一位先生和一位女士從唐橋出發，前往黑斯廷斯和伊斯特本之間的薩塞克斯海岸。因為有事待辦，他們決定離開大路，改走一條十分崎嶇的小徑。他們在半是石頭半是沙的漫長上坡路上艱難前進，結果翻了車。

事故就發生在小徑附近唯一一棟紳士宅邸外頭——他們的車夫一開始就按照吩咐朝這個方向走，以為這棟房子必然是他們的目的地，於是一臉不情願地勉強把車子駕過去。他一路喋喋抱怨兼聳肩，嘴上可憐著他的馬，手上卻又拚命催趕牠們，他催馬實在催得太厲害，如果這條路的情況不是毫無疑問地比以前更糟，就不得不讓人覺得他有故意弄翻車的嫌疑（尤其這部四輪馬車又不是他家主人自己的）。

才剛經過前述那棟房子，他就擺出一副知道要出事的表情宣布，要是再往前走，除了兩輪運貨馬車外，沒有車能安全過去。還好他們的車走得慢，路也不寬，翻車情況不算太嚴重。那位先生爬出車子，也幫著太太爬出來，一開始他們只感覺到驚嚇和一點擦傷。但這位先生在救人的時候扭傷腳——很快他就感覺到疼了，也沒太多時間向車夫抱怨，或是慶幸妻子和自己大難不死——他在路邊坐下，痛得站不起來。

「這兒有點不對勁，」他說，手按著腳踝：「不過沒關係，親愛的。」他抬起頭，對妻子笑了笑。

「你知道，沒有比這兒更好的出事地點了——不幸中的大幸啊！也許這就是天意，很快就會有人來救我們的。我想，治療我的人就在那兒……」

他指向一棟農莊優雅的一角，那棟農莊坐落在不遠的高地樹林中，看起來十分浪漫。

「不就是那裡嗎？」

他的妻子也急切地這麼希望，但她只能又怕又焦急地站在那兒，什麼都不能做，也提不出任何建議。直到看見這會兒終於有幾個人過來幫忙，才讓她第一次真正放下心來。

這些人經過宅邸旁的乾草地，看見了這起事故。走來的人當中有個長相英俊、體格健壯、具有紳士風度的中年男人，他是這裡的老闆，事發時正好和乾草工人在一起，其中最能幹的三、四個人隨著老闆趕來救援——更別說草地上的其他人——男人、女人和孩子，也紛紛跟著過來了。

海伍德先生，也就是剛才提到的那位老闆，先是很有禮貌地致意，接著便詳細詢問事故發生的原因，得知有人居然試圖駕駛四輪馬車走這條路時嚇了一跳，不過他也準備好要伸出援手。

馬車主人很有教養，也很感激對方幫忙，說話之間，有一、兩人幫車夫扶正馬車。

那位旅客說：「先生，您真是太熱心了，只要是您的話我都聽。我腿上的傷，我敢說其實不算什麼。不過，您知道，在這種情況下，總是不吝於浪費點時間聽聽外科醫生的意見為好。這路況看起來似乎不太適合讓我自己去醫生家，要是您能從這些好心人當中，派一位去請外科醫生來，我將感激不盡。」

「外科醫生？先生！」海伍德先生叫了出來。「恐怕您在這附近是找不到外科醫生的，不過我敢說，沒有外科醫生我們也處理得很不錯。」

「不，先生，要是他沒辦法來，他的助手也能做得一樣好，說不定還更好呢。我寧願讓他的助手看。事實上，我更希望他的助手為我包紮。我敢肯定，這些好人裡頭一定有人三分鐘內就能趕到他那兒。我連問問是不是我看到的那棟宅邸都不需要。」（望向那座農莊）

「因為除了您的房子以外，我們在這裡再沒碰到另一棟稱得上紳士住所的房子了。」

海伍德先生顯得十分驚訝，他答道：「什麼？先生！您打算在那棟農莊裡找外科醫生嗎？在這個教區，我們既沒有外科醫生，也沒有醫生助手，我跟您保證。」

「抱歉，先生，」對方回答：「看起來我好像一直在跟您唱反調，可是也許是因為教區太大，或者是某個其它原因，您似乎沒注意到一件事。等等，難道是我弄錯了地點？我不是在威靈登嗎？這裡不是威靈登？」

「是，先生，這裡確實是威靈登。」

「那麼，先生，不管您知不知道，我都可以在此拿出證據，證明您的教區裡有外科醫生。就是這個，先生！」（掏出他的記事本）

「這些廣告是我昨天早上才在倫敦從《晨間郵報》和《肯特週報》上剪下來的，如果您願意賞個臉看看，我想您一定會相信我並不是信口開河。您會在裡頭發現一則啟事，在您的教區裡有家醫療企業要解除合夥關係——『業務範圍廣，醫療品質無可否認，信譽卓著，希望建立一個獨立的機構。』——您可以在這裡看到全文，先生。」

他遞給他兩小塊長方形剪報。

「先生，」海伍德先生溫和地笑說：「就算您把全國一星期內印的報紙都拿給我看，也沒辦法讓我相信威靈登有外科醫生。」

海伍德先生和顏悅色。

「我打出生起就住在這裡，從男孩到男人，整整五十七年，要是有這樣一個人，我一定認識。至少我可以冒昧地說，他沒多少生意可做。可以肯定的是，如果常有紳士搭乘驛馬車往這條小路來，對一個外科醫生來說，在山頂上弄一棟房子，倒也不失為一個投機的好點子。但說到那棟農莊，先生，我可以跟您保證，儘管從一段距離外看起來，它還挺漂亮的，其實它跟教區裡任何一棟雙拼出租屋沒什麼兩樣，我的牧羊人就住在那棟屋子的一邊，另一邊住了三個老太太。」

他一邊說，一邊接過那幾張紙片，看了看後，又說：「我想我可以解釋這是怎麼回事，先生。您弄錯地方了。這個國家有兩個威靈登，您的廣告說的是另一個，那裡叫做大威靈登，也有人叫它威靈登亞伯茲，位在七英里外的巴特爾另一端——也就是威爾德最南邊那兒。而我們，先生，」他相當自豪地說：「是不在威爾德地區的。」

「我確定您們不在原野南邊。」那位旅客愉快地答道。「爬您們這座山花了我們半小時呢！好吧，我敢說，事情就是您說的那樣，我犯了一個愚蠢透頂的錯——事情發生得太快，我們到了城裡，直到要離開前半小時才注意到那些廣告——那會兒每件事都是又急又亂，總是沒時間細想。您知道，這種忙亂的情況下一個人什麼事也做不了，直到馬車到門口為止。然後，我稍微打聽一下，發現我們其實離威靈登不遠，只有一、兩英里路程，我覺得沒問題，就沒再多問了……親愛的！ 」（他對妻子說）

「我真的很抱歉，讓你陷入這種困境，但不要擔心我的腿，我只要不移動，是不會痛的。等到這些善心人士成功把車扶正，把馬匹轉好方向，我們接下來最好就是回到收費大路上，往海爾舍姆去，這樣就可以輕鬆回家了。從海爾舍姆回家只要兩小時，一旦回到家，你知道，我們身邊就有好藥方。只要我們自己那兒令人心曠神怡的海風輕輕一吹，不用多久就可以讓我重新站起來。毫無疑問，親愛的，大海就是這樣，帶鹽的空氣和海水浴就是我最需要的東西。我的感覺已經告訴我了！」

海伍德先生這時非常友善地提出異議，請他們千萬不要急著動身，還是先檢查腳踝，再用些茶點吧！他熱誠地邀請夫妻倆到他家去做這兩件事。◇（節錄完）

——節錄自《珍·奧斯汀短篇小說集》／好讀出版公司

（〈文苑〉）

責任編輯：李梅