雖然2000多項對椰子油的研究已經證明了它廣泛的益處，但人們對它還是有很多偏見和錯誤的認識。這主要是因為在椰子油中，90%的脂肪屬於飽和脂肪。然而，飽和脂肪，尤其是椰子油，是人類飲食的重要組成部分。
如果你聽信了媒體的炒作，認為飽和脂肪不健康、會增加你患心臟病的風險，那麼你可能應該重新考慮一下了。
椰子製品，特別是椰子油，已被世界各地的某些人群使用了數千年。在以椰子油作為標準飲食一部分的地方，人們似乎非常健康。
以普卡普卡（Pukapuka）和托克勞（Tokelau）的波利尼西亞人口為例，他們的飲食往往富含椰子和其它飽和脂肪，膽固醇和糖含量低。
「血管疾病在這兩類人群中都不常見。沒有證據表明高飽和脂肪攝入量會產生有害影響，」1981年發表在《美國臨床營養學雜誌》（The American Journal of Clinical Nutrition）上的一項研究指出。
另一項發表於《內科醫學雜誌》（Journal of Internal Medicine）的研究，重點調查了巴布亞新幾內亞（Papua New Guinea）的基塔瓦人。除了吃大量的魚，水果和塊莖，椰子也是他們的主要食物之一。在這項研究中，沒有一個原住民患有中風、猝死、胸痛、或冠心病引起的不適。事實上，研究人員得出結論，中風和冠心病在這個人群中似乎不存在。
除了對身體內部健康的益處外，椰子油還有許多其它用途。例如，你可以用它進行局部美容，用來替代對身體不好的化學物質。
椰子油給人帶來哪些益處？
從營養學上講，椰子油中的健康脂肪可以對你的健康產生重要影響。研究表明，椰子油可以：
1. 維持健康的甲狀腺功能：與大豆油和其它植物油不同，椰子油不會干擾甲狀腺功能。它具有抗炎特性，可以幫助減少可能導致甲狀腺功能減退和甲狀腺功能亢進的炎症。
2. 促進心臟健康：動物研究和英國劍橋大學等機構所做的人體研究發現，服用椰子油可以調節心臟病的危險因素，如LDL（低密度脂蛋白）和HDL（高密度脂蛋白）膽固醇水平。特別是，椰子油的飽和脂肪可能會增加「好膽固醇」HDL，同時也有助於將「壞膽固醇」LDL轉化為對身體危害較小的形式。
3. 促進健康的大腦功能：研究人員發現，酮可以作為腦細胞功能障礙的替代能量來源，它可以減輕阿茲海默症患者的症狀。
4. 增強免疫功能：椰子油中含有的月桂酸、抗菌脂質、癸酸和辛酸，以其抗真菌、抗菌和抗病毒特性而聞名。經常使用它可能有助於預防感冒/流感，並緩解丙型肝炎，皰疹和愛潑斯坦-巴爾病毒等疾病。
2021年3月發表的一項研究還表明，椰子油中的月桂酸會分解新冠病毒的病毒膜，抑制病毒的成熟，並阻止病毒蛋白與宿主細胞膜的結合。
5. 提高能量：椰子油中的中鏈脂肪酸，也稱為中鏈甘油三酯（MCT），可以很快被肝臟消化並轉化為能量。
6. 維持健康的新陳代謝：一些動物研究表明，椰子油可以提高新陳代謝。
7. 幫助減肥：椰子油為身體提供極好的燃料，刺激新陳代謝，幫助減少體內多餘的脂肪。
8. 幫助消化：椰子油很容易刺激消化系統，避免在血液中產生胰島素峰值。與多鏈不飽和植物油中的長鏈脂肪酸相比，椰子油中的中鏈脂肪酸可以很容易地在消化道中被吸收。
9. 控制克羅恩病：研究表明，健康的植物來源脂肪（如椰子油）可以為腸道細菌帶來積極的變化，減少克羅恩病的症狀，克羅恩病是一種經常使人衰弱的疾病。
10. 保持皮膚健康：局部使用椰子油有益於皮膚，減少皺紋和細紋的出現，因為油可以保持結締組織強壯和柔軟。有限的證據還表明，它可以促進膠原蛋白的產生，但作用機制尚不清楚。
11. 控制念珠菌：發表在《美國微生物學會》mSphere期刊的一項研究發現，與服用大豆油或牛脂的小鼠相比，服用椰子油小鼠的腸道中白色念珠菌酵母的定植率下降了十倍。
12. 促進口腔健康：一項研究發現，每天在牙齦上用椰子油按摩10分鐘，持續三週，可顯著減少牙菌斑和導致腐爛的變形鏈球菌。
椰子油用於烹飪
椰子油是烹飪的絕佳選擇，因為它可以抵抗加熱造成的破壞。這樣，你就不會食用因加熱而受損變成的氧化油。另一方面，加工植物油，如大豆、玉米、棉籽和菜籽油，在加熱時會產生氧化膽固醇，這會增加血栓素的形成，那是一種導致血液凝固的因素。
加熱這些油還會產生兩種毒素：環醛和丙烯醯胺。
不幸的是，美國心臟協會（the American Heart Association）決定發出國際總統諮詢警告，反對使用椰子油和黃油。心臟協會重申其使用多鏈不飽和脂肪酸的舊建議，如人造奶油和植物油。
總體而言，美國心臟協會仍然建議根據每天2,000卡路里的飲食，將每日飽和脂肪攝入量限制在每日卡路里的5%至6%。在我看來，這遠低於身體對最佳健康的需求。
這一建議受到許多衛生專家的批評，這是有充分理由的。首先，該公告所依據的研究都是1960年代和1970年代初進行的，也就是低脂肪神話誕生並逐漸紮根的時代。在那之後，許多研究已經推翻並駁斥了美國心臟協會仍然堅持的數據，但這些研究沒有一個被包括在報告之內。
根據家庭醫生兼《深層營養：為什麼你的基因需要傳統食物》（Deep Nutrition: Why Your Genes Need Traditional Food）一書的作者Cate Shanahan博士的說法，美國心臟協會關於飽和脂肪的分析並沒有包括專門涉及椰子油研究。
同樣值得注意的是，大多數發現椰子油負面影響的早期研究都使用部分氫化的椰子油，而不是未精製的初榨椰子油。氫化油與未精製油不同，即使是在椰子這樣健康的食物裡面，它們也不同。這個細節導致了椰子油所受到的誤解。
中鏈甘油三酯及其健康益處
椰子油中90%的脂肪是飽和的，大約三分之二的脂肪是中鏈脂肪酸或中鏈甘油三酯（MCT）。中鏈甘油三酯得名於它們的化學結構，可以根據其碳長度分為四組：
6碳（C6）己酸；8碳（C8）辛酸；10碳（C10）癸酸；12碳（C12）月桂酸。
中鏈甘油三酯油的臨床用途通常由C8和C10的組合製成，它們比其它的鏈長更有效地增加酮水平。這些臨床用途包括：
● 減少食慾和減肥；
● 改善認知和神經功能，可能對神經退行性疾病產生正面影響；
● 提高能量水平，提高運動表現；
● 改善線粒體功能，從而降低動脈粥樣硬化、糖尿病、癌症、心血管疾病和自身免疫性疾病等疾病的風險；
● 作為治療癲癇的專業飲食療法的一部分；
● 預防非酒精性脂肪性肝病。
一般來說，碳鏈越短，中鏈甘油三酯轉化為酮的效率就越高，酮是一種極好的線粒體燃料。酮甚至可以通過血腦屏障，為大腦提供能量。作為燃料，它們與葡萄糖相比也具有優勢，因為它們在燃燒時產生較少的活性氧和次級自由基。
酮還有助於抑制飢餓素，隨著酮水平的升高，膽囊收縮素（一種飽腹感激素）被激活。結果，對食物的渴望和飢餓感消失了，這將大大有助於避免不必要的零食。
中鏈甘油三酯還有以下一些功用：
具有產熱效應，對新陳代謝有積極影響；
有助於清除腸道中的有害微生物，如致病細菌、病毒、真菌和寄生蟲；
具有抗氧化和抗炎特性；
中鏈甘油三酯油——另一種健康的替代品
椰子油提供了所有這些中鏈甘油三酯的混合物，但長鏈C12（月桂酸）占其中的40%以上。分餾椰子油是一個例外，它主要含有C8和C10。月桂酸以其抗菌，抗微生物和抗病毒特性而聞名。由於它是一種長鏈分子，不會顯著增加酮水平。
雖然椰子油提供一系列中鏈甘油三酯，但對於臨床用途，例如上面列出的那些，我建議使用更濃縮和更有效的中鏈甘油三酯油。大多數商業品牌的中鏈甘油三酯油都含有50/50的C8和C10組合。我個人更喜歡直接的C8（辛酸），因為它轉化為酮的速度最快，也往往更容易消化。
雖然濃縮的中鏈甘油三酯油和/或椰子油都可以每天食用，但剛開始時不要服用太多。在習慣之前服用高劑量的中鏈甘油三酯油會導致稀便和胃腸道副作用。
我建議剛開始時，每天服用不超過1茶匙的中鏈甘油三酯油。你可以與另一種脂肪（例如一把堅果）同時食用，在咖啡中加入酥油，或作為沙拉醬中的油之一食用。一旦你的耐受性增加，你可以慢慢增加到每天多達4湯匙的中鏈甘油三酯油或椰子油。
如果你停止服用一段時間，然後又重新開始，請再次從少量開始。這樣你的消化系統就可以重新調整。此外，對那些消化其它類型脂肪有困難的人來說，例如那些吸收不良、腸漏、克羅恩病或膽囊損傷（例如感染或膽囊切除）的人，中鏈甘油三酯油通常更容易被消化吸收。
升級咖啡奶精
許多喝咖啡的人都使用各種添加劑，通常這些東西被稱為「奶油和糖」。非乳製品奶精幾乎不能被稱為「奶油」。更恰當地說，它是化學物質、反式脂肪、高果糖玉米糖漿和人造香料的人工合成。通過添加一些草飼黃油（來自以草為飼料的牛，而非玉米飼料），中鏈甘油三酯油或C8來升級你的咖啡。
防彈咖啡
製作這種著名的增強大腦的高性能飲料。方法來自Bulletproof：
1. 使用過濾水沖泡 1 杯（8 至 12 盎司）咖啡，加入 2 1/2 湯匙現磨有機咖啡豆。法國壓榨機將有助於保存咖啡中的有益油，否則這些油將被過濾掉。
2. 添加 1 茶匙至 2 湯匙 C8 MCT 油。或者，也可以使用有機椰子油。
3. 加入 1 至 2 湯匙草飼、無鹽黃油或草飼酥油。
4. 在攪拌機中混合配料20到30秒，直到它看起來像泡沫拿鐵。
探索椰子油的多種用途
有機椰子油可以為你節省很多錢，因為它可以取代廚房和其它地方的各種其它產品。如前所述，椰子油不僅是一種有益的食物，它還可以取代許多昂貴且具有潛在危險的個人護理產品，包括保濕霜、發膜、剃鬚化妝水、清潔劑和卸妝液、身體磨砂膏、牙膏等等。
飽和脂肪不一定會讓你體重增加，也不會自動增加你患心臟病的風險。相反，椰子油中的飽和脂肪提供許多健康益處。
當然，對於所有事物，食物的平衡和搭配可以使一切變得不同。每種食品都有不同的品質，吃了健康的東西並不能抵消你可能吃的所有其它不健康的東西。
你可以做一個實驗：檢查你的血液，然後把你使用的那些人造黃油塗抹醬和加工植物油換成椰子油。大約三個月左右後，重新檢查血液並比較前後結果。很有可能，你會發現自己患心臟病的風險比以前更低，即使你的總膽固醇（這對你的心臟病風險並沒有影響）碰巧上升了。
讓更多的椰子油進入你的飲食中的一個簡單方法是，在早上將它添加到你的咖啡或冰沙中。
作者簡介：Joseph Mercola博士是Mercola.com網站的創辦人。他是一名骨科醫生、自然健康領域多個獎項獲得者和暢銷作家，他的願望是通過為提供有價值的資源來幫助人們改善健康，從而改變現代健康模式。
原文刊於，授權轉載。
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責任編輯：李清風◇
