如今，越來越多的人選擇優質健康的食用油，苦茶油就是其中之一。苦茶油被形容為「東方的橄欖油」，具有很高的營養價值。
苦茶油拌飯護胃 是老一輩珍貴的食用油
苦茶油又名山茶油，在日本稱為椿油。它是亞洲特產的食用油，外觀為清澈透明的金黃色，並有獨特的香味。
市面上看到的苦茶油，多為油茶樹的種子所榨出來的油，分為小果種與大果種。小果種油茶樹開出的是金黃色花蕊的白花，大果種油茶樹則有著艷麗的紅色花朵。另一種苦茶油來自一般沏茶用的茶樹品種，其茶籽榨出的油又被稱為茶籽油，嫩葉則製成綠茶、紅茶或烏龍茶，只是後者並不是市面上常見的苦茶油來源。
老一輩的人會用苦茶油幫婦女做月子，或用苦茶油拌飯、拌麵線，再加點醬油食用。但不會常常吃，「因為價錢太高」，慈航中醫診所院長李應達說，「以前苦茶油很珍貴」。
苦茶油顧胃，可讓胃變強壯，李應達表示，直接用苦茶油拌麵線吃，能治消化性潰瘍。有些人將苦茶油加薑一起煮食，薑也有暖胃作用，又能增添風味，也是很好的吃法。
詠生中醫診所院長吳建東介紹，苦茶油味甘苦，性涼，入大腸，胃經，有清熱解毒、潤腸及殺蟲之功效，有益胃腸保健。
降膽固醇、抗氧化 營養不輸橄欖油
從現代的營養學來看，苦茶油的單元不飽和脂肪酸Omega-9含量很高，還含有少量的多元不飽和脂肪酸 Omega-3，以及維生素A、維生素E、β-胡蘿蔔素、茶多酚（類黃酮化合物）、角鯊烯、芝麻素、皂素等極豐富的營養素。
苦茶油跟橄欖油的成分很像，常被拿來比較。營養師夏子雯表示，橄欖油有橄欖多酚，苦茶油則有茶多酚、皂素等較多的活性成分，抗氧化效果好一些。農業委員會資料顯示，苦茶油的維生素E含量，比橄欖油高一倍；像維生素A、E和β-胡蘿蔔素都是脂溶性抗氧化物，能對抗自由基。
也因這兩種油成分相似，人們從橄欖油的相關研究，推估同具抗氧化功效的苦茶油也有降低糖尿病、癌症發生率的效果。除此之外，苦茶油還具有如下好處：
● 降壞膽固醇：苦茶油中豐富的單元不飽和脂肪酸，可提升高密度膽固醇（好膽固醇）並把膽固醇從體循環收回肝臟，同時降低低密度膽固醇（壞膽固醇），將膽固醇送出身體循環，因此，對預防心血管疾病有很大的幫助。
● 保護肝臟：苦茶油能降壞膽固醇、降血脂，自然有助預防脂肪肝的形成。另據《林業研究專訊》，動物實驗證實苦茶油可降低肝臟發炎指數，具保護肝臟的特性。
● 預防胃病：動物實驗發現，苦茶油及苦茶粕的萃取及純化物對幽門螺旋桿菌具抗菌作用。而幽門螺旋桿菌是胃潰瘍、消化不良、十二指腸潰瘍等腸胃問題的元凶之一。這也證實老祖宗的智慧，苦茶油有護胃的功效。
苦茶油生飲、炒菜皆適宜 便溏者要留意用量
食用苦茶油的方法很多，因其發煙點可達220°C -252°C，除了直接飲用、涼拌、滷煮，也可以用來煎、炒、炸。夏子雯提醒，雖然苦茶油發煙點高，但其中的活性成分怕熱，隨油溫升高仍會流失，如果要攝取到最多活性成分，建議跟橄欖油一樣生飲最好。
由於一天油脂建議攝取量為3～7茶匙外加1份堅果種子類，建議用苦茶油取代一部分的食用油，一天最多喝2茶匙。
不習慣生飲油脂的民眾，可將苦茶油拌飯、拌麵線，或和梅子、金桔，或加葡萄酒醋做成油醋醬，淋在沙拉上一同食用。苦茶油也適合與蔥、薑、蒜等辛香料製成香料油。
吳建東提醒，脾虛而大便不成形的民眾要留意，食用過多會腹瀉。
除了當食用油，苦茶油還有滋潤皮膚，減少水分流失的效果。另有動物研究發現，將單元不飽和脂肪酸每天塗抹於傷口處，可促進傷口癒合。
苦茶粕可做天然洗碗精 不怕化學殘留
深咖啡色、外觀不起眼的苦茶籽，不僅能榨出有益健康的油脂，榨油後的苦茶粕還有許多用途。
一些台灣的市集可見到攤販販售現榨的苦茶油，現場香味四溢。當攤販將微溫的苦茶油交到客人手上，往往還會附送一包苦茶粕，教民眾回家泡軟後洗碗，具去油效果又不怕化學殘留。
含皂素的苦茶粕可加工製成清潔劑，也能製成肥料、茶粕飼料、環境用藥及殺菌劑等等。
這類現榨現賣的苦茶油為熱榨法，產油效率高，產出的苦茶油顏色較深、香氣濃且苦茶油風味重，缺點是一些油茶原有的活性成分含量會稍微降低。
冷壓法的產油效率較差，但能保留較多活性成分，油脂顏色較淡一些，並帶有淡淡的堅果味。因味道較淡、風味清爽，也很適合生飲。
夏子雯提醒，購買苦茶油時，應留意是否為原產地現採、現榨，其保存度和新鮮度才夠。因進口的苦茶籽，在漫長的運送過程中可能使茶籽受潮，進而影響品質。
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責任編輯：李清風◇
