【編者按】氧氣對人類很重要，但過多的氧會造成氧化，讓身體「生鏽」。氧化會引發各種疾病，日本診所院長、前相模台醫院外科主任醫師刑部恒男用病人「太田先生」和醫師對話的生動方式，告訴你氧化到底對人體產生哪些影響。而平時注意睡眠、吃對飲食，就能幫你抗氧化。
老化、生病，都是氧化惹的禍
我們之所以會生病、老化，主要原因在於「氧化」，也就是身體生鏽。
太田先生：「問題就在這裡啦～我已經明白糖化就是像焦糖一樣，可是人需要吸氧氣才能活吧，那為什麼「氧化」對人體不好呢？」
醫師：「『吸氧氣過活』是沒有錯，但是有點不太一樣。『空氣』是由78％的氮、21％的氧、0.03％的二氧化碳、少於1％的其他氣體所組成。動植物在這樣的環境下才能以最佳狀態生存，所以氧氣太多或太少都會發生問題。我們常說的『缺氧』，就是指氧氣不足的狀態。」
太田先生：「那氧化到底是……？」
醫師：「『氧』是動物維持生命的重要物質，但『氧』是非常不穩定、容易產生反應的物質，如果它產生不好的反應，就會對身體造成負面影響。」
「氧」要是超出人體所需的分量，就會引發氧的負面反應「氧化」，讓我們的身體像是鋼鐵生鏽一樣變得容易生鏽。話說回來，很多疾病、身體不適，幾乎都與氧化有關。
鐵因為空氣所含的氧而生出茶褐色的鏽斑，蘋果切開放久了以後也會變成茶褐色，這就是「氧化」。人類的細胞也會氧化、生病，逐漸老化下去。未氧化的新鮮蘋果既美味又有益身體；但是當它氧化成茶褐色以後就會變難吃，也對身體不好。同理，人的細胞需要氧才能作用，但是氧化就會造成不良的影響。
這時要是氧越多，氧化的速度就越快。空氣中的氧進入身體以後，會變成名叫「活氧」的物質。「活氧」就是造成身體氧化的原因。
好好睡眠休息，預防、修復氧化引起的慢性發炎
那麼，這裡就來說明會引起各種疾病的慢性發炎是如何形成的吧。人在白天會因為壓力引發缺血狀態，使組織受損。損傷處會有「白血球」聚集到傷口，生成活氧以便殺死細菌，進而引起發炎，被殺死的細菌則由白血球吞噬處理乾淨。
醫師：「提到『傷口』，你是不是會聯想到割傷之類的外傷呢？」
太田先生：「對，沒有錯！難道不是嗎？」
醫師：「你要把這裡所說的「傷口」，想像成身體各個部位的不適症狀。比方說拉肚子或嘔吐，這就是起因於胃炎和腸炎，肺炎和中耳炎也是一樣，腰痛也是關節或腰部發炎。」
太田先生：「這麼說來，只要努力避免受傷，白血球就不會出現、生出活氧，人體也就不會氧化了，是這個意思嗎？」
醫師：「就是這樣。你只要理解到這個程度就夠了！」
入夜後，免疫細胞的「肥大細胞」（mast cell）就會成為主體，開始進行「傷口修復活動」。就和道路施工時用電鑽絞碎破損的部分一樣，肥大細胞會為了處理異物而生成大量活氧，引起發炎並修復傷口。
人體就是以這種方式，在白天與外敵作戰時，以及夜晚處理異物時，都會產生發炎反應。要是睡眠時間太少，會導致白天形成的很多傷口無法及時修復，就這麼拖到下一個白天，同時也會引發所謂的自律神經失調。
如果連日沒有充足的睡眠和休養，修復過程中的發炎症狀就會持續燜燒、變成慢性發炎。最具代表性的慢性發炎型疾病，就是氣喘、異位性皮膚炎、骨關節炎；原因不明的自體免疫性疾病橋本氏甲狀腺炎、結締組織疾病、風濕性關節炎也都是慢性發炎引起的疾病。
修復發炎也是自律神經的工作，但是飲食太過隨便，自律神經就無法好好運作，腸胃發炎也就不容易治好了。總而言之，腦梗塞、心肌梗塞、代謝症候群、糖尿病、失智症也都與慢性發炎有關。
想要預防慢性發炎，就別讓當天修復傷口的工作拖到隔天早上。因此最重要的就是充足的睡眠和休養。
吃對飲食，就能抗氧化
大家知道人類的細胞膜是由什麼構成的嗎？其實是「油脂」。但是，包覆細胞的細胞膜是由一種不耐氧化的油脂「不飽和脂肪酸」所構成。活氧一旦生成，不飽和脂肪酸就會變成氧化的油，成為「過氧化脂質」。一旦產生過氧化脂質，氧化作用就會像倒下的骨牌一樣連續發生，細胞膜遭到破壞，細胞就會漸漸死亡。
較年長的人可能都曾經以為植物性的人造奶油比動物性奶油更健康，而且還相信沙拉油非常健康⋯⋯然而，植物油幾乎都是人工油脂，會造成異位性皮膚炎、花粉症、氣喘等過敏症狀。
大家對油最大的誤解，就是把膽固醇當成壞蛋。膽固醇就算再高，也不會引發動脈硬化，等到膽固醇「氧化」變質時，才會成為引發動脈硬化的原因物質。也就是說，真正的壞蛋是剛才提到的「氧化」。那麼，要怎麼做才能減少氧化的影響呢⋯⋯？
太田先生：「這種時候就要吃七色的食物了……！」
醫師：「你說對了！『抗氧化物質』是可以預防氧化的營養素，可以避免周圍的物質『氧化』。像是各種顏色的植物所含的多酚，維生素A、C、E等。多酚就是指茶、紅葡萄酒這些植物的顏色成分。」
植物是沐浴在「陽光的能量」下，用「水」和「二氧化碳」製造出果實裡的「醣類」，這種現象叫作「光合作用」。此時產生的大量「氧」，會對植物本身造成「氧化」的傷害。
因此，植物為了預防自己氧化，會生成「抗氧化物質」的色素。植物有琳瑯滿目的顏色，像是綠、紅、橙、黃、褐、紫、黑等，這些色素就是稱作「多酚」或「維生素A、C、E」的「抗氧化物質」。
因此，我們攝取「七色食物」，就能獲得這些植物生成的「抗氧化物質」的恩惠。只要攝取富含抗氧化物質的「七色食物」、少吃「白色食物」，如此簡單的飲食法，就可以預防各式各樣的嚴重疾病。（待續）
摘自《》 如何出版
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責任編輯：李清風◇
