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【大紀元6月15日訊】經過十五年的搜尋，美國天文學家十三日宣布發現一個類似太陽系的行星系統，天文學家不但發現一個據信類似木星的新氣體行星繞著一個類似太陽的恆星運行，而且該行星與恆星間的距離相當遠，有可能讓類似地球，但尚無法觀察到的較小型岩石行星容身其中。

　 据自由時報綜合十三日外電報導，過去十五年來，一群被稱為「行星獵人」的天文學家總共發現九十餘顆繞著恆星運行的外太陽系行星，但這些發現都無法解答宇宙中是否存在著其他類似地球的行星。

　 華府卡內基研究中心的天文學家巴特勒與加州伯克萊大學天文學家馬西十三日在美國太空總署（ＮＡＳＡ）總部召開記者會，宣布他們發現了一個類似太陽系，可被稱為太陽系「堂兄弟」的行星系統。巴特勒等人是在巨蟹星座內發現一顆類似太陽系的木星，但體積約為木星的五倍大，並且繞著55Cancri母星運行的新行星，這也是第三個繞著55Cancri運行的行星，另外兩個體積較小，約與木星或土星相若的行星，和母星的距離非常接近。

　 55Cancri距地球四十一光年，一光年則等於十兆公里，其年齡和大小都和太陽相若，在地球上用肉眼即可看見。

　由於55Cancri及其行星與地球距離不遠，天文物理學家預測，十年內就可能真正拍攝到該行星的影像。

　 巴特勒等人所發現的新行星運行軌道和木星類似，不同於其他外太陽系行星較為細長、非正圓形的軌道。但此一新行星系統最令天文學家驚喜之處，在於新行星和母星55Cancri間的距離相當遠，和木星與太陽間的距離類似，因此類似火星、金星或地球的較小型岩石行星的確有可能容身其間，並循穩定的軌道繞行母星。

　 巴特勒和馬西及其研究小組多年來一直在進行此項長期計畫，也就是尋找銀河系中距地球一百五十光年範圍內，所有類似的外太陽系行星，並透過加州里克天文台直徑三公尺的望遠鏡不斷搜尋，至今已經檢視過多達一千二百個類似的恆星。

　 巴特勒等人所使用的搜尋技術是先測量恆星的輕微擺動狀態，再研判此種擺動是否由可能存在的行星引力所造成，並推算出行星運行軌道的大小和形狀，以及行星的體積。但這種技術只適用於較大型行星，而無法偵測出體積小於土星一半的較小型行星。不過天文學家仍無法直接看見這些大型行星，過去也從未有人用此方法推論出外太空確實可能有類似地球的行星存在。

　 巴特勒還表示，天文學家在未來十年內將發現許多類似的行星，並提出銀河系內類似太陽系之行星系統的具體數目。(//www.dajiyuan.com)