失眠、焦慮、心悸、肩頸僵硬⋯⋯各種奇怪的症狀突然間同時出現，可能是自律神經失調了！什麼是自律神經、又為何會失調呢？怎樣檢查與治療？本文用圖解帶你一次看懂。
什麼是自律神經？
人的神經系統分為兩大類：中樞神經系統與周邊神經系統。中樞神經系統包含大腦與脊髓；周邊神經系統則包含軀體神經系統和自律神經系統。
軀體神經系統與人體骨骼肌的控制有關，比如舉手、踢球等能夠以自我意識操控的動作。而自律神經系統（autonomic nervous system，ANS）恰恰相反，它所控制的身體活動，沒辦法用主觀意識調控，比如心臟的跳動、血壓的升降、腸胃的蠕動、體溫的高低等等。
自律神經失調，是交感神經、副交感神經出問題
自律神經又分為交感神經與副交感神經。
交感神經如同「油門」，負責控制身體內與興奮相關的行為，通常在壓力性的情境下起作用，比如：戰鬥、逃跑、運動、出現緊急情況。此時，交感神經會加速心跳、刺激支氣管擴張（增加肺部通氣量）、減少消化道蠕動等。
而副交感神經則如同「煞車」，在安靜活動時較容易起作用，比如：休息、進食、消化，因此，副交感神經的功能是減緩心跳、使呼吸變慢、促進身體消化機能等。
自律神經失調，就是交感神經和副交感神經不能協調運作，如「油門」踩得過猛，「煞車」踩不住，久而久之，就導致心跳過快、血壓升高等一系列大大小小的症狀。
自律失調的3大原因
最常見自律神經失調的病因，通常不是身體出現問題，而是由「心理」方面的因素所引發的，比如：生活失去重心、焦慮、憂鬱、緊張、感到壓力等等。長期處於壓力大的情況下，會使交感神經興奮、副交感神經作用減少。有些人因為自身性格原因，譬如抗壓性較差、追求完美、個性急躁、愛擔憂、愛鑽牛角尖的人，比一般人更容易出現自律神經失調。
而在某些心理因素之外的情況下，也可能會誘發自律神經失調的症狀，比如：喝酒、脫水、穿過緊的衣物、處在高溫的環境。
還有一些自律神經失調可能是其它許多疾病引起的，如糖尿病、帕金森氏症、紅斑性狼瘡等等。
自律神經失調的影響從頭到腳！常見12類症狀
自主神經失調可以引起從頭到腳的問題，常見的症狀有：
全身性症狀：疲憊無力、發燒
精神症狀：失眠、焦慮、憂鬱
腦部：偏頭痛、頭暈、暈眩、意識喪失
五官：眼睛疲勞、視物模糊、耳鳴、對噪音和光敏感、口乾
肺部：呼吸氣短、窒息感
心臟：胸痛、胸悶、心律過快或過慢
消化系統：喉嚨異物感、吞嚥困難、噁心嘔吐、便祕
泌尿生殖系統：頻尿、尿失禁、性功能障礙
四肢：手腳發麻、發抖、發冷
肌肉：肌肉緊繃、痠痛、持續的疲勞感
血液：低血糖
體溫：體溫和皮膚溫度的波動
這些症狀如果反覆發生，或是多個症狀同時出現，與自律神經失調的相關性就極高。
自律神經失調的症狀因人而異，時有時無，可能在緊張或安靜休息的狀態下出現。有些人的症狀較輕，有些人的症狀則較嚴重，甚至影響日常生活。
自律神經失調如何檢查？
對於自律神經失調，目前沒有能夠直接檢查、做出明確判斷的方法。
最常用的檢測是以自律神經檢測儀來測量心律變動性（heart rate variability，HRV），利用心跳速度的變化來間接了解自律神經的活動。
人體心臟規律地跳動時，每分鐘約72下左右。但在微觀下，為了對抗體內外的變化，比如壓力、溫度、情緒、激素等，自律神經會對心律進行細微調控，使其出現微小的波動，這種變化不屬於心律不整，一般的心電圖並無法檢測出來。
心律變動不正常，代表自律神經功能不好，也可能表示身心不健康。
如果是反覆發生頭暈、昏厥的病人，或是老人重複性不明原因地跌倒，也可使用傾斜床測試（tilt table test）來評估自律神經是否異常。
檢查過程中，儀器會讓身體由平躺狀態變成直立狀態，期間，身體內的血液分布會有所變化，心律、血壓等也會隨之變化。醫師可以通過這些生理數值做出進一步的診斷。
自律神經失調怎樣改善？有3種治療方法
自律神經失調通常有三種治療方法：
1. 調整生活型態
如果自律神經失調症狀較輕微時，可以嘗試調整生活型態。比如適度運動、調整睡眠、規律飲食、放鬆心情、打坐冥想等，以減輕症狀、自然恢復。
2. 改善飲食
在飲食方面，尤其要注意減少咖啡因的攝取，茶、咖啡、可樂等飲料都含有咖啡因，這會刺激交感神經興奮，不利於自律神經失調的恢復。
3. 藥物治療
但有些病人並無法通過上述的方式改善症狀，因此就需要專業的醫療協助。若是精神方面引起的自律神經失調，可以看精神科醫師，醫師可能會開立抗憂鬱藥物，如選擇性血清素回收抑制劑（Selective Serotonin Reuptake Inhibitors，SSRI）、三環抗憂鬱劑（Tricyclic Antidepressants，TCA）等等。
大腦中的血清素水平過低與很多健康問題相關，比如出現注意力集中困難、伴隨壓力與厭倦感等，嚴重甚至引起抑鬱。選擇性血清素回收抑制劑、三環抗憂鬱劑等藥物能夠減少神經末梢對血清素的回收，幫助病人降低憂鬱與恐慌感。
服用藥物的目的，並不是直接針對自律神經失調做治療，而是減緩症狀，給患者一個「緩衝期」，讓他們能夠在混亂的疾病狀態下，暫時達到穩定狀態，為使用非藥物治療創造更有利的條件。
一篇看懂健康知識：圖解健康
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責任編輯：李清風◇
