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評論:從异類到主流 Linux痛苦中成長

(//www.tvsmo.com)

【大紀元6月19日訊】自從1991年誕生以來,Linux已經走過了11個春秋。從最初的异類到逐步被理解、認可,Linux在痛苦中成長,不過相信有一天Linux最終將融入主流。

失意台式机市場,Linux心中的痛

  市場研究公司IDC集團的分析家認為,Linux几乎不可能成為PC机上的主流消費者操作系統,盡管Linux 環境令專業人士頗感舒适。在今后与微軟爭奪主流消費者操作系統之戰中Linux不可能獲胜。顯然,微軟會盡其最大努力阻止Linux在台式机市場的任何成功。

  以開放源代碼為標榜的Linux自誕生之日起就被微軟看成是眼中釘,肉中刺。微軟不會將其應用軟件移植到Linux,而且它正在發動一場口水戰來詆毀Linux,意圖擠垮Linux任何潛在的成功。微軟對Linux可謂恨之入骨。微軟的首席行政官史蒂夫巴爾默將Linux稱為“癌症”。總之,微軟不會讓Linux有好日子過的。

  Linux近期面臨的主要挑戰來自微軟的Windows操作系統向零售業大肆滲透。只要Windows 軟件繼續入駐零售商店,成為零售商店的必備品,那么這對Linux的發展是一個極為不利的條件。

  Linux同時還面臨著用戶對其缺乏了解的障礙。促使人們選擇一個操作系統的主要原因并不在于操作系統本身,而是基于這個操作系統上的應用軟件。正是基于他們要干的工作或者娛樂,消費者先是選擇了應用于該項工作或者娛樂的軟件,然后他們在考慮能夠能運行該軟件的操作系統。

  盡管几乎Windows系統中的主要應用軟件(如字處理軟件、瀏覽器等)在Linux中都能找到類似的軟件,但是作為一個普通的消費者來說他們并不知道如何找到這些軟件,因而他們當然不會考慮Linux作為其操作系統。正因為如此, 戴爾公司不得不放棄Linux。

  操作系統比計算机用戶所想要的更复雜,Linux在台式机市場不可能盛行一時,至少在美國就是這种情況,而且在亞洲和歐洲市場Linux也沒有獲得多大的成功。由于Linux缺乏消費者的了解以及可用性上不如其它台式机操作系統,許多Linux開發公司已經將其目光從台式机市場轉向其它市場。由于在台式机操作系統市場Linux處于不利的境地,那些Linux開發公司易受到攻擊,既然如此它們就干脆退出了這個吃力不討好的市場。

Linux:東方不亮,西方亮

  雖然在台式机不盡人意,但是在企業計算机市場,Linux已經開始扮演著重要角色。就拿計算机巨頭戴爾公司來說吧,在2001年,其銷售的Linux服務器占据了公司整體銷售服務器數目的8%到10%。而且戴爾副總裁蘭迪格羅夫表示,這一數字在2002年將繼續上升,將到達10%到12%。對于硬件巨頭康柏(在其与惠普公司合并以前,康柏在服務器市場處于領頭羊的地位)而言,Linux同樣占据了不輕的份量。目前,大約有12%的康柏Proliant服務器用戶要求安裝Linux軟件,而且進入2002年、2003年后,這一數字將繼續增加。

  在接下來的几年間,Linux和Unix之間的性能差距將逐步縮小。在集群服務器領域,Linux大有作為,完全可以取代大型計算机。在小型商用服務器市場,用戶也對Liunx服務器情由獨中。事實上,Linux已經成為這一領域標准的操作系統。來自Sun公司的數据表明,公司基于Linux的服務器Cobalt銷售數量每年以25%的速度增長。

  同樣,除了服務器,在其他領域Linux也開始顯山露水。在嵌入式軟件領域,Linux已經應用于有線電視机頂盒以及移動電話。由于Linux對資源的要求極為有限,因而它非常适合于未來的移動電話。今后几年,Linux很可能成為智能移動電話、掌上電腦以及各种信息設備的操作系統。雖然PC机可以通過网絡瀏覽器軟件訪問因特网的信息,但是最終PC机以及台式机系統將被這些嵌入式Linux系統已經智能設備取代。分析家認為,在嵌入式領域Linux有很大的發展空間。Linux未來取決于其如何實現其价值。

  Linux在其它市場如制造業和娛樂業也很有市場前景。IBM聲稱,Linux的潛在市場在動畫、視頻和其它的娛樂業應用,并提供了其Linux數字解決方案套件。

巨頭鼎立支持,Linux迎來春天

  對Linux最熱衷的莫過于IBM公司了,它對Liunx傾注了巨大的熱情,從大型主机(zSeries)到英特爾服務器(xSeries),直至手表型計算机(WatchPad),IBM都。該公司宣布將在從2001年開始的3年內向Linux投資360億日元(約合人民幣22億5000万元)以強化Linux相關服務。

  由于有諸如IBM和惠普之類的大型公司對Linux青睞有加,投入巨資為其提供全方位的支持,這使得用戶吃了定心丸,可以放心使用Linux和開放式軟件而不必冒太大的風險。反過來,由于用戶對Linux的需求,大型硬件制造商包括IBM、戴爾以及惠普公司在產品中干脆就預裝了開放式軟件。更為甚者,最近一些軟件公司入SAP、Veritas和BEA已經推出了運行于Linux操作系統的軟件產品。這對Linux和開放式軟件來說,無疑是一個好消息。

  目前,Oracle、戴爾和Red Hat正攜手打造基于Linux操作系統運行的軟件和電腦,以迎合市場對于低成本操作系統逐漸上升的需求。3家公司聯合表示,Oracle的數据庫軟件將在RedHat的Linux作業系統上運行;戴爾將出售裝載Oracle數据庫与Linux系統的電腦服務器和存儲器。3家公司的合作促進了Linux系統軟件和服務器電腦的業務并削減了成本,Linux軟件的源代碼可以從网絡上免費獲取,又使得該操作系統比Windows以及Unix都更為便宜。

  正因為有這么多的大公司從背后支持著Linux,因而許多大型軟件公司紛紛推出了基于Linux版本的軟件產品。這就意味著購買Linux服務器的用戶可以在Oracle、IBM和Sybase公司的數据庫系統之間進行選擇,也可以在Apache或iPlanet Web服務器之間選擇。雖然Sun公司的Solaris操作系統依然流行一時,但是Linux有后來居上的感覺。 

  現在一些大型軟件開發商已經加入了開放式源代碼運動中,這應該是Linux最為興奮的事情。Oracle已經開始和紅帽子公司緊密合作,以确保在紅帽子公司推出的最新版本的Linux 軟件Advanced Server中加入更多的特色功能,滿足Oracle用戶的需求。從上述因素來看,IDC預測在接下來几年Linux將是成長最為迅速的服務器操作系統,這并不奇怪。Linux的市場份額有望達到百分之30。

  在工業界,許多大型公司開始傾向于Linux。美國波音公司就開始采用定制的Linux軟件連接多台服務器,用以替代超級計算机。而電影制片公司Dreamworks則采用了成堆的Linux計算机來完成复雜的圖象處理。來自戴爾的副總裁格羅夫表示,這些大公司轉投Linux怀抱是從去年夏天開始的,它們使用了Linux服務器來代替大型計算机,所從事的工作領域廣泛,從處理藥物模到地形分析。

  不過,對于Linux而言,最重要的莫過于它已經獲得了華爾街各种證券机构、銀行的青睞,這可是一個巨大的市場。2002年4月,瑞士第一波士頓信貸公司在其全球交易系統中采用了Linux。与此同時,美林證券公司也在積極准備將采用Linux服務器取代Solaris服務器系統。

  美國油漆零售商Sherwin-Williams在5月23日正式宣布,將采用更便宜更靈活的Linux系統取代其原有的Unix系統。它將其分布在美國、加拿大以及波多黎哥的2500家分店中安裝  Linux操作系統。Sherwin-Williams認為,這項舉措可以每年為其節省數百万美元的費用。因為它不必為安裝在每台計算机上的操作系統支付費用,也無需為基于Linux環境的電子郵件和瀏覽器軟件支付費用。Sherwin-Williams是目前為止第一個如此大規模安裝Linux操作系統的零售商。這在一定程度上意味著,Linux先前作為一個不入流產品已經開始步入企業操作系統的主流。

Linux的未來:痛苦与希望并存

  盡管Linux獲得諸多公司的青睞,發展也不相當錯,可是Linux產品以及服務在整個軟件市場僅僅占据了很小的比重。特別是在台式机市場,Linux和開放式軟件份額更是少的可怜。對于絕大多數的PC机用戶而言,Linux只不過是一個名為Tux的企鵝圖案。IDC預測2006年之前Linux在服務器操作系統領域收入僅為2.91億美元,這一數字与2001年106億美元的全球軟件市場相比,顯得微乎其微。

  同時,Linux系統面臨一系列問題急待解決。由于當前Windows系統的普及,使得大部分PC硬件只支持Windows系統。Linux還缺乏應用軟件的支持,大部分軟件開發商的軟件產品只支持Windows。而且至今為止無論是Linux還是開放式軟件還沒有形成一种成功的商業模式,還沒有一家厂商從這种軟件模式中獲取持續的贏利,也許正因為如此,微軟首席執行官史蒂夫巴爾默將Linux比為“癌”,它破坏了正常的商業軟件運作模式。

  不過,現在致力于台式机Linux應用軟件開發的熱心者越來越多。Ximian是一家專門從事Linux環境下應用軟件(如字處理軟件和電子郵件客戶端軟件)開發的公司,最近它推出了一款Linux下的軟件工具,使得用戶可以連接上微軟的Exchange電子郵件服務器系統。目前大多數企業均采用了該電子郵件服務器系統。2年以前,GNOME(一個Linux圖形界面)年度會議會吸引大約150名開發者,去年則相吸引了300人,而今年則吸引了800名開發者。 

  隨著Linux的逐步成長,今后無論是服務器領域還是在台式机市場,Linux必須面對來自微軟公司的挑舋。IDC預測,2002年Windows服務器操作系統的市場份額將從40%上升到50%,這對Linux是個威脅。

  為了抗衡windows,Linux陣營開始結盟。5月30日,由全球最大的商用Linux平台及解決方案供應商Caldera國際公司發起,結合另外3家主流Linux厂商宣布共同建立“統一Linux(UL)”組織。目前,包括惠普、IBM、英特爾、AMD、SAP等公司在內的眾多架构与解決方案供應商都已宣布支持UL。

  由于當前Linux的市場不是足夠大,分析家指出,Linux市場很可能要進行大洗牌。目前有5家較大規模的公司在從事Linux操作系統的開發,這些公司每年都要發布許多不同版本的Linux。來自Caldera國際公司的首席執行官預測,在下來的日子里,Linux厂商之間將進行并購和合作。Caldera國際公司是5家大型Linux開發厂商之一。

  此外,今后Linux市場的另一顯著變化是价格的提升。這种變化已經處于醞釀之中。在過去功能較為簡單的商用Linux軟件包只需要200美元左右。5大Linux厂商中的德國公司SuSE已經將這一价格抬升到了1000美元左右,當然這一企業版本的Linux軟件包功能更加強大。

  作為Linux的領導厂商Red Hat,其擁有接近20%的市場份額,它也准備將其Advanced Server軟件包從800 美元提升1500或者2500美元。有分析家指出,最終高端開放式軟件系統的費用將和Unix系統持平。這些厂商提升Linux軟件价格的舉措已經引起了公開源代碼社區的不滿,不過更讓后者气憤的是,諸如Red Hat之類的公司已經開始拒絕公開提供其產品的集成代碼。

–原載商業周刊 eNews編譯(//www.dajiyuan.com)