前言：瘟疫，兵禍，天災相繼而至。晚清風雨飄搖，災異不斷。身逢亂世，應當隨波逐流，渾噩且過？還是砥礪猛進，慧眼警醒？曾國藩感嘆身在亂世，實為不幸。面對欺辱、毀謗、功名與誘惑，他戰戰兢兢遵循傳統，勤謹修身。經歷千百險阻，不屈不挫，終於亂世中脫穎而出。他立德立言立功，是大清第一位以文臣封武侯，雖位極人臣，功高震主，仍能善始善終。我們擷取曾國藩家書、日記及史稿，從財富觀、修身思想、治家智慧、養生之道等不同層面，呈現曾國藩秉承的傳統價值，為讀者再現遺忘的精華傳統。
同治六年（1867年），沅弟曾國荃寫信請求兄長訓示，讓曾國藩給他一些修身上的建議。因為這一年，曾國荃諸事不順，不僅剿賊無功被摘去了頂戴，上面還打算議處他，他託病以請假開缺，朝廷同意免除他的職務，他心裡著實難堪。
曾國藩想起官場上的許多事，他能平步青雲，在錯綜複雜的官場平安度過，得力於一個「悔」字。曾國藩在信中引用朱熹一句話：「悔字如春，萬物蘊蓄初發。吉字如夏，萬物茂盛已極。吝字如秋，萬物如落。凶字如冬，萬物初調。」悔字如同春天，萬物蘊藏積蓄著生機，開始生發。吉字猶如夏天，萬物茂盛達到頂峰。吝字猶如秋天，萬物開始凋零。凶字如同冬天，萬物開始凋謝。
曾國藩又引用朱子的話繼續闡述，「又嘗以元字配春，亨字配夏，利字配秋，貞字配冬，兄意貞字即硬字訣也。」在曾國荃處境艱難時，他希望弟弟守住「悔字訣、（貞）硬字訣」。悔字如春，（貞）硬字如冬。冬天，看似是一個死亡的季節，然而死亡中蘊藏著新的生機。比如樹葉枯萎凋零，留下的枝幹是其貞。流水結冰，不動是其貞。到了冬天，萬事萬物都在捨棄它們外在不必要的東西，但會堅貞地保守著根本。貞字配冬，「貞」是正、堅固的意思。曾國藩以硬字訣，提醒弟弟效法冬天收藏之德，堅守做人之本，心存悔字，等春天一到，還可以挽回新的生機。
回顧過往，曾國藩坦言道：「兄昔年自負本領甚大，可屈可伸，可行可藏，又每見得人家不是。」以前他很自負，認為自己本事很大，能屈能伸，可行可藏，又常常能看到別人的不是。但是自從丁已年、戊午年他大悔大悟之後，才知道自己根本沒什麼本事，「凡事都見得人家有幾分是處」。從此之後，無論他做什麼事，都要去看別人好的地方。怨天，曾國藩原本就不敢；尤人，怨恨別人，他也隨時隨地儘量克制自己。他堅持認為，一個人心存「悔」字，沒有什麼事不可以挽回。
曾國藩組建軍隊，訓練湘軍，籌集軍餉，改革兩淮鹽政，徵收厘金，為大清力挽狂瀾，消滅太平天國後，又竭力圍剿捻軍。為什麼曾國藩說自己什麼本事都沒有？丁已年是咸豐七年（1857年），戊午年是咸豐八年（1858年）。曾國藩早年向學者倭仁虛心求教，並效法他堅持寫日記，堅持在誠意上下功夫。然而從道光二十六年至咸豐七年，曾國藩都沒有日記留存。直到咸豐八年，他才開始恢復寫日記的習慣。
自從咸豐三年（1853年）曾國藩訓練湘軍，抵禦太平軍，他面臨著極高的死亡風險。咸豐四年（1854年）四月，曾國藩第一次帶兵打仗。原本，他以為穩操勝券。第一，他親自訓練的湘軍人數眾多，遠多於太平軍；第二，他做好了充足的準備，事先發布了檄文，並且從糧草到士氣都做了充足的準備。然而靖港之戰剛一開打，幾百名太平軍就擊潰了三千湘軍。曾國藩作為統帥，站在橋前樹起一面令旗，大喝一聲：「過橋者斬。」可是兵敗如山倒，潰敗的湘軍全都繞著橋逃跑了。曾國藩捶胸頓足，覺得無顏面對世人，悲憤之下他跳入湘江，投水自盡。幕府章壽麟見狀大吃一驚，趕緊把他救了上來。
湖口之戰，以及困守祁門之時，曾國藩都身陷絕境，結果都是有驚無險，度過了大劫。羅澤南曾說：「天苟不亡本朝，公必不死。」意思是如果上天不讓大清滅亡，曾國藩也一定不會死。章壽麟畫了一幅圖《銅官感舊圖》，題寫了自序，其中有一句話說「以見公非偶然之生，即不能忽然而死」，大意是說，曾國藩這等人，天生是來平定亂局的，既然他身負天命，那麼他的出生和死亡都絕不是偶然。言外之意，在戰爭中他遇到危難，不會輕易地死去，即使我章壽麟不去救他，也一定會有其他人出手相救。這些宦海經歷，令曾國藩開始領悟天意。
咸豐八年，在太平天國大勢已去的情況下，清軍名將李續賓、曾國華卻在安徽三河戰敗，令朝野震驚。曾國華於此役戰死一事，對曾國藩打擊很大。早年曾國藩看到國家有二大患：軍餉奇缺，兵力不精。在巨大的壓力下，他一度心理失衡，怨天尤人，找弟弟們吵鬧。他的弟弟們躲起來不見他，曾國藩就找弟媳們大吵大鬧，「去年我兄弟意見不和，今遭溫弟之大變。和氣致祥，乖氣致戾，果有名證」。曾國藩非常後悔，因自己修德不夠，怨氣戾氣橫生，給家人招來了這場厄運，不幸應在了弟弟曾國華身上。
他痛悔自責，寫信給弟弟們說，「然禍福由天主之，善惡由人主之。由天主者，無可如何，只能聽之。由人主者，盡得一分算一分，撐得一日算一日。吾兄弟斷不可不洗心滌慮，以求力挽家運。」他以此為鑑，希望自己和弟弟們能洗心滌慮，以免遭更大的災禍。
參考資料：
《曾國藩家書》
《曾國藩日記》
《清史稿》卷405/卷413
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責任編輯：王愉悅
