清朝時期，有一位張姓關吏負責管理關稅。有一年他奉命押解銀兩到京城，途中遭竊，差事沒完成，他想一死了之。一個開銀號的商人慷慨相助，幫助他解除了難關。此後，二家定下婚約。還沒等到兒子長大成人，銀號商就去世了，他的幼子也淪落為乞丐。在渾噩的世俗中，有人好義，有人守義，在上天的安排下，他們各自有了歸屬……

清朝時期，順天府人單廷璣，自幼就是小乞丐。他四十歲時，輾轉來到江南蕪湖乞討。白天乞食，夜裡就在人家的屋檐下過夜。有一年，夜裡太寒冷，他打著哆嗦蜷縮著。這時，他看見一人提著燈籠，引導一位老者來到他的跟前，說：「什麼人在我的房檐下？」單廷璣說是乞丐。老翁可憐他，招呼他進門，吩咐他到旁舍，不僅給他吃粥，還讓他在家裡寄宿。主人進入屋內，僕人也都離開了。

單廷璣走出舍外，在庭院中穿行。一個僕人出來看見了他，以為他要趁夜偷東西呢！被人誣陷，單廷璣不服。諸僕人聚集在一起，準備把乞丐打一頓。

老翁出來，喚來單廷璣說：「我可憐你寒冷，讓你寄宿；可憐你飢餓，給你粥吃。你怎麼能忘恩背德呢？」單廷璣解釋說：「我感念老翁恩德還來不及呢，怎會反而盜竊您的財物呢？身為乞丐雖然不齒，但我也不做偷竊的事。我根本沒偷，試問您的家僕，我盜竊什麼了？明明就是誣陷我。老翁您怎麼能聽信？」

老翁立即喝止他，說：「你給我住口。看你年富力強，怎麼會淪落為乞丐？」

單廷璣說：「我五歲時就成了乞丐。直到今日，我所見的人無非都是乞丐。所以除了當乞丐之外，從來沒有過其它打算。」老翁得知他姓單，名廷璣，是京城裡的人。

於是老翁問他：「你父親做什麼行業？」單廷璣說：「我那時還小，都記不得了。只知道，我父親是在某胡同開銀號。父親死時，家業罄盡，身邊沒有一個親戚族人。我就做了王家的奴僕，成了養子。後來，我又被王家拋棄了，就又成了乞丐。」老翁點點頭，即命僕人送他到旅店。

到了第二天早上，張家派人送來裘衣冠帽，來服侍單廷璣。單廷璣不解是為什麼，於是穿好衣冠來見老翁。經老翁解釋，廷璣才知道，昔日單張二家定下婚約。這位老翁就是他的岳父，而他就是張家的女婿。

老翁回憶往事，他曾經擔任關吏（管理關市或守關口的官吏）。昔日奉命押解銀兩到京城。但是途中被竊，銀兩不足。無可奈何之時，想一死了之，幸好他遇到單廷璣的父親。單父慷慨地贈予他四百金，張翁才能交差回去。三年以後，張翁再次來到京城，拜訪單父。那時，廷璣才二歲，張翁的女兒也二歲。於是二家為孩子定下了婚約。

後來四年，張翁又來到京城，得知單父已經去世，他遍地尋找單廷璣，都沒有找到。眾人都說：「單姓商賈不是本地人，他一死，人就散了，找也找不到。」幾十年來，張翁都沒能找到單廷璣。張家女兒信守婚約，誓不嫁他人，守志不二，為單家護守忠貞一直到今天。

苦等音訊幾十年，如今人就在眼前。單廷璣拜張翁為岳父，完成婚約。張翁問女婿，是否擅長什麼？單告訴老翁說：「我惟獨善走南北，很熟悉道路，還懂得一些滿洲話。」老翁聽了，只好一笑了之。

時逢關督大人某某準備接官眷，將要選一個能幹的人，張翁推薦單廷璣。廷璣入見，關督見了他很高興，命他迅速出發。單廷璣回到家，對妻子說起迎接官眷的事。他想到，京師的官眷初到南方，他可以藉機會在道中招待好他們，日後還可以謀些其它的差事做。單妻張氏同意他的看法，取出數百金鼎力相助夫君。

官眷一路走來，凡是器用、飲食、遊覽，單廷璣都使眾人皆得歡心。關督夫人非常高興，抵達官署後，盛讚廷璣能幹，並且說他一路奉迎，破費不少，應當重重厚賞。於是關督大人就命單廷璣接替了張翁的關吏職位。

單廷璣接任後，受到岳父張翁悉心教誨。張翁將幾十年來的閱歷、關稅等事務全部教給他。單廷璣做了三年關吏，又從事鹽業，積累了上萬金。他根據官府的規定，通過納捐，取得了通判一職。步入仕途後，他並不避諱昔日為丐的經歷，曾向同僚說起做乞丐時的往事。後來，他升遷為襄河同知，幾年後死於任上。張翁每年仍會辦置衣褲送給乞丐們，好施不倦。

昔日，張翁因為財物被竊，無法交差，遇到與張翁並無交集的單廷璣的父親，他慷慨相助，幫助張關吏解除了難關。單父去世後，單廷璣淪落為乞丐，張翁不以其為辱，信守婚約，讓女兒和廷璣完婚，並且收留他，教誨他，也不負單父昔日的恩德。張翁的女兒幾十年信守約定，誓心守義，也真是一個賢淑的女子。故事中，無論是守義的人們，還是慷慨尚義的人，在上天的安排下，各得其所，各得所報。

事據《小豆棚》卷一

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