不久之前，多發性硬化症（Multiple sclerosis，簡稱MS）的最大原因已經被科學家們證實，那就是愛潑斯坦-巴爾病毒（Epstein-Barr Virus，簡稱EB病毒）。EB病毒其實普遍存在於人群中，高達95%的成年人都會感染EB病毒。
感染EB病毒 多發性硬化症風險增32倍
多年來，EB病毒一直被懷疑是多發性硬化症的可能原因，哈佛大學的一項研究證實了這種懷疑，研究結果在今年1月發表於《科學》雜誌上。
美國的現役士兵每兩年需要驗一次血，歷次採集的血液構成了一個巨大且多元化的年輕人血液樣本庫。研究人員正是依據這些血液提供的數據，鎖定了EB病毒與多發性硬化症的因果關係。
研究人員先從超過1000萬曾經服役的美軍士兵中找到了955名後來得了多發性硬化症的人，經過條件的排查，最後鎖定了其中的801人。然後，對這801人在1993—2013年所採集的血液樣本進行化驗。與此同時，研究人員還找來了超過1500名其他軍人作為對照組。這些人各方面的情況都與之前的801人相似，但他們並沒有患多發性硬化症，是健康的。
通過這樣的對比，研究人員希望可以確定，究竟是什麼的不同，導致了這801人後來患了多發性硬化症。
通過血液化驗和分析發現，與沒有多發性硬化症的人相比，後來患上了多發性硬化症的人，其EB病毒的感染率要高得多。
經過測算，感染EB病毒的人患多發性硬化症的風險，是沒感染過EB病毒者的32倍。其它病毒感染則沒有發現與多發性硬化症之間有關聯。
此外，如果一個人得了多發性硬化症，他的神經會退化，其中一個標誌就是血清中的神經絲輕鏈（NfL）含量上升。數據顯示，患有多發性硬化症的人NfL水平的上升，只發生在感染了EB病毒之後，並不發生在感染EB病毒之前。
研究人員表示，EB病毒與多發性硬化症之間有明顯的聯繫，無法用任何其它已知的多發性硬化症風險因素來解釋。這種強烈的關聯表明，EB病毒的感染，是導致大多數多發性硬化症發病的一個關鍵環節，而且可能是多發性硬化症的頭號凶手。
從發現EB病毒感染到多發性硬化症的發病，平均有10年的時間間隔。研究人員表示，這部分是由於多發性硬化症患者在患病早期階段沒有出現症狀，還有部分原因是EB病毒和人體免疫系統之間關係的不斷發展變化。
EB病毒是最常見的病毒之一
EB病毒是皰疹病毒的一種，遍布世界各地，是最常見的人類病毒之一。
EB病毒最常通過體液（主要是唾液）傳播。成年人中，十分之九的人帶有EB病毒抗體，說明他們已經在生命中的某個階段感染了EB病毒。其實，許多人在童年時期就可能感染了EB病毒，只是無症狀或者症狀輕微而沒被覺察。
青少年和成人感染EB病毒的症狀包括疲勞、發燒、喉嚨發炎、頸部淋巴結腫大、脾臟腫大、肝腫大、皮疹，通常會在2～4週內好轉。
每5分鐘1人患多發性硬化症！這些症狀要警惕
世界上每5分鐘就有一人被診斷出多發性硬化症，且女性患病的可能性是男性的兩倍。
2020年統計，全球每10萬人中，便有35.9人患多發性硬化症，患者總數達280萬人。其中，北美洲，歐洲和地中海地區，好發這種疾病。根據測算，在2000～2017年，美國成年人多發性硬化症的平均患病率為每10萬人口337.9～362.6人。
多發性硬化症是一種不可預測的中樞神經系統疾病，患者的大腦和身體其他部位之間的「交流」被破壞。許多研究人員認為它是一種自體免疫性疾病，即身體通過免疫系統對自身組織發起防禦性攻擊。多發性硬化症患者的神經絕緣髓鞘受到攻擊，其病情也從相對良性到可致殘，程度不等。
多數病人第一次出現症狀是20到40歲。最初通常是視力模糊或複視、紅綠色失真，甚至一隻眼睛失明。大多數患者四肢肌肉無力，協調和平衡困難，可能嚴重到足以影響行走甚至站立。在最壞的情況下，多發性硬化症會導致部分或完全癱瘓。
多發性硬化症患者還常有感覺異常，例如麻木或刺痛，有些人可能還會感到疼痛。其它常見症狀有：言語障礙、顫抖、頭暈，以及聽力損失。
大約一半的患者會出現認知障礙，例如難以集中注意力、記憶力和判斷力差，但這些症狀通常很輕微，經常被忽視。此外，抑鬱症是多發性硬化症的另一個常見特徵。
β干擾素可有效治療多發性硬化症
多發性硬化症目前還沒有治癒方法，而且許多藥物具嚴重副作用，風險很大。
目前最有潛力的藥物之一，是干擾素藥物，特別是β干擾素。
β干擾素是人體份泌的一種「天然抗病毒物質」，可以抵制EB病毒的感染，而且它還可以減少多發性硬化症的復發（惡化）和進展，以及減緩殘疾的發展。使用β干擾素後，當免疫系統攻擊神經時，過程往往會更短且不那麼嚴重。
目前FDA批准的用於多發性硬化症的β干擾素藥物包括Avonex、Betaseron、Extavia和Refib。
維生素D可增進療效、降多發性硬化症風險
有一種維生素，可以有效提升人體的免疫能力和加強β干擾素的功效，那就是維生素D。
維生素D可提升β干擾素治療多發性硬化症的效果。在一項隨機雙盲實驗中，當病人接受β干擾素治療時，同時口服每週20,000IU維生素D3，會表現出更好的療效。病人不僅步行速度提高了，還可以減緩病情惡化程度。
進一步的研究證明，維生素D加β干擾素的組合可增強多種蛋白質對β干擾素的誘導作用。維生素D可增強β干擾素在多發性硬化症病人體內的正面作用，又能減輕、逆轉它可能誘發的不良反應。
多發性硬化症也被認為是一種多因素疾病，受遺傳和環境因素的影響，其中就包括維生素D缺乏。
比如，在遠北緯度和遠南緯度地區，以及法國的多雲地區，由於缺乏陽光，人的血清中維生素D水平低，與多發性硬化症的風險提高有關。相對地，在赤道附近，患這種病的人較少。另外，多發性硬化症病人的病情惡化和發展，也與血清中維生素D水平低有關。在一個髓鞘病變的臨床研究中，病人血清中維生素D水平較高的話，其二次發病更少，腦萎縮也更少。
從飲食補充維生素D 這一類食物效果最直接
維生素D還有個名字，叫鈣化醇，可從陽光照射、食物和補充劑中獲得。它在生物學上是惰性的，必須在體內經歷兩次轉化才能被利用。
維生素D先在肝臟中轉化為「骨化二醇」，接下來在腎臟中轉化成「骨化三醇」。
目前衡量維生素D的指標，主要是血清中骨化二醇的濃度。對於大多數人來說，血清中骨化二醇濃度在50nmol/L（20ng/mL）或更高就足夠了。
含維生素D最多的天然食物，是魚肝油。一湯匙的魚肝油，含有34微克的維生素D3。富含脂肪的魚肉（如鱒魚、鮭魚、金槍魚和鯖魚）也是維生素D3的最佳來源。3盎司煮熟的鱒魚和鮭魚，分別含有16.2微克和14.2微克的維生素D3。
除此之外，經過紫外線處理過的蘑菇也有非常多的維生素D2。而且美國食品藥品監督管理局已批准，將經過紫外線處理的蘑菇粉作為食品添加劑，用於補充維生素D2。
值得注意的是，動物性食物除了提供維生素D3，還含有大量的骨化二醇。直接攝入骨化二醇可達到提升血清中骨化二醇的效果，是攝入維生素D3的5倍。如果考慮到牛肉、豬肉、雞肉、火雞和雞蛋中豐富的骨化二醇含量，那麼從這些食物中獲得維生素D的總效果，可以達到原來單純計算維生素D時的2～18倍。
這樣一來，通過動物性食品補充維生素D，是效果相對直接和明顯的方式。
通常來說，維生素D的每日建議攝取量，19∼70歲成人為600IU（15微克），70歲以上成人為800IU（20微克）。若是用於治療，醫師可能會根據病人情況建議使用更大劑量。◇
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責任編輯：李清風
