清朝人王爾鑒寫過一首題為「巴蔓子墓」的詩：穹窿哉，蔓子墓，渝城顛，石封固。多少王侯將相陵寢穴樵兒，獨此屹立兩江虹勢迥盤護。頭斷頭不斷，萬古鬚眉宛然見。城許城還存，年年春草青墓門。君不見背弱主，降強主，斷主之頭獻其土。又不見明奉君，暗通鄰，求和割地榮其身。惜哉不識蔓子墳。

詩中所讚的「頭斷頭不斷，萬古鬚眉宛然見」的巴蔓子是東周巴國的大將軍。巴國，位於今中國西南、長江上游地區，是周王族的諸侯國。早在夏朝時，巴人就建立了巴國，最初定都夷城（今湖北恩施），後遷丹山（今四川敘永）。商朝時，巴國的都城在巫山。周武王討伐紂王時，「實得巴蜀之師」，「巴師勇銳，歌舞（戰陣）以凌（壓倒）殷人」。周天子立國後，封姬姓子弟為巴國君王，統巴人之地，建都江州（今重慶），為當時「南土諸侯王國之首」。戰國時期，巴國疆域遼闊，「其地東至魚復，西至僰道，北接漢中，南及黔涪。」

東周末年，巴國出現內亂，一些貴族發動了武裝叛亂，駐守在巴國東部邊境的巴蔓子將軍決定帶兵回國都平叛。由於他手中兵力不多，不足以對抗貴族叛亂，無奈之下，他決定向東部鄰國楚國借兵。

春秋時期，巴國與楚國是長江中上游地區相鄰的兩個大國，兩國在中原各諸侯國的眼中，仍被視為蠻夷之國，所以兩國常常結成同盟，以維持各自的地位和利益。兩國曾聯合討伐位於河南南陽一帶的申國，在魯文公十六年又聯手滅掉了位於鄂西（今湖北竹山一帶）的庸國。

但另一方面，兩國之間卻經常產生矛盾，戰爭頻繁，巴人多敗。史載，雙方在討伐申國時，楚文王做了一件使巴軍驚駭的事情，導致了巴楚關係破裂，但具體是什麼原因，語焉不詳。生氣的巴國人轉而攻打楚國，楚軍大敗，楚文王也因此病死，這發生在公元前676年。公元前477年，巴人再次伐楚，包圍了楚國的鄾邑（今湖北襄陽附近），楚國派出三位大將重創巴人。這是兩次比較大的戰役，小的摩擦很多。

到了戰國時期，巴國與楚國曾採用王室聯姻的方式，來改善雙邊關係，避免戰爭。雙方曾締結盟約，即一國有難另一國需給予支援。因此，巴蔓子將軍向楚國借兵也是順理成章。

巴蔓子來到楚國後，面見楚王，請求楚王同意借兵。楚王想從中撈取好處，便對巴蔓子說：「如果你答應平叛之後送我三座城池，我就同意出兵。」這對巴蔓子而言確實是兩難抉擇。不同意，楚王不會借兵，叛亂不會平息；同意，就意味著割讓國土，對不起巴國國君和百姓。

再三衡量後，巴蔓子答應了楚王的要求，楚王遂借兵給巴蔓子，巴蔓子率兵很快平息了國內的叛亂。

平叛後，楚王派人向巴蔓子索要三城，要求其兌現承諾。作為巴國的忠勇之臣，巴蔓子當然不會出讓自己的國土。他說道：「憑藉楚國的力量，我們避免了災禍，我確實承諾過割讓城池給楚王，但城池絕不能割讓，請將我的頭顱獻與楚王以謝罪。」說罷，巴蔓子自刎。巴國舉國震驚。

其後，巴王將巴蔓子的頭顱交給楚國使者帶回楚國。楚王得知後，放棄了攻打巴國的想法，並嘆息道：「如果我得到了巴蔓子這樣的大臣，得不到城池也是無所謂啊！」隨即，楚王以上卿之禮厚葬其頭顱。巴國也以上卿之禮厚葬其身軀。

相傳忠州是楚王索要的三城之一，又是巴蔓子的故鄉，當地人為其立祠紀念。

晉代的常璩對巴蔓子的壯烈行為深為敬佩，評價說：「若蔓子之忠烈、范目之果毅，風淳俗厚，世挺名將，斯乃江、漢之含靈，山嶽之精爽乎！」其故事也在後世廣為流傳。如《宋本方輿勝覽》卷六一就轉載了《華陽國志》中關於巴蔓子事蹟的記述，說施州（今湖北恩施）迄今仍有巴蔓子廟，又說巴人「士頗尚氣」，便顯示了「有巴蔓子代節死義之遺風」的緣故。《大明一統志》卷六九也轉引了巴蔓子的事蹟等等。

巴蔓子死後，巴國最終被秦國所滅，滅亡於公元前316年的戰國中期。

參考資料：

晉朝常璩《華陽國志》
《左傳》
《尚書》

責任編輯：李婧鋮