綠茶長期以來一直被認為對健康有好處。特別是，它含有稱為ECG和EGCG的兒茶素，這兩種營養被認為可以延長壽命。

ECG和EGCG兒茶素屬於多酚類，被稱作抗氧化劑，這意味著它們可以抵消或預防由侵略性自由基引起的體內氧化應激。

到目前為止，研究人員一直認為兒茶素可以通過中和自由基，避免細胞或DNA損害。自由基的一種來源是新陳代謝。例如，當線粒體——細胞的動力室——產生能量時。

醫學期刊《衰老》發表的新研究，對綠茶在人體內作用的方式，有了新的發現。研究顯示，綠茶中的這些多酚最初會在短期內增加氧化應激，但隨後會增加細胞和有機體的防禦能力。因此，研究人員給線蟲餵食的綠茶中的兒茶素，發現它們壽命延長，健康程度提升。

研究負責人、蘇黎世聯邦理工學院健康科學與技術系能量代謝教授邁克爾·里斯托（Michael Ristow）說：「這意味著綠茶多酚或兒茶素實際上不是抗氧化劑，而是提高機體自我防禦能力的促氧化劑，類似於疫苗接種。」

然而，這種防禦能力的提高並不是通過免疫系統表現出來的，而是通過激活產生某些酶的基因，如超氧化物歧化酶和過氧化氫酶。正是這些酶使線蟲中的自由基失活。

觀察到這種機制，里斯托並不感到驚訝。他的研究小組早在2009年就表明，體育之所以能促進健康，是因為體育活動在短期內會增加氧化應激，從而提高身體的防禦能力。

攝入更少的卡路里也有同樣的效果，這在動物身上已經多次得到證實。吃低熱量飲食的老鼠比吃正常高熱量飲食的老鼠壽命更長。「所以對我來說，綠茶中的兒茶素會以類似的方式發揮作用是有道理的。」里斯托解釋道。

他接著說，這項研究的結果能很好地應用於人類。

里斯托本人每天都喝綠茶，他推薦這樣做。

但他建議不要服用綠茶提取物或濃縮物。他說：「在一定的濃度下，它會變得有毒。高劑量的兒茶素會抑制線粒體，甚至導致細胞死亡，這在肝臟中尤其危險。任何過量食用這些多酚的人都有可能損害器官。

雖然在日本的綠茶品種中兒茶素含量最高，但其它綠茶也含有足夠量的這些多酚。另一方面，紅茶中的兒茶素含量要低得多，因為它們在很大程度上被發酵過程破壞了。里斯托說：「這就是為什麼綠茶比紅茶更受歡迎。」

這篇研究的其它合著者來自耶拿大學和蘇黎世聯邦理工學院。

本文原發於、，授權轉載。

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責任編輯：李清風◇