清朝江蘇的宜興縣曾出了一位藩台大人，名叫萬荔門，他的前世與其父親有著密切的關聯。萬荔門的父親萬彥齋當年還是秀才時，家境十分貧寒，但其為人方正，從不取不義之財，而且他平生以義當先，遇到別人有急難時，即便是委屈自己，也必想方設法予以幫助，即使名節受到損害也在所不惜。

憑著自己的才學，萬彥齋在鄉間開館教書，作為養家之用。有一年除夕他徒步回家時，路遇一名中年婦人，但見她邊走邊哭泣，似是遇到了什麼麻煩。為人仗義的萬先生於是上前詢問，起先婦人並不相告，還生氣地說：「行道之人，各有心事，哪有逢人就說的道理。」

萬先生見其言辭雖然尖利，但神色哀痛，便安慰道：「我不是隨隨便便問你的。如果你真的遇到了難事，可以試著告訴我，我也許能為你出出主意。」婦人見其態度誠摯，遂將事情相告，原來他的丈夫是當地的地保，現在因為虧欠官銀三十多兩，被關在監獄中，每日都被拷打以追討欠銀。他的丈夫在她探監時告訴她，他已經被打得支撐不下去了，如果到期限不能繳納銀子，就會被判死罪。

婦人哀泣道：「我們有個年幼的女兒，丈夫讓我趕快賣掉，以所得銀兩上繳官府。我聽從了丈夫之言，將小女託媒婆賣掉。可是媒婆趁我危難之際，詭稱歲末沒有買主，所以壓低價格。如今只賣得了錢十千，我既失去了女兒而丈夫又不能得脫，因此已是走投無路。沒辦法只能將自己賣掉。想到丈夫被困於牢獄中，女兒屈辱地做人家的婢妾，我自身也保不住，轉眼間，一家人離散，不禁悲從中來。」

萬先生聽罷說道，「三十兩銀子也不是什麼大事，為何不向其丈夫的親族好友借貸，而出此下策呢？」婦人嘆息道：「先生說得倒容易，他的親族中貧者自顧不暇，稍有資產者，早已經聞風遠避，求見一面都很難，哪有人肯借一文錢憐憫苦難中的人呢？先生就不要再問了，不要耽誤我的事。」說罷，嗚咽著要離去。

萬先生攔下了婦人，說道：「你不必如此，我雖身處寒微，但三十兩銀子還是可以想辦法的。只是你的女兒已經被賣掉，拿到銀子是否可以贖回？」婦人哭著回說：「倘蒙先生哀憐借給銀子，就可以贖回女兒，因為還沒有立賣身契。」萬先生馬上從懷中拿出十二兩銀子，讓婦人先拿著，明天到城中的某個地方，再拿剩餘的銀兩。

萬先生之舉大出婦人的意料，她立即跪下磕頭含淚叩謝，並詢問先生的姓名住址，說等明日贖回女兒後，送到先生家做下人。萬先生勸她不要這樣，因為自己只是憐憫他們骨肉分離，並非是想要她的女兒。是以，也沒有告訴婦人自己的姓名和住址，掉頭而去。走了幾步，回頭叮囑婦人說：「明日最好早點來，不要自己耽誤了大事。」婦人含淚答應了。

等萬先生回到家，早餐還未做好，他的夫人向其索要教書錢好去買米。萬先生囁嚅道：「白辛苦了一年！因為山路崎嶇，摔了好多次跤，差點墜入山谷中，哪裡顧得上手中的包裹？」知其為人的夫人笑著說：「如果是摔跤失落了，還容易找回來，恐怕又是去救人了吧！」萬先生就將實情告訴了夫人，並說銀兩尚且不足。

為人賢淑、善良的夫人並沒有埋怨自己的丈夫，還稱讚道：「這是大善事啊，但現在已是歲末，哪裡可以籌措二十兩銀子呢？你既然已經答應了人家，就不能半途而廢。家裡還可以典當些東西過年，你還是趕快想辦法籌錢吧，家裡的事，你就別管了。」

聽了夫人的一番話，萬先生很開心，遂出門找親戚朋友借了十幾兩銀子，但還是差了一些。他不由得想到了城中的放貸者，不過他們需要以物作抵押。拿什麼做抵押呢？他突然想到了本族宗祠中的桌椅門窗。因為他平素就有宗祠中的鑰匙，所以馬上找人乘夜將這些桌椅門窗運走暫作抵押，借到了十兩銀子，而他的族人都不知道。

第二天，萬先生拿著銀子到了約見地點，那個婦人早已在那裡等候。萬先生將銀子給了婦人後就匆匆離去了。婦人悄悄尾隨在後，看見其在半路上與一人交談。等萬先生走遠後，婦人向那人打聽先生的姓名居址。

沒過多久，婦人和丈夫帶著女兒來到萬先生家，向夫婦二人叩謝，並請求把女兒留下做婢女。女孩還不到十歲，相貌姣好，萬先生讓婦人將來為其尋覓一個佳偶，並堅決拒絕婦人的建議，說「不要陷我於不義」。一家三口再三拜謝而去。

到了大年初一這一天，全族人來到宗祠祭祖，卻發現祠堂空空如也，大為吃驚，以為遭遇了強盜。萬先生坦承是自己因為年關缺錢，所以暫時將桌椅門窗拿走典當，待自己回到書館後拿到錢就去贖回來。可族人依舊十分憤怒，紛紛指責先生。不過先生卻默然不加辯解，而且臉上既無愧色，也無怒容。

族長知道萬先生素來忠厚，且好周濟他人，懷疑其中有緣由，就勸眾人先回去，三日後再商議。等族人散去後，族長悄悄來到萬先生家，向其夫人詢問，這才知道內情。族長很高興，說道：「這是大善事啊，先生今年秋天科舉必然高中。但私自盜用宗祠中的東西，不能不加以小小的懲戒，以免其他人效仿。」

三日後，族長召集族人，將萬先生所做之事告知，並作出將其暫時開除出宗祠的懲罰，等到其秋試中舉，得到喜報，再重新接納他進入宗祠。古時，將一個人開除出宗祠是很大的懲罰。

萬先生對此並不以為意。到了秋天，他果然高中，回到鄉裡，族長為其設宴慶賀。

中了舉人後，萬先生與同伴們一起去京城參加會試。到了山東某地，同行的朋友陸以寧突然染病，眾人決定留在旅店，等待其康復後再走。等了兩天，他的病情愈加嚴重，請醫生診治，也說短期內很難治癒。迫於考期臨近，大家都想先行一步，唯有萬先生毅然決定留下來照顧孤身一人的陸以寧，不去參加會試了。

陸以寧深感不安，竭力勸萬先生與大家一同偕行，萬先生仍堅持己見。留下來後，萬先生早晚守候在陸以寧的床前，為其求醫煎藥。二十多天後，陸以寧病情加重，臨終前，他拉著萬先生的手說：「我與君雖是同鄉，但平素沒有深交，蒙君厚恩，深過滄海。我此生已矣，若有輪迴，一定請求閻王爺讓我投胎做你的兒子，以報你的大德。」說罷奄然而逝。

彼時兩人的旅費都已經花盡，萬先生就把隨身帶的衣裘等典當，買了棺木以裝殮陸以寧。他又想到陸家貧寒，兒子幼小，如果不利用此次機會將棺木攜歸，恐怕他日就更無力而為了。想到此，他把棺木寄放在旅店中，一個人步行乞討進京，尋訪到同伴住的旅店。

當時會試已經結束，眾人責怪他來遲錯過了考試，又見他衣衫襤褸、面目黝黑，都很同情他。萬先生將一別後的情況告知了眾人，並說了自己想扶棺回鄉的想法。眾人感佩他的大義，紛紛解囊相助，共募捐幾十兩銀子。拿到銀子後，萬先生立刻按原路返回，依舊步行、乞食，不妄動募得的一文錢。

一路風餐露宿回到了旅店，萬先生將募來的錢擺在陸以寧的棺木前，呼喚著他的名字說：「靠著同行諸友的惠贈，得到這些錢，請讓我送你還家吧。君若有知，可隨我一同上路。」等將其棺木送回陸家，萬先生將剩餘的銀子全部交給了陸以寧的妻子。

幾年後，萬先生做了通州學政。夏日的一天，他與戴、朱兩位友人登上城牆晚眺，先生的家就在城牆下邊。他們忽然見一個人揮著扇子，急急忙忙往先生家去。戴先生指著那個人說：「那不是陸以寧嗎？」萬先生一看確實是陸以寧，遂大聲和其打招呼。朱先生聞聲趕過來，驚駭道：「陸早已經死了，他怎麼會來？」萬先生這才醒悟過來，見其已進入自己的家門，連忙和友人跑下城牆，往自家趕去。

未及進入家門，就有家僮迎面告知他的夫人剛剛生產。萬先生進入內室，見新生兒長相酷似陸以寧，這才明白他是實踐自己的諾言來投胎的，故意現形以示因果之不爽耳。這就是萬先生的二兒子萬荔門。

萬荔門從小就聰慧過人，長大後，考中進士，進入禮部為官。人們都說這是萬先生行善事的福報。夫惻隱之心，人皆有之，但有多少人能做到萬先生這樣的義舉呢？@*#

參考資料：清代《坐花誌果》

責任編輯：李婧鋮