英國政府緊急情況科學諮詢小組（Scientific Advisory Group for Emergencies，SAGE）在7月30日發布報告指出，「幾乎肯定」會出現一種變種新冠病毒，「讓目前的疫苗失敗」。而美國CDC主任瓦倫斯基也在新聞發布會上說，最大的擔憂是在Delta變種之後，「接下來還可能再出現新的變種，並逃避疫苗的保護力」。
為何Delta變種還在肆虐全球，科學家就已經在擔心新的變種病毒？目前疫苗對Delta變種的保護力已下降，真的會再出現新的變種病毒讓目前的疫苗失效嗎？歐洲病毒學專家、生物技術公司首席科學家董宇紅詳細解析。以下為董宇紅專訪精華：
病毒一直在變，科學家們逐漸接受病毒幾乎不太可能根除的現實。
目前「病毒的高流行率」和「高疫苗接種率」的同時存在，為出現能夠逃逸疫苗免疫變種病毒的可能性創造了客觀條件。英國緊急情況科學諮詢小組認為，變種病毒會繼續出現、並最終幾乎一定會導致目前的疫苗失效。
該小組在英國官網上發表的《關於新冠病毒長期演變的討論》論文中，推演了4種可能的情況。
第1種情況：出現完全逃避現有疫苗的變種
通過抗原轉移、長版本的抗原轉移、抗原漂移等3種機制，幾乎肯定會出現完全能夠逃避現有疫苗的變種。
● 與其它人冠狀病毒結合（抗原轉移，antigenic shift）
除了新冠病毒，還有其它能夠感染人類的冠狀病毒，比如感冒病毒。
新冠病毒感染人類的情況下，它的基因可能插入其它人冠狀病毒刺突蛋白的基因序列，形成帶有不同刺突蛋白的新變種病毒，使目前針對其作用的疫苗失效。
● 進入動物體內進行突變（長版本的抗原轉移）
目前正在流行的各種新冠病毒，轉移到動物宿主中，並經過一個完全不同於人體的演化過程。
動物的免疫系統、細胞、基因等，與人類大不相同，這會使得通過這種機制出現的新變異病毒回傳到人類身上時，它的抗原跟目前的疫苗已經完全不匹配了，因此能夠完全逃避現有疫苗。
● 疫苗誘導病毒變異（抗原漂移，antigenic drift）
目前全世界已有大量人群接種新冠疫苗，其產生的抗體對現有的新冠病毒是一種壓力。因此，在疫苗的誘導下，病毒會摸索出變異的策略，逐漸地累積抗原變異，最終出現導致當前疫苗失效的病毒株。
由於目前尚未有疫苗誘導抗原漂移的報告，因此通過這種機制出現變種病毒的可能性較小。
第2種情況：出現傳播力、致死率增加的變種
新冠病毒很可能會累積點突變，形成新的變種病毒。
另外，若一個人感染現有的任何2種病毒株，它們在同一個細胞中進行複製的話，基因很可能會交換重組，因此出現新的變種。
這些變種很可能在更大比例的人群中引起更嚴重疾病。此前的Alpha變種即傳播力、致病性皆增加，而根據日前CDC報告，Delta變種同樣是傳播力、致病性都增加的變種。
第3種情況：出現逃避現有藥物的變種
目前的抗病毒藥物，比如瑞德西韋，也可能會誘導病毒變化，使其產生能夠躲避目前藥物的機制。
若合併多種抗病毒藥物使用，可以降低這種可能性。
第4種情況：出現致死率下降的毒株
病毒的傳播性可能會增加，但致病性、致死率卻下降，也就是說，新冠病毒慢慢的「流感化」。
這種變異是我們所期望的，但依據目前疫情，短期內不太可能出現，長期則有機會發生。
當然，該分析未經過同行評審，早期研究是理論性的，並沒有提供任何證據表明這些變體的存在。但是科學家們在這個時候發表這篇文章，是爲了提醒公衆的注意，并在當前的疫情膠著狀態下，為政府及時制定更好的防疫策略提供快速證據。
比如，英國政府提出應將疫苗的研究重點放在不僅可以預防住院和重病，還可以「誘導高水平和持久的粘膜免疫水平」的新疫苗，如鼻噴疫苗，來預防感染、減少病毒在人群中傳播和突變的機會。
當然，因爲新疫苗的研發是一個漫長的過程，當下重要的，除了戴好口罩保護自己，更要始終重視增強自己身體的免疫力，通過均衡飲食、保持平和的心態、規律作息來強健自身，避免感染病毒。
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責任編輯：李清風◇
