主體資格。

只有極少數大學選擇了和解。2021年12月哥倫比亞大學支付了1,250萬美元與學生和解，2022年5月份坦帕大學（The University of Tampa）以340萬美元息事寧人，2022年9月份布朗大學也決定初步支付150萬美元和解集體訴訟官司。◇

責任編輯：耶晨