【大紀元2020年07月10日訊】（大紀元記者笛睿編譯）派遣一個探測器到海王星及其衛星特里頓（Triton，也叫海衛一）附近近距離地觀察它們，是美國宇航局（NASA）在斟酌的四個項目之一。

三十年前，旅行者2號（Voyager 2）飛船曾經飛越海王星一次，也是人類至今唯一一次在距離海王星最近的地方拍攝過一些照片。

這不僅沒能回答對海王星的疑惑，反而提出了更多的問題，讓科學家對這個巨大的氣態行星更加地好奇。

海王星的天文符號是希臘神話中海神波塞頓使用的三叉戟，這個新項目的名字就叫「三叉戟」（Trident）。

「特里頓從來就是太陽系裡最令人興奮和感到好奇的天體。」月球與行星研究所所長普羅克特（Louise Prockter）說，「我一直對旅行者2號拍攝的照片很著迷，它們看起來古怪、瘋狂、讓人琢磨不透。」

這個項目計畫2026年出發，充分利用木星、海王星和海衛一在2038年排成一條直線的難得機會。

這個探測器將分別飛越地球、金星和木星，藉助它們的引力飛行，逐漸靠近海王星，最後同樣借力海王星的引力，再飛越海衛一。很可惜的是，這個項目既不包括軌道探測器，也沒有登陸探測器。

儘管只是一次近距離飛越，這個探測器的路線設計將保證它也能繪製海衛一的整個地貌，它將在距離海衛一地表近500公里的地方飛過，將剛好觸及海衛一那稀薄的大氣。

Trident項目的設計師弗雷澤（William Frazier）說：「這個項目的設計師很出色，他們有著太陽系內飛越事件13年的經驗，我們有信心，這個探測器將穿過特里頓上層大氣的邊緣——這太不可思議了。」

海衛一幾個古怪的特點

旅行者2號1989年經過的時候，發現海衛一的一些怪異的特點，至今沒有答案。比如，海衛一地表氮氣和塵埃的噴流，可抵達8公里的高度。看到地表一些勉強可辨識的撞擊坑，但是表面似乎經過了大量的覆蓋和變化，還看到山脊、溝壑、凸起的大石塊、平原和高原等各種地貌錯綜複雜，可是，每種地形範圍都不超過1公里。

除了地表的情況，科學家對海衛一內部的情況也略知一二，不過都需要通過近距離觀測加以證實。

科學家認為海衛一也像地球一樣，有著分層的內部結構，也有地殼、地幔和地核。海衛一的地幔可能是由液態水組成，地核可能具有放射性物質，使地幔的水層是溫熱狀態。

海衛一另一個更古怪的特點是，它繞行海王星的方向，與海王星自轉的方向是相反的。這是太陽系內唯一一個有如此特性的大個的衛星。科學家推測，這很可能說明海衛一是來自柯伊伯帶的天體，被海王星的引力捕獲後成為它的衛星，不是海王星「本地產」的衛星。此外，相對海王星來說，海衛一側傾嚴重，大約呈23度。

它的大氣層也不尋常。海衛一有著稀薄的大氣層，主要由氮氣構成，只有少量的一氧化碳和甲烷。科學家推測這些氣體從地表固態氮氣融化而來。此外這顆衛星的電離層充滿了正電粒子，比任何其它衛星的活躍度高10倍。

活躍的電離層是海衛一最神祕的特點之一。一般來說，這種情況是太陽造成的，可是海衛一距離太陽很遠——是地球與太陽距離的30倍。因此，一定還有其它因素造成這個特點。

四選一的機會

NASA在考慮的幾個項目包括，研究金星的大氣、觀察木衛一（Io）上面的火山活動、繪製金星地貌研究其地理特性，以及這個探索海王星及海衛一的項目。

按照計畫，NASA將在2021年夏季之前在這四個項目中選出兩個入圍，或者確定最終勝出的項目。

Trident項目提案把對於海衛一的諸多不解之謎，部分歸咎於旅行者2號上一次「最接近」海衛一的飛越點，距離它4萬公里之遙。因此，該提案說，這次要靠得更近些，才能揭開這顆神祕衛星的面紗。◇

責任編輯：朱涵儒