2月初，台灣前總統李登輝因為喝牛奶嗆到，咳嗽不停，為防止吸入性肺炎被送至醫院檢查，至今已住院3週。李登輝已經高齡98歲，而老人是最容易出現吞嚥問題的族群。怎樣避免在進食或飲水過程中嗆到？
為什麼會嗆到？
吞嚥，這個看似非常簡單的動作，涉及到50對肌肉以及多條神經。
在吞嚥食物的過程中，首先口腔要將食物分解並送到咽喉，此時，咽喉部位會上揚，然後氣管的入口暫時關閉，食道管打開，食物和水就被送入食道內。
如果口腔或咽喉肌力減弱，咽喉不能及時上升，或其它原因導致氣管未能適時關閉，食物和水就會進入氣管，從而嗆到。
容易嗆到的常見因素有：
年老：吞嚥問題通常是年紀大才出現。因為隨著老化，口腔、咽喉的肌肉都會變得鬆弛無力。
疾病：一些疾病會導致吞嚥功能異常，比如中風、帕金森氏症等神經系統疾病、肌肉病變或頭頸癌等。
咽喉構造異常：如咽喉位置較低。
不良飲食習慣：如吃得太急、大口吞嚥或吃飯不專心。
預防嗆到，需要注意4件事
經常嗆到可能引發吸入性肺炎，對年長者來說更危險。如何改善吞嚥問題？
語言病理學家塞姆拉·科曼（Semra Koymen）在哈佛醫學院網站表示，「通過一些練習，可以提升肌肉強度、運動能力和運動幅度。」
比如，舌肌力是把食物和水順利送入咽喉、食道的重要因素。提升舌頭力量的方法是：
● 伸出舌頭，用力推向壓舌板，維持5秒。重複10次。
● 閉上雙唇，舌頭用力頂向右腮，維持5秒，然後頂向左腮。重複10次。
還可以平躺下來，然後將下巴靠近胸部，維持5秒後放鬆躺回。休息後再重複做。這個動作可以鍛鍊咽喉上升的肌力。
除了訓練動作之外，在平時吃飯時避免嗆到食物或水，需注意4件事：
1. 吃飯時不要說話或做其它分心的事。
2. 挺直脊背，低頭吞嚥，下巴貼向胸部。仰頭會把氣管推向後方，跑到容易嗆到的位置。
3. 小口吃，並且仔細、完全咀嚼後再下嚥。（推薦閱讀：咀嚼：提振精神、延緩腦部退化的祕密）
4. 調整飲食內容
有嚴重吞嚥問題的人，可能需要吃純泥食物或增稠飲品。喝牛奶、果汁等像水一樣的液體，在喉嚨裡滑得太快，就容易引發嗆咳，因此需加入增稠劑。
症狀不嚴重者，沒有太多飲食限制，但要避免如下食物：
脆的食物：如堅果、餅乾、生蔬菜。
黏稠食物：如花生醬、果醬、軟糖。
混合不同稠度的食物：麥片加牛奶、雞肉麵條湯、西瓜等多汁水果。
哈佛醫學院補充提醒，由於不同吞嚥困難患者的病因不同，這些方法不一定適用於所有病人，應先就醫檢查，再根據自己的病症做具體的治療和防護。◇
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責任編輯：茉莉
