【編者按】為何現代人容易生病,甚至年紀輕輕就猝死、過勞死?這和被冠上「死亡荷爾蒙」、「應急荷爾蒙」之名的腎上腺皮質醇失控有關。
到底什麼是壓力?廣義的壓力(stress)可分為心理壓力和生理壓力,兩者都會啟動身體的破壞模式。
在現代社會中,適度的心理壓力可以激發一個人心靈成長、向上提升,但過度的壓力卻可能導致反效果,造成憤怒、憂愁、焦慮、沮喪、恐懼、無助。
壓力若持續一段時間,沒有適當紓解,就會干擾免疫系統、造成過敏或氣喘、自體免疫疾病、罹患癌症、慢性疲勞、甲狀腺亢進、血管脆弱、黏膜變薄破損、腸胃吸收障礙、罹患糖尿病、腦溢血、心肌梗塞、骨質疏鬆、大腦損傷、甚至昏厥暴斃等。
另一方面,諸如慢性疼痛、創傷、燒燙傷、睡眠剝奪、過度運動、自體免疫疾病、病菌感染、各種發炎疾病甚至牙周病,這些對生理運作而言,也是一種壓力源。
暴露在有毒化學環境、噪音、氣溫過高或過低、日夜規律不正常,也會刺激腎上腺皮質醇大量分泌,導致身體處在破壞模式,讓疾病雪上加霜,難以復原。
首先,我們要認識腎上腺這個極為重要的腺體。它位於腎臟的上方,故名「腎上」腺。左右兩個腎上腺加起來也不過 10 克重,但它卻會分泌很多重要的荷爾蒙,其中「腎上腺素」(epinephrine)和「腎上腺皮質醇」(cortisol)是談論的重點。這兩者都是「應急荷爾蒙」,前者是針對短期壓力而分泌,後者是針對長期壓力。
看到老虎來了,拔腿快跑!大地震來了,趕快往外衝!發生火災,趕快滅火!高鐵快開了,我還沒到車站!這些緊急狀況都會刺激我們會大量分泌「腎上腺素」。大學生為了期末考,連續一個禮拜熬夜 K 書;或是準備大學聯考,考前三個月總複習;上班族為了趕報告,日夜加班;選舉到了,候選人到處拜票,喊得喉嚨嘶啞;照顧年邁的失智症父母,搞得自己日漸憔悴。這些持續幾天到幾個月的長期壓力,會不斷刺激我們大量分泌「腎上腺皮質醇」。
短期分泌腎上腺皮質醇雖然會讓我們力氣變大、反應力變快、專注力集中、血糖升高等,但同時也會損傷我們的身體,例如腸胃道功能停擺(拉肚子、便秘、消化不良、肚子痛)、黏膜受損(胃潰瘍、十二指腸潰瘍)、免疫力失衡(過敏、感冒、容易發炎)。
如果長期分泌,就會加速很多退化性疾病的產生,而加速死亡。過勞死就是最典型的案例,由於「死亡荷爾蒙」分泌太多,以至於年紀輕輕就心臟病發作而暴斃。而通常年紀越大,自行調降腎上腺皮質醇的彈性就越差,所以更需要懂得怎麼懸崖勒馬。
腎上腺素的作用
範圍 | 作用 | 備註 |
改變新陳代謝 | 促進糖質新生
促進肝醣合成 促進蛋白質分解 促進脂肪分解 升高食欲 促進胰島素阻抗 促進骨質分解 |
用以維持血糖
用以維持葡萄糖庫存量所以可能會流失肌肉所以可以減肥 所以胃口大開,吃得多 所以誘導糖尿病的形成所以骨質流失 |
壓抑免疫系統(非常複雜) | 增加顆粒性白血球(整體白血球總量是增加的)
減少淋巴球、嗜酸性白血球、單核球 增加紅血球、血小板壓抑T細胞、B細胞的反應 壓抑細胞激素合成和分泌(例如IL-1、IL-2、IL-6、TNF、COX-2) |
黏膜容易潰瘍
減少過敏 抗病毒能力減弱,所以容易感冒 所以壓抑發炎反應 |
抑制傷口癒合 | 抑制傷口癒合 | 傷口癒合較慢 |
活化腎上腺素的受體 | 增強腎上腺素的敏感度 | 升高血壓 |
輕微抗利尿激素作用 | 升高血壓、排出鉀 | 升高血壓、稍微水腫 |
腎上腺皮質醇的作用
部位 | 作用 | 備註 |
血管(皮膚和腸胃黏膜) | 血管收縮 | 所以手腳冰冷、腸胃吸收功能減弱 |
血管(冠狀動脈和骨骼肌) | 血管擴張 | 所以心臟和肌肉的供血較足,力氣較大 |
消化道、膀胱 | 括約肌收縮、減少其他肌肉收縮 | 食道緊縮、憋尿,但腸胃蠕動變慢 |
白色脂肪組織 | 抑制脂肪分解(α2受體)
或促進脂肪分解(β2受體) |
變胖或變瘦 |
棕色脂肪組織 | 促進脂肪分解 | 棕色脂肪是比較好的脂肪 |
胰臟 | 抑制胰島素分泌(α2受體)
或促進胰島素分泌(β2受體) |
低血糖或高血糖 |
心臟 | 心跳加快、增加收縮力、增加傳導力 | 以提供細胞更多能量 |
腎臟 | 增加腎素分泌 | 升高血壓 |
氣管 | 支氣管擴張 | 所以可以吸進更多空氣 |
肝臟、骨骼肌 | 肝醣分解 | 肝醣分解成血糖,以應付緊急事件 |
子宮 | 安胎 | 保護胎兒 |
摘自《》 如何出版
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責任編輯:李清風