這個世界很奇妙。有人無心求得回報，然而得到的回報卻很奇特。晚清時期，陳夔龍是歷任光緒、宣統兩朝的朝廷重臣。他在回憶錄中，記載了很多他親歷的重大事件，譬如戊戌政變、庚子拳亂、慈禧西逃、八國聯軍、辛亥革命等等。還詳實側寫了六十位重要歷史人物──慈禧、光緒、宣統、恭親王奕訢、榮祿、李鴻章、袁世凱、張之洞等人，留下了不少珍貴史料。在回憶錄中，他還特別記載了早年考場的一個神奇經歷，自命為「會試之神助」。

早年，陳夔龍曾做過四川總督丁寶楨的幕僚。當時在幕府中，丁寶楨（諡號文誠）曾和他說起在家鄉訓練鄉兵，剿除盜賊，毀家紓難的事。

丁寶楨（1821年—1886年）慨然說到：「昔年，軍中同事效命疆場，不下數千人。我一直思考著，向朝廷奏請多些撫恤，建立祠廟以祭祀戰死的將士們。我曾請王壬秋（王闓運，1833年—1916年）舉人代擬一稿，但因不合奏疏體裁，就擱置沒用。一轉眼就過去了幾年。我久居高位，卻無以慰藉死者於地下，說起來都很痛心。」當時，丁寶楨並沒有命陳夔龍刪改定稿。

陳夔龍年少好事，特別請丁寶楨講述大概的戰況情形，並很快就寫了一篇疏文，呈給丁公閱讀。丁寶楨說中後段的文意有些悲苦悽切，也嫌前段敘事與當時事實有些不符，因此略加修改，並將唐炯（唐鄂生）中丞在四川所帶的援助貴州時的各軍陣亡將士一併寫入，另行清稿，交繕折處繕發。由擬稿至封發，用了三日。

從披覆的折弁可知，朝廷後來下旨，准許在將士陣亡的地方建立祠堂。將士為國捐軀，魂飄荒野，這實在是人間最慘的事情。為英烈建立祠堂後，可以定期祭祀供奉他們，以慰其在天之靈。丁寶楨覺得心裡十分安慰。

後來，陳夔龍辭別丁寶楨北上入京，途中夜宿於某家客店。夜裡，他做了一個夢，夢中來到了一座官署，堂上陳設有案桌，中間的位置空著，陳夔龍就坐在旁邊，案桌左右陳列著各種名冊，疊起來高達一尺左右。堂下站著許多軍士，都穿著戎裝，他們向陳夔龍叩首致謝，繼而歡欣鼓舞地離開了。

陳夔龍醒來後，對同伴馬柘村說起這個夢。馬君說：「可能是你積有大功德，所以得到了這個夢兆，今年科考你必中無疑。」

到了北京應試，首場第一日，夜裡三鼓（23點至次日凌晨1點），陳夔龍才接到題紙，首題是「子張問行」。「子張問行」出自《論語》，大意是說：子張問怎麼做才能使自己處處都行得通。孔子說：「説話忠實守信，行為篤厚恭謹，即使到了邊遠的蠻貊之地，也能夠行得通。言語不忠實守信，行為不篤厚恭謹，即使在本鄉本土，能行得通嗎？站立時，就好像看見『忠信篤實』這幾個字顯現在前面；坐在車上，就好像看見這幾個字靠在車前的橫木上，能夠做到這樣，才能處處行得通了。」子張便把孔子的話寫在束腰的大帶上。

陳夔龍想起了全部的章節，但一時思緒紛飛，雖然嘗試加以構思，但卻無從著手。他心想，已經多次名落孫山，恐怕這回又是白來一場。無從下筆，他索性打起盹兒來。

忽然，夢中有人叫他：「快起來。」當時天剛朦朦亮，陳夔龍拈著毛筆準備起草文稿，忽然頓覺筆尖飛動，文思如泉湧，不假思索，汩汩而來，他一氣呵成寫完了考題。冥冥之中，似有神明相助。後來的二、三場考試也都是如此。等到放榜後，陳夔龍果然金榜題名。

後來，光緒三十三年（1907年），陳夔龍升任四川總督，請假回貴陽掃墓。他謁拜文誠公祠，而昭忠祠（清朝官方修建的陣亡官兵祠堂）就在右邊。陳夔龍入祠虔誠地禮拜，不覺百感交集。當時唐鄂生（唐炯）中丞已經致仕在家，請陳夔龍到文誠祠見一見。陳夔龍為他講起修建祠堂一事的始末，唐鄂生也為此嗟歎不已。

（據《夢蕉亭雜記·會試之神助》）@*#

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