迷走神經，讓這種關鍵的神經進入更好的「狀態」，可以對你的身體健康產生深遠的影響。

迷走神經是體內最長的腦神經，從腦幹向下穿過脊髓到達腹部。它一路延伸出去，並影響許多器官。

迷走神經也稱為第10對腦神經和肺胃神經，是副交感神經系統的主要組成部分。副交感神經系統是自主神經（自律神經）系統的一部分。自主神經系統還包括交感神經系統。

在遇到緊急情況時，交感神經系統觸發「戰鬥／逃跑」反應，副交感神經系統則在危險過去後是身體各種應急反應平靜下來。安全感會觸發迷走神經的前部（腹側），而危險會激活後部（背側）。當迷走神經健康時，它會引導身體以適當的、清醒的方式做出反應。

迷走神經的功能

迷走神經以拉丁語「徘徊」一詞命名，這很恰當，因為它影響了體內的許多器官和功能。它執行兩種類型的功能：

感覺：包括皮膚、肌肉和器官的感覺。

活動：包括吞咽、消化、呼吸、咳嗽、嘔吐和心率等。

這種多功能神經也參與「戰鬥／逃跑」反應，並決定身體如何以健康的方式對壓力做出反應。迷走神經的張力（活動）健康，通常代表著情緒調節和身體兩個方面的健康。

如何刺激迷走神經

這表明，你應該努力保持迷走神經的健康（良好的迷走神經張力）。

你可以通過刺激你的迷走神經來做到這一點，從而獲得平靜和放鬆的感覺，心率的下降和呼吸的減慢。你可以在家裡通過以下方法刺激你的迷走神經。

運動：身體活動對健康有許多好處，包括提升迷走神經張力。一項研究對心臟有問題的人進行了調查，發現運動療法能增加迷走神經張力，減少交感神經系統活動，進而改善心率。

冥想：2020年的一項研究發現，練習正念冥想可以改善心率和睡眠質量。在另一項研究中，參加一項為期六週的慈愛冥想活動的人表現出迷走神經張力的改善，而尚未參加該活動的人則沒有改善。

唱歌或哼唱：當你唱歌或哼唱時，你已經在激活你的副交感神經系統，減慢呼吸，並增加心率變異性。誦經也帶來同樣的好處。

瑜伽：這項活動激活副交感神經系統，可以幫助血液流動，消化和心率。

緩慢深呼吸：研究表明，練習深呼吸，慢呼吸可以改善迷走神經張力並減少焦慮。

放鬆：放鬆和平靜的活動有助於改善迷走神經的張力，無論是太極拳，與朋友社交，讀書放鬆，還是前面提到的一些減壓建議，都有類似效果。

漱口：漱口的好處類似於唱歌或哼唱。

根據臨床心理學家Glenn Doyle博士的說法，「迷走神經深入我們的心臟，我們的腸道和我們的聲音。…當我們說話、呼喊、唱歌時，迷走神經像聖誕樹一樣被點燃。對我們很多人來說，這就是為什麼這些活動是宣洩情緒和放鬆的方法之一。」

結論

健康的迷走神經對於許多器官系統的最佳功能和整體健康至關重要。通過儘可能多的刺激活動來照顧好自己的身體！

作者簡介：麗莎‧羅斯‧柯林斯（Lisa Roth Collins）是註冊整體營養師，也是健康網站Naturally Savvy的市場經理。

本文原刊於，授權轉載。

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責任編輯：李清風◇