十二平均律就是把一個八度音程平均分為12個半音音階的律制，在交響樂和鍵盤樂器中應用非常廣泛，可以說是輝煌西方音樂殿堂的基石之一。現代的鋼琴也是以十二平均律來調律定音的。巴赫的《平均律鍵盤曲集》更是完美地詮釋了平均律的優越性和轉調的完美，被譽為鋼琴文獻的舊約聖經。其實十二平均律的確立最早是來自中國，很可能是通過東西文化的交流傳到了西方，被西方稱之為中國的第五大發明呢。

仔細說來，其實早在上古時期中國就有了十二音階了（十二律呂）。《呂氏春秋·古樂篇》中說「昔黃帝令伶倫（註：伶倫是黃帝的樂官）作為律……聽鳳凰之鳴，以別十二律……黃帝又命伶倫與榮將（註：榮將為黃帝的大臣）鑄十二鐘，以施英韶（註：英韶指華美的音樂）……命之曰《咸池》」講的就是黃帝命伶倫作音律，伶倫依據鳳凰的鳴叫聲製作出十二根竹笛子，完成了十二律呂；又和榮將一起鑄造了十二個大鐘，用以和諧音律，展現華美的上古音樂《咸池》的故事。

而在歷史文獻中，最早詳細記錄求律方法的是春秋時期的《管子》，管仲（管子）為齊桓公「九合諸侯，一匡天下」，而且精通音樂。他所記載的求律方法稱為「三分損益法」，根據「三分損益法」得來的十二律就是「三分損益法十二律」。而西方最早使用類似方法求律的是希臘的數學家畢達哥拉斯，比管仲晚了一百四十多年。

關於十二律呂的名稱，在今天看來這些名字非常詰屈聱牙了，其實它們也蘊含著豐富的傳統文化的哲理呢。按照《國語·周語下》記載：十二律呂分為六陰律、六陽律。陽律稱為「律」，陰律稱為「呂」。六律為「黃鐘、太簇、姑洗、蕤賓、夷則、無射」；六呂指「大呂、夾鍾、仲呂、林鍾、南呂、應鐘」。

按《禮記·月令》記載，十二律呂對應著十二個月份：「孟春之月，律中太簇……」「孟春」就是一月份，對應的音律是「太簇」。「太簇」也作「大簇」取萬物簇生之意，這個時節，陽氣萌發，東風化解了寒冷，冬眠的動物也開始活動，魚兒游到冰面下，鴻雁從南方飛回來了。接下來二月份是「仲春之月，律中夾鍾」，依次到「季冬之月，律中大呂」，「季冬之月」——十二月。而如果將對應十二律的每個律管中以葭灰（蘆葦灰）填實，當某個月份來臨時，與之相對應的律管中的葭灰就會飛動起來，叫做「吹灰」。真可謂「聖人作樂以應天」，音樂和天地相合，律管也可探測時令節氣的變化，循環往復，周而復始。

既然是「循環往復，周而復始」，那理想的音律應該是循環一次能夠完美地回到高一個八度的主音上，開始新一輪的循環，但是幾千年來，東西方的各種音律的方法都無法解決這個基本的問題。直到明朝的皇族王子朱載堉，在他的《新法密律》中提出的十二平均律才完美地解決了這個音律無法復原的基本問題。在沒有計算機的時代，他用八十一檔的大算盤，計算出半音之間的音頻比例，精確到小數點後面24位，令人歎為觀止。朱載堉本身是位文理精通的奇才，融會貫通天文、曆法、數學、舞蹈及樂理等領域，被稱為「東方藝術百科全書式的人物」。他在研幾探賾的路上，悟到大道至簡至易的道理，「以淺近之辭，發揮高深之理，以幽微之數，研究迂闊之學，得其精而忘其粗。」

後來，朱載堉的十二平均律，很可能是被西方傳教士利瑪竇從中國傳到了歐洲。現在的西方音樂體系，正是以此為最重要的定律基準之一。真可謂天下世事一盤棋，當中國戲曲雜藝百出的時候，西方也跨入了文藝復興時期，湧現出一批震古鑠今的古典音樂之天才巨匠，西方音樂開始走向頂峰，從為宮廷和舞蹈演奏音樂助興開始，專門演奏交響樂曲的管弦樂團日漸發展完善。

時光荏苒，幾百年後的今天，神韻藝術團交響樂團植根於中華五千年的文明歷史，融合東西方正統音樂的精髓，以西方管弦樂為基奠烘托中國樂器的特色，以古老中國音樂的旋律韻味為基礎，用西方管弦樂來表現神韻所需要的效果。很多觀看過神韻交響樂演出的觀眾都說：「神韻正開創著古典音樂的新紀元！」

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