自閉症通常在兒童時期出現。它有哪些症狀？如何治療、可以痊癒嗎？其實在治療自閉症兒童的過程中，首先家長必須要認知並接受孩子與其他孩子不同。
自閉症的常見症狀和特徵
一位媽媽帶2歲的孩子第一次來看診。孩子剛走進來，看到陌生的診所和兩個醫務人員便開始狂哭。媽媽說這孩子怕陌生人。媽媽嘗試把他抱進來，孩子便開始亂踢，還傷了媽媽的臉。糖果、貼紙、玩具，對他都不管用。我讓媽媽把孩子留在安全的角落，給了他一個凳子，那凳子上面有個蓋，可以打開、關閉。孩子便靜下來，並不停地把蓋子打開又蓋上，重複了好幾回。我便開始詢問母親他的問題。
「孩子說話了嗎？」我問。媽媽說：「以前會偶爾叫爸爸媽媽，之後就很少了，也不知道為什麼。」「那孩子聽得懂您的指令或吩咐嗎？如果您叫他的名字，他會有反應嗎？您叫他拿東西給您，他會做嗎？」我問。媽媽說：「有時候能聽懂，但是不怎麼有反應。」
「他喜歡和其他小朋友一起玩嗎？」我問。
「家裡就他一個小朋友，疫情也不敢帶他出門。」媽媽答。
「他喜歡和你或爸爸玩嗎？例如玩耍時會過來要您抱抱之類的。」我再問。
「這比較少，他都喜歡自己玩，不怎麼搭理別人。」媽媽回答。
講到這裡，孩子莫名的大叫起來，然後又專注在他的凳子上，完全沒有搭理我們，像是缺乏了平常人該有的社交能力。這包括了語言交流和其他非語言如肢體社交的交流。
肢體社交能力包括人與人之間的眼神交流，對別人微笑，別人叫他的名字有反應，觀察別人說的話或做的事，或做事情時會想起別人。通常情況，正常的孩子即使自己玩耍，過一會兒也會突然找父母抱抱等。這些都是自閉症孩子典型的社交障礙。他們的語言能力不但沒有像其他孩子一樣逐漸進步，反而有衰退或停止發展的現象。
另外孩子天性喜歡模仿，但在自閉症兒童裡，他們甚少會學成人如招招手、打電話或拍拍手等動作。孩子也愛分享有趣的東西，如1歲半左右的幼兒看到飛機會指給媽媽看。而自閉症的孩子不會分享他感興趣的東西，並且時常做出不符合情境的動作（如剛才孩子突然大叫）。他們喜歡自己一個人玩，剛開始會讓父母覺得孩子性格孤僻獨立。
我解釋給媽媽後，但媽媽說：「不對啊，他會模仿並學我說話，比如我說水果，他便會重複的說水果等。」
「確實，許多自閉症兒童會自言自語，喜歡重複說同樣的詞。比較大的孩子還會在說話時有奇怪的語調，而且不是與人在正常溝通的狀態。他們無法理解別人的情緒，可能別人在哭泣時大笑，缺乏了情緒的互動。也不善於理解人與人之間的關係，如不懂得分辨媽媽是親人，醫生是看病的，老師是教課的等等。他們需要更長的時間與父母建立親密的關係。
除了重複的語言外，他們的性格固執，也有非常局限並重複的行為、興趣及活動。他們會有莫名重複的搖頭、甩手、身體搖擺等動作，如以上孩子喜歡把蓋子重複開了又關閉。他們會把同樣的動作反反覆覆的做好幾遍，並且非常抗拒改變，例如總是愛吃同樣的食物，使用同一個被單，走同樣的路，穿同樣的衣服。他們也會有非常單一的興趣，例如喜歡車子的便會非常愛車子玩具，而極度無法接受其它玩具。也有的會異常喜歡機械性的物品，如吸塵機、風扇等。
另外一個典型的自閉症特徵是異常的感應能力及不正常的反應。他們對五官感應到的反應會比正常人強烈或平淡。例如會莫名的愛摸會發亮的表面，用舌頭舔奇怪的東西，或者非常抗拒別人的碰觸，對聲音和燈光也會非常的敏感。這些都會讓他們在短時間內變得非常焦慮，甚至會生氣，並有打人和咬人等暴力行為。許多自閉症患者會有連帶的智力障礙或其它許學習障礙。他們比其他孩子更容易得焦慮症、憂鬱症、強迫症，甚至連帶有多動症。他們容易失眠，另外，由於對食物的單一選擇也容易營養不良，造成拉肚子或便祕。這些行為與特徵在孩子18個月左右就可以發現並讓醫生進一步檢查。
6個方法，幫助孩子改善自閉症
要知道，即使孩子被確診有自閉症，但不一定所有的障礙都一樣。每一個自閉症孩子都會在不同的領域裡有差距及不同程度的障礙。例如有些孩子只在社交上有障礙，但認知方面還可以；有的除了嚴重語言障礙，還有智力認知障礙等。所以在治療過程中，必須全面評估孩子的障礙與問題，並針對性的給與幫助。
治療或幫助自閉症患者的簡單目標有：改善孩子的社交、語言及適應環境的能力，減少負面行為（如暴力、搖擺等動作）與增強學習與認知能力。那該如何可以達到這些目標呢？
1. 提早診斷並擬定早教計畫
許多研究已證實，越早發現孩子有自閉症並開始讓他參與早教計畫，會有更好的預後。
早教計畫便是為自閉症兒童依個人需求而擬定的教育方案。比較見效的早教，是通過專業的自閉症分析師在仔細評估孩子的行為與診斷後擬定的，即運用了行為分析（ABA）的治療。它是通過分析患者的某個特定行為，了解其前因及後果，再改善其行為。
什麼是行為的前因後果？舉個簡單的例子：孩子餓了（前因），指著奶瓶（行為），媽媽泡奶（後果）。在知道前因後果之後，便可以強化或減少某些行為，如讓孩子指奶瓶，並眼神與你交流，你再泡奶，之後再讓孩子指奶瓶，眼神和你交流並說出「奶」後，你再泡奶。就這樣通過非常仔細的分析，並以一小步的加強來改善行為。
在專業的ABA學校裡，會有許多不同的教學模式，基本由老師，以一對一（或至少一個老師兩個學生）的方式給孩子做這樣的行為分析治療。有效的教學時間會每週最少25個小時（即一週5天，一天5個小時）。它的教育範圍主要針對增加孩子的語言、社交、玩耍、模仿、學習及自我表達的改善。並在每一個階段再評估孩子的需求而重新擬定教學方案。
2. 積極參與孩子的學習
有些學校會讓家長積極參與教學。也有的會有針對不同技巧的老師，如語言老師，作業治療師等到患者家裡給孩子進行治療。家長應該積極參與並學習老師的方法，再用同樣的方式來與孩子交流練習。
3. 擬定細小的學習目標
除了早教與行為分析治療。家長在家可以做些什麼嗎？如果家長希望培訓孩子一些簡單的認知能力，如學會認形狀等。家長可以把孩子的學習目標分解成許多細小的步驟，給與簡單的指令，加以幫助，再給與成功的獎勵。例如首先先讓孩子認「圓形」，指令是「圓形」，幫助是捉孩子的手去拿圓形，最後是孩子喜歡的獎勵。
4. 減少刺激
對感官特別敏感的自閉症孩子，家長也應該多了解什麼讓孩子焦慮或反應過度，如電視的畫面，音樂的聲量，衣服太緊等都可以做簡單的調整。並且再和孩子交流時，家長可以先運用非語言肢體交流，如眼神交流，輕輕握手，臉部表情等來互動。切記不要太大的動作以讓孩子感到有安全感。
5. 充足的睡眠，健康的飲食
家長可以擬定有規律的作息時間，讓孩子每天都有充足的睡眠。減少給孩子吃加工食品。並給過於挑食的孩子補充維生素或詢問醫生添加營養奶。
6. 藥物治療
有許多自閉症的兒童會患有其它精神疾病，包括多動症、焦慮症、憂鬱症、失眠症、強迫症，或無法控制的一些暴力行為等。如果有以上所提到的問題或診斷，可以詢問醫生是否需要用藥物治療和控制。
自閉症能治癒嗎？
自閉症會痊癒嗎？這是一個讓許多家長焦慮的問題。答案是有可能的。
如果孩子的自閉症在各方面的障礙並不嚴重，而且很早就發現並接受治療，有些會逐漸走出自閉症的定義範圍。但是這些孩子在某種程度上可能還會有語言、情緒或專注力等問題。除了一些嚴重患者，許多自閉症的孩子如果提早發現，會有很大的進步空間，這都需要家長、老師、社工和醫生等的溝通與耐心的培養，幫助患者適應他的環境，儘可能過上正常人的生活。◇
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作者簡介：黃彥鈜醫師
黃彥鈜（Grace Yen Hoong Ooi, MD），兒科醫學博士，康奈爾下城醫院及紐約大學信義會醫院臨床教授、兒科主治醫師，紐約幸福兒科診所院長。畢業於哈佛大學醫學院、加拿大麥吉爾大學。
責任編輯：李清風
