近年來曾多次出現李斯特菌爆發事件，常常被當作腹瀉處理，並未引起廣泛重視。但事實上，李斯特菌遠遠不像我們想像的這麼簡單。它致死率很高，而且它的高致病性，也引出一個重要問題。
李斯特菌死亡率高達20%！4類人感染有致命風險
7月13日，CDC通報了近期的一份有關李斯特菌爆發事件的調查。事情的起因是佛羅里達的Big Olaf Creamery冰淇淋公司在生產冰淇淋的過程中被李斯特菌污染，事故發生後，公司召回所有Big Olaf Creamery冰淇淋。
然而事故已經造成了多個州出現李斯特菌感染病例。一共有23人患病，其中高達22人住院，1人死亡。
其實，李斯特菌在過去幾年中曾在多地不時爆發，但並未引起廣泛關注。對於健康人群而言，感染李斯特菌會出現腹瀉或短期的高燒。在腹瀉期間可能會出現脫水，這個時候只需要補充充分的營養、維生素、礦物質和水分，會很快恢復。
但有幾類人屬於高風險人群，分別是60嵗以上的老人、兒童、孕婦和免疫低下的人。對這些人來說，李斯特菌感染容易引起嚴重疾病，甚至致命。這是因爲李斯特菌可以破壞正常細胞，透過胃腸道粘膜進入血液並跨越血腦屏障，嚴重時甚至會造成腦膜炎；孕婦感染後可通過胎盤或產道感染胎兒。
《國際環境研究與公共健康期刊》（International Journal of Environmental Research and Public Health）總結了美國2009年到2018年所的李斯特菌爆發案例。
在美國，每年至少有幾十例李斯特菌感染病例，基本上每次都會帶來死亡。數量較多的2011年，總病例數達到209，住院184人，死亡39人，死亡率超過20%。而李斯特菌總體死亡率在20%～30%。
一份研究報告對中國大陸28個省食品樣品進行了分析，發現李斯特菌的普及率達到4.4%。其中禽肉產品高達8.9%。
儘管李斯特菌總體上發病率不高，但死亡率達到20%以上。這是因爲李斯特菌可以破壞正常細胞，透過胃腸道粘膜進入血液並跨越血腦屏障，嚴重時甚至會造成腦膜炎；孕婦感染後可通過胎盤或產道感染胎兒。因此，李斯特菌對前文提到的高危人群尤其有較強的致病性，值得引起警惕。
李斯特菌爆發和這些食物有關！如何預防？
歷年都有李斯特菌感染爆發的案例。
2021月10月初Dole公司生產的混合色拉引發了一起李斯特菌感染事件，造導致18人患病，其中16人住院，最後3人死亡。
2022年1月份，Fresh Express公司的生菜污染了李斯特菌，10個病例全部住院，1人死亡。
生菜的表面比較粗糙，容易附著髒東西，在生產過程中可能清潔得不徹底。而冰箱的冷藏溫度，3～8攝氏度的環境其實是適合李斯特菌繁殖的。把食物煮熟可以殺滅李斯特菌，但大家一般不會把沙拉煮熟吃，建議用流動的清水清洗乾淨，可以避免感染。
另外，肉類也是很容易被李斯特菌感染的一類食物。2021年4月，肉類生產商Tyson售賣的熟雞肉引起的李斯特菌感染造成3人患病，全數住院，1人死亡。Tyson公司最終回收了價值將近900萬鎊的雞肉。
雖然熟肉、香腸等經過煮熟，但加工設備或包裝儀器上可能會沾染李斯特菌，所以也會出現污染。
李斯特菌具有在惡劣環境生存的條件——細菌細胞的分泌物會在細胞外面形成黏膜層，最後慢慢積纍成一層生物膜，使得消毒劑難以接觸到細菌。而這些膜本身具有粘性，使得細菌更容易殘留在加工器械和食品包裝上。
另外，生牛奶和沾染了泥土的菌菇、瓜果表皮也有可能被李斯特菌感染。
預防李斯特菌感染，可以將食物煮熟，熟食在餐前完全加熱，蔬果生吃前清洗乾淨，將切生熟食物的砧板區分開，並且喝經過消毒的牛奶。
李斯特菌致病風險高，引出一大問題
李斯特菌感染的風險似乎可能出現在任何食物中。對於高危人群而言，是否能得到有效的藥物治療是一個很關鍵的問題。
李斯特菌病症的治療方法是抗生素。大部分李斯特菌對於抗生素還比較敏感。但令人擔憂的是，近些年越來越頻繁地出現了具有抗藥性的菌株。
基於李斯特菌本身的天然抗藥性，它對第一代的喹諾酮類、磷黴素，或第三代頭孢菌素類藥物都有一定的抵抗力。
在1988年，出現了對四環素具有抗藥性的李斯特菌。隨後，出現了更多對於多種抗生素具有抗藥性的李斯特菌。
一份來自中國大陸的報告，對水產養殖業作了一項調查研究。在72種李斯特菌株中，發現其中有9種菌株具有明顯的抗藥性；16種對抗生素比較敏感，用少劑量抗生素可以殺死；大部分菌株的抗藥性在中間範圍。
1/8的的菌株具有抗藥性是一個很大的比例。中國的海產養殖業發展得很快，使用抗生素增加產量的做法也非常普遍，所造成有抗藥性的菌株不斷增加似乎也無法避免。
另一份發表於《食源性病原體和疾病》（Foodborne Pathogens and Disease）雜誌上的中國分析報告，對15種常用的抗生素進行了檢測。發現李斯特菌對四環素的抗藥性最普遍，同時對氯黴素、紅黴素、環丙沙星、力黴素和鏈黴素等抗生素產生抗藥性的現象也比較普遍。
該研究還發現，在食物中具有抗藥性的李斯特菌株，則達到40%～70%。
如今，人們大量給養殖的動物、水產品，以及種植的植物使用抗生素。一來是為了預防生病，這種情況是短期內大劑量使用；二來是促進生長，此時是小劑量、長期使用。
《美國公共衛生雜誌》（American Journal of Public Health）發表的一份報告表示，有80%的抗生素，被應用在農藥中。
四環素因為是廣譜抗生素，所以廣泛用於預防和治療禽畜疾病或作為促進禽畜生長的飼料添加劑。結果導致了李斯特菌對四環素抗藥水平的提高。
如果環境中一直有少量的抗生素，量卻沒有大到足以殺死細菌，細菌在繁衍過程中就會逐漸「學會」如何對抗抗生素。此時，存活下來的，很可能是抗藥性強的細菌。不僅如此，當這些動植物被人吃到體內，會讓人間接攝取抗生素，相當於「抗生素間接濫用」。
一旦菌株出現抗藥性，臨床上可能需要就要用到數十乃至數百倍的劑量才能取得療效，而大劑量使用抗生素本身會對人體造成傷害；甚至會徹底失去療效。
一項2010～2021年的調查發現，北美、亞洲、英國、澳洲等地的李斯特菌，都出現了許多種抗藥性基因。[13]
5%的人腸道有李斯特菌，為何不生病？
其實，在5%健康的成年人糞便中就能檢測到李斯特菌。但為什麼只有少數人真正患病呢？
這是因為抵抗細菌最主要的部分，還是人體自身的免疫機制。對於健康人來說，腸道黏膜完整、結實，可以抵擋李斯特菌入侵；體內也有自然殺傷細胞等各種免疫的機制有效地殺死李斯特菌。所以，不需要用到抗生素，也不會生病，或者很容易痊癒。抗生素只是在病人體內的細菌量已經很高的情況下，採用的輔助抗菌手段。
不過，由於現代養殖業對於家禽、魚類和蔬菜等泛濫使用抗生素，造成越來越多的李斯特菌產生抗藥性，已是一個值得關注的問題。
世界衛生組織等主要機構已把出現抗藥性菌株作為最主要的公共健康的威脅之一。
一旦出現超級抗藥性菌株，也就是所謂的超級細菌，那麼目前大多抗生素都不管用了，非常危險。這對全球人類的健康來說是一個巨大的威脅。
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