最近，在新冠疫情似乎在歐美走向尾聲時，又一個傳染病出現了。數十例確診或疑似猴痘（Monkeypox）的病例在十多個國家大範圍的出現。這種疾病過去在非洲以外十分罕見，此次發生的人群也與以往不同。專家們擔心出現新型的傳染方式。
猴痘，突然大範圍出現的傳染病
截至5月21日，包括北美、歐洲和澳大利亞，至少有 12 個國家報告了80 多例猴痘病例。[]
目前，已在英國、西班牙、葡萄牙、德國、比利時、法國、荷蘭、意大利和瑞典等9個歐洲國家，以及美國、加拿大、澳大利亞確認均有確診者出現。
世界衛生組織在20日的一份聲明中表示，正在調查另外 50 例疑似病例，並警告可能會報告更多的病例。這份聲明還強調，最近的疫情「是非典型的，因為它們發生在非流行國家」。[]
一般而言，猴痘通常發生在中非和西非等地區，非洲每年有成百上千的病例。但近期的這幾例，絕大部分跟非洲沒什麼關聯。
以英國為例，英國首例猴痘病例最近曾前往西非的尼日利亞，但英國的20例確診病例，幾乎沒有非洲的旅行史。
加州大學洛杉磯分校菲爾丁公共衛生學院流行病學教授安妮•里莫恩（Anne Rimoin）向NBC新聞說，這是西半球猴痘歷史上最令人警惕的一次爆發。[]
猴痘是一種病毒性人畜共患病，有以下症狀：發燒、頭痛、皮疹、淋巴結腫大，背痛、肌肉酸痛、寒戰和虛弱。[]
皮疹通常在發燒後的1到3天內開始出現，主要集中在臉部（95%）、四肢（75%），與口腔粘膜（70%）、生殖器（30%）和結膜（20%），以及角膜也受到影響。皮疹會有不同階段的變化，可能看起來像水痘，最後結痂，然後脫落。
猴痘的併發症包括支氣管肺炎、敗血症、腦炎和角膜感染並導致視力喪失。無症狀感染可能發生的程度尚不清楚。
猴痘的潛伏期通常為6至13天，但也可以擴大到5至21天。症狀會持續2至4週，病死率在3%～6%左右。
此次猴痘爆發，恐出現新的傳播方式
讓學者和衛生官員們擔心的，不僅是猴痘病例在非流行國家大量出現，還有這次的傳播方式似乎有別於以往的認知。
人們已知，猴痘可藉由被感染的人或動物、被病毒污染的材料，經由密切接觸而傳播給人類。例如：
● 觸摸感染者的病灶處（皮疹、或結痂）。
● 接觸到患者的體液、呼吸道分泌物。
● 觸摸患者使用的衣服、床上用品或毛巾。
● 周遭有猴痘患者咳嗽或打噴嚏。只是這需要長時間的面對面接觸，才有可能通過飛沫傳染給他人。
然而，歐美近期新增的這些患者多數都是年輕男性，而且，主要發生在男同性戀、雙性戀或男男性行為者身上。[]
只是，猴痘過去並沒有通過性傳播的記錄。
愛丁堡大學（University of Edinburgh）的疾病專家尼爾•馬博特（Neil Mabbott）對美聯社指出，最近的病例表明了一種潛在的新型傳播方式——病毒可通過性傳播。
諾丁漢大學（University of Nottingham）傳染病流行病學專家凱思•尼爾（Keith Neal）則表示，傳播也可能不是通過性活動，而是通過「與性交相關的密切接觸」發生的。
男同性戀、雙性戀者的感染風險更高？
這次爆發的猴痘疫情，是否確實通過性行為轉播，科學家們還在研究中。
美國疾病管制與預防中心CDC的一名醫療官員阿加姆•拉奧（Agam Rao）博士表示，需要進行從精液或陰道液分離病毒的相關研究，因此在確認猴痘可以通過性傳播之前，人們還需要做很多工作。
但根據過往的研究，在性行為傳播病毒中，男同性戀、雙性戀和男男性行為者的性行為，確實更容易引發病毒入侵。這與此次猴痘的傳播現象相符。
據CDC資料，男同性戀和雙性戀的性傳播疾病一直在上升。2014年，同性戀、雙性戀和男男性行為者，約占美國梅毒病例的 83%。[]
這些人群，已知是以下性傳播疾病的高危險群：人乳頭瘤病毒（HPV）、愛滋病病毒（HIV）、梅毒、衣原體、淋病感染、乙型肝炎、生殖器皰疹。
這些疾病是通過與感染者發生性接觸（不使用安全套）傳播，如口交、肛交和陰道性交，以及生殖器皮膚接觸。其它還有接觸到患者的血液、共用針頭注射毒品等等。
病毒如何在性接觸中侵入人體？以常見的HIV病毒為例，加拿大在2019年有份研究指出，人體內黏膜的上皮細胞可以阻擋病毒入侵。但當經由外力的物理磨損，黏膜上皮完整性破壞，病毒就會進入粘膜下層，進而感染給人。[]
研究指出，人體是否容易受病毒侵襲，也與不同的上皮部位有關：與女性和男性生殖器官相比，肛門直腸上皮的 HIV 傳播概率最高，為0.3%～5%，口腔黏膜則較低。
另據CDC的統計，肛門性行為接受者感染愛滋病的風險，是陰道性行為接受者風險的5倍。[]
不僅性行為方式會影響性病風險的高低，性伴侶的數量也與風險有關。
《傳染病學期刊》（The Journal of Infectious Diseases）有篇研究指出，同性戀男性患EB病毒（屬於人類疱疹病毒）2型感染患病率，明顯高於異性戀男性（39% 對 6%）。而且，性伴侶超過 500人的同性戀男性，感染EB病毒2型的風險，比性伴侶少於 100人的男性高了將近 10 倍。[]
官方採取的行動
目前，雖然猴痘新一波的傳染途徑尚不明確，但衛生官員已有了動作。
英國衛生安全局建議同性戀、雙性戀或男男性行為者，對身體任何部位，生殖器的任何異常皮疹或病變保持警惕。
美國在發現第一例病例後，也已指示醫療單位注意患有猴痘皮疹的患者。尤其是那些診療性病患者的醫生，更要留意。
目前，並沒有針對猴痘的特定疫苗，但天花疫苗可以提供 85% 的保護，因為這兩種病毒非常相似。另外，一種用於治療天花的抗病毒藥物也已獲准用於治療猴痘。
英國、西班牙等國家，已經購買了疫苗在應對這次疫情。[]
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責任編輯：李清風◇
