牙周病是由口腔細菌引起的常見疾病之一，而牙菌斑是主要的致病因子。但你知道嗎？口水也可能增加牙周病風險。
牙菌斑是牙周病元凶！口水可能增加風險
許多人都有這樣的經驗，在牙齒上摳一摳，可摳下米白色的物質，這種黏黏的糊狀物就是牙菌斑。而牙菌斑正是造成牙周病的罪魁禍首。
牙菌斑是由口腔中的細菌、食物殘渣，以及口腔黏膜脫落的上皮細胞沉積在牙齒上形成的一層醣蛋白薄膜。這層牙菌斑薄膜同時也是口腔細菌主要的附著區域。
當人們吃下含糖或澱粉的食物，牙菌斑內的細菌會與這些食物中的醣類產生化學反應，產生可破壞琺瑯質的酸性物質，進而引發蛀牙。
國軍新竹醫院牙科部主治醫師邱伯濤指出，牙菌斑若沒刷乾淨，會與唾液中的鈣、鎂、鈉等金屬離子結合，硬化成牙結石。附著在牙結石的細菌所引發的慢性發炎反應，可能會破壞牙周組織及齒槽骨，導致牙周病。
特別是口腔中唾液腺的出口，有較多的唾液，靠近這些出口的牙菌斑如果常沒刷乾淨，就容易有牙結石。
唾液在口腔內的主要分泌腺體，其中之一是舌下腺，接近舌下腺出口的牙齒，也就是下顎舌側、前排牙齒內側的位置，常見牙結石。另外一處唾液腺是位在臉頰兩側的腮腺，這裡的牙齒靠近下顎後牙區外側，若是牙刷太大，無法刷到後面，會造成牙菌斑殘留，牙齒也容易出問題。
儘管如此，唾液其實也有保護牙齒的效果。因唾液含有澱粉酶、蛋白酶、溶菌酶等蛋白質，溶菌酶具有些微的殺菌作用。最重要的是，唾液有助於口腔酸鹼中和。進食後，牙菌斑內的細菌會產生酸性物質，而pH值偏中性的唾液能進行酸鹼中和，發揮預防、減緩蛀牙狀況的作用。
因此關於唾液對牙齒的作用，「我個人認為唾液是水能載舟，亦能覆舟」，邱伯濤說。
2招阻斷牙菌斑 刷毛45度角清潔牙齦很重要
預防牙周病，根源還是在於杜絕牙菌斑。
台南中心牙醫診所主治醫師徐志中表示，牙菌斑的立體結構強壯，不易受外力瓦解，只能依靠牙刷、牙線、牙間刷等潔牙用具確實物理性接觸清潔才有辦法移除。只靠液體的沖洗，如沖牙機或單純漱口，都無法徹底清除。
牙菌斑會在進食後產生，如何有效阻斷牙菌斑產生，有2個實用的方法：
1. 採貝式刷牙法，牙刷刷毛與牙齒呈45度角
許多人都認為自己刷牙刷得很乾淨，但牙齒有許多難以清潔的死角，造成牙菌斑無法被清除。
徐志中指出，若將牙菌斑顯示劑塗在牙齒上，可發現一些部位不容易刷乾淨：牙齒之間的牙縫三角地帶、牙齒與牙齦相連的齒頸部，以及牙齒內側靠近舌頭的位置。
他強調，特別是齒頸區域的牙齦溝，常因口腔清潔不良而堆積很多的牙菌斑，成為細菌大量生長的溫床。牙齦溝是指牙齦與牙齒交接的溝槽，深度約為 1～3公釐。
這個部位只有用貝式刷牙法，將刷毛採45度角去輕柔擠壓、按摩牙齦溝，才能有效清除藏在溝縫內的牙菌斑，避免更多細菌的堆積，阻斷牙周問題的形成。
相較之下，水平的刷法只能刷到牙冠，也會刺激牙齦，人們還容易不自覺刷得很大力。這樣的刷牙方式在短時間內沒事，但長期下來可能造成牙齦萎縮。
因此，除了用牙刷好好刷除牙齒內外側的牙菌斑之外，還必須以45度角去刷齒頸部，並利用牙線或牙間刷，清潔牙齒之間的三角縫隙。
2. 隨身帶牙線
牙菌斑在進食後就會堆積上去，因此最理想的情況是吃完東西之後，用牙線、牙刷把牙齒清乾淨。
只是，一般人沒有這麼多時間能吃完東西就馬上刷牙，怎麼辦？徐志中推薦隨身帶牙線。他強調：「只要將齒間三角型的縫隙清乾淨，就能減少很多蛀牙、牙周病的風險。」
有些年長者的雙手無法靈活使用牙線清齒縫，可以改用牙線棒。雖然牙線棒使用不如牙線靈巧，可以每清潔一顆牙齒就換一段新的部位清潔，但它對老人來說較好操作。徐志中表示，最好清完2～3顆牙齒就用水沖洗牙線棒，洗掉一些細菌和菜渣，再繼續清潔。
以上2個方法可阻斷牙菌斑，但一般民眾清潔牙齒多少會有死角清不到。當某處牙菌斑持續堆積數週沒被刷掉，就容易形成牙結石。堅硬的牙結石無法用牙刷刷掉，就需要牙醫利用超音波工具進行洗牙，建議6個月進行一次全口洗牙與口腔保健檢查。
另外，徐志中分享一個保護牙齒的方法：減少吃東西的頻率，照三餐集中時間進食，中間儘量避免吃點心。這樣可預防口腔細菌引起的另一種常見疾病——蛀牙。
因為吃完食物後的半小時期間，牙菌斑內的細菌會產生酸、破壞琺瑯質，再由口水慢慢中和口腔酸性。如果長時間高頻率進食，細菌不斷產生酸去破壞牙齒，口水讓口腔恢復中性的保護機制也會不斷被破壞，會增加蛀牙風險。
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責任編輯：李清風◇
