我們都和食物有種情緒上的連結關係，這是人性的一部分。情緒性進食是利用食物讓自己心情變好的一種行為。人們吃東西並不僅僅是為了滿足生理性飢餓感而已，也會利用食物來滿足我們的情感所需。
一般來說，情緒性進食反映了壓力或孤獨感等負面情緒，而不是像快樂這樣的正面情緒。這是我們一出生就學習到的習慣，在嬰兒時期，我們的初次進食或餵食體驗和父母的擁抱相互連結，所以我們開始把食物與安慰及安全感劃上等號；這些早期經驗塑造了我們對於食物和情緒之間關係的理解。
你在情緒性進食嗎？
如何得知自己正在情緒性進食？以下列舉幾項你或許體驗過的方式：
1. 情緒性飢餓感來得突然，不會慢慢累積；感覺就像急需抓癢的癢感。
2. 你會渴望吃特定食物，像是披薩或巧克力。
3. 吃東西吃得心不在焉，即使沒有讓你分心的事物也會這樣。
4. 你真的很想吃東西，即使你現在感到充分的飽足感。
5. 情緒性飢餓感通常會讓你感到後悔、羞恥或有罪惡感。
但這些並非絕對正確的規則；如果你正專心於工作或正在看最愛的樂團表演，生理性飢餓感有時也會突然洶湧而來。你偶爾也會對特定食物有所渴望，因為你的身體知道它想要什麼樣的養分；你可能會在晚餐後仍想吃些點心，因為這是你培養出來的習慣，而且也有各種其他原因讓你在吃東西後會懷有罪惡感。（當然，有罪惡感不該是吃東西後的正常反應！）然而，這些例子還是可以作為參考的準則，讓你了解情緒性進食和因生理性飢餓感而進食之間有何不同。
情緒性進食可以紓解壓力、孤獨
情緒性進食的名聲向來不太好，會被視為軟弱、缺乏意志力或無法「控制情緒」。
但我認為我們不應這樣隨便地排斥情緒性進食，反而應該進一步了解背後來源和機制。畢竟，我們的心理及情緒健康和我們的生理健康一樣重要。
就算不說，我想大家也都清楚，快樂對我們的健康十分重要。如果我們很健康，更有可能會感到快樂；反過來也是如此，快樂對我們的健康也有著重要影響。
你越快樂，代表健康的時間就有可能持續得更久。根據科學文獻顯示，不快樂通常和未來罹患心血管疾病、中風、自殺和早逝的機率有著強烈關聯。快樂的人活得更久，也擁有較為強壯的免疫系統、循環系統及內分泌（荷爾蒙）系統；舉例來說，快樂的人比較不容易感冒，即使感冒也能較快康復。
食物在我們的快樂與心理健康狀態上扮演了什麼樣的角色？回想上一次你感到悲傷、快樂、有壓力或孤單的時候，我敢打賭，其中一定有食物的身影。食物能影響我們的心情，而我們的心情也會影響食物的選擇。了解食物會對心情造成怎麼樣的影響，能幫助我們變得更快樂、更健康。
更為人熟知的一個例子就是「安慰食物」（comfort food）：這是一種能同時滿足情緒和生理所需的食物。安慰食物的存在很合理。每個人所認定的安慰食物各有不同，這要依我們的成長背景、文化以及成長過程的經歷而定；但所有安慰食物的相同之處，就是對我們情緒狀態所帶來的影響。食物能夠幫助我們減輕壓力、孤獨、憤怒和憂懼等負面情緒。
摘自《》 時報出版
責任編輯：李清風◇
