【編者按】胸口有隱隱疼痛，有的人不以為意，覺得忍忍就過去了。但是，胸痛卻可能是嚴重疾病的徵兆。
胸痛的「痛」有2種
發生在胸廓與胸腔部位的疼痛，我們都統稱為胸痛。從人體的結構上來說，胸痛可以大略分為源自胸壁表層的疼痛，與源自胸壁內部深層臟器的疼痛兩大類。
● 源自胸壁的疼痛
這種疼痛可能是因胸壁表層的皮膚或骨骼、肌肉發生病變所造成。疼痛的感覺是由病變部位的痛覺神經向神經中樞報告，才感覺得到疼痛，所以疼痛的部位通常與發生病變的部位一致。
例如發生在胸壁表皮的傷口、肋軟骨炎、胸部肌肉拉傷，或是胸壁上長出帶狀皰疹等。不過，在帶狀皰疹發作的初期，有時候也只有感覺到胸壁的某部位在疼痛，卻看不見皮膚上有任何異樣，等痛了幾天之後，疹子才長了出來，所以偶爾也會延遲診斷或被誤診。
● 源自深層臟器的疼痛
胸壁裡面含有心臟、血管、肺部、食道等器官，疼痛的感覺會經由較為複雜的神經傳導路徑轉向神經中樞報告，所以常常會發生誤解。因為，感覺到疼痛的部位，實際上並不是真正發生病變的部位。
例如心肌發生缺氧、心臟血管發生梗塞的人，常常會覺得所出現的症狀是肩膀在痠。
胸痛時，應該注意4個特徵
當發生胸痛時，也要注意到痛覺以外的其他特性，例如疼痛的性質、一次疼痛多少時間等，才能找到真正的原因。
簡單地說，出現胸痛的症狀時，可以先想想以下幾個特徵：
1. 疼痛的性質
胸痛會隨著個人的疼痛感受程度、定義與忍耐程度不同，而有不同的描述。再加上如果具有某種神經病變（例如糖尿病神經病變）時，這些人對於疼痛的感覺會比較遲鈍，雖然覺得只是輕微的胸痛，但可能已經發生了嚴重的心肌缺氧。
胸痛的性質主要有以下幾種：
胸骨下方感覺有重物壓著，或者是感到輕微的胸悶：可能是一般典型的心絞痛。
不見得會有感覺，或只有模糊的胸痛與偶爾心悸：例如上述之二尖瓣脫垂引起的胸痛。
胸骨底下有熱熱的、灼熱痛的感覺：俗稱的火燒心，可能是胃食道逆流所引起。
肋膜部位好像有刀子在割一般的劇痛：有可能是肺部血管栓塞所致。
胸壁嚴重撕裂性疼痛的感覺：可能是主動脈剝離，這是相當嚴重的狀況。
2. 疼痛發作的時間
一般的肺部血管栓塞，或者是自發性氣胸，大多數會無緣無故突然感覺胸痛，甚至是在休息時候發生。
如果是心絞痛跟心肌梗塞等急性冠狀動脈症候群病人，通常是先有漸進性地發作，之後在吃完飯後、緊張（包括生氣）、運動中，或是在遇到冷空氣的時候才突然發作。心絞痛發作一般會持續胸痛2到10分鐘就稍微緩和，心肌梗塞則可能會痛超過30分鐘而不停止。
3. 有無其它症狀
如果是火燒心般的胸痛，加上會從嘴巴溢出酸水來，一般是胃食道逆流。
如果胸痛伴隨咳嗽、發燒等症狀，可能是發生肺炎了。
如果胸痛加上咳血、呼吸短促、心跳加快，可能是肺部有血管發生栓塞。
如果是胸痛合併在皮膚表面上出現水泡樣的皮膚病變，可能就是帶狀皰疹。
4. 有無加重或緩解因素
胸痛時如果吃一點東西會減輕症狀，可能就是胃潰瘍發作。
如果是吃了油性大餐後才發生胸背痠痛，那可能是膽道的疾病，例如膽結石、膽囊發炎等。
如果是用力呼吸或用力咳嗽時會使胸痛更痛，那可能是氣胸、心包膜炎、肋膜疼痛（肋膜積水等所引起），或是胸壁的骨骼、肌肉病變。
胸痛的診斷方法
中高齡朋友如果出現胸痛，可能代表身體已經出現危險，必須立即就醫，看看是否為上述健康問題的徵兆。除了立即進行心電圖與胸部X光攝影檢查之外，如果懷疑是心臟的問題，應進一步考慮是否要進行心臟超音波與心肌灌注攝影檢查，甚至是心導管檢查。
上述的標準流程必須在30分鐘到60分鐘內完成，因為搶救生命是越快、越準越好。
摘自《》 三民出版
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責任編輯：李清風◇
