「對酒當歌，人生幾何，譬如朝露，去日苦多……」短短百餘字的《短歌行》，從憂世傷時之情開始，以周公吐哺的胸懷與壯志為終，因天下之故，求才熱誠躍然而出。
史書記載，曹操年輕時「任俠放蕩，不治行業」，所以當時的人都不看重他，只有太尉橋玄認為曹操是了不起的人物，是天下大亂之時，能安定天下的「命世之才」。（天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎！）
在《後漢書．許劭傳》和《資治通鑑》裡，都記載了東漢的許劭對曹操的評論：「清平之奸賊，亂世之英雄」。許劭，字子將，是東漢著名的人物評論家，當時能獲得他好評的人，立即廣受士林注目，反之，此人的仕途即呈黯淡。現在把對人的臧否說成「月旦人物」，就是出自許劭與他堂兄當時每月初一進行人物品評，世稱「月旦評」的典故。
也有史籍將許劭對曹操的評論寫為「治世之能臣，亂世之奸雄」。奸雄與英雄相差何止千里！何者更接近真實？
一般認為曹操「奸臣」的形象多受《三國演義》的影響，宋代蘇東坡遊赤壁時形容曹操為「釃酒臨江，橫槊賦詩，固一世之雄也」，那時的曹操也還不是負面的人物。而正史《三國志．武帝紀》作者陳壽最後總結評論曹操為：「非常之人，超世之傑！」曾在蜀漢為官的陳壽不僅沒有把曹操當成負面人物，反而甚為推崇讚揚他。這樣看來，許劭將曹操評論為「英雄」的可能性是很高的。
（評曰：漢末，天下大亂，雄豪並起，而袁紹虎視四州，強盛莫敵。太祖運籌演謀，鞭撻宇內，攬申、商之法術，該韓、白之奇策，官方授材，各因其器，矯情任算，不念舊惡，終能總御皇機，克成洪業者，惟其明略最優也。抑可謂非常之人、超世之傑矣。）
然則，怎麼樣的人稱得上「英雄」？因為曹操雄霸朝廷、三分天下，所以，稱曹操為英雄似乎理所當然，然而「英雄」與否真的是如此論斷的嗎？
「煮酒論英雄」是《三國演義》裡知名的故事，雖然這很可能只是羅貫中的文學筆法，實際的故事並不存在，但是《三國志．蜀書．先主傳》裡的確有曹操稱「天下英雄僅曹操與劉備兩人」之事，原文為：「是時曹公從容謂先主曰：『今天下英雄，唯使君與操耳。本初之徒，不足數也。』」然而曹操對劉備說這些話時，劉備尚無立錐之地，惶然流離，按上述的標準，曹操怎麼能稱劉備為英雄呢？
許劭的名氣雖然不大，但他曾寫下一本《人物志》，這是傳統「識人」學唯一流傳下來的一本書，而這本書裡恰巧有探討「英雄」的專篇，而「英雄」也是全書裡唯一被拿出來單獨討論的人物類型，由此也可看出許劭對「英雄」的重視程度。許劭認為：聰明秀出的人稱為「英」，膽力過人稱為「雄」，也就是稱得上英雄的人，不僅文才謀略具足，尚須膽識與武力相得。
原文如下：「夫草之精秀者為英，獸之特群者為雄；故人之文武茂異，取名於此。是故聰明秀出，謂之英；膽力過人，謂之雄。此其大體之別名也。
「是以英以其聰謀始，以其明見機，待雄之膽行之；雄以其力服眾，以其勇排難，待英之智成之；然後乃能各濟其所長也。」
按說年輕時任俠放蕩的曹操應該自小學武，而且功夫應該還挺不錯。據說他年輕時，曾想刺殺宦官張讓，張讓是當時專權用事、殘害忠良的十常侍之一。他進了張讓的房間，卻被張讓察覺了，幸而曹操「才武絕人，莫之能害」，他以手中的戟擊退前來圍捕的衛士群，然後從容地躍牆逃脫。
（《三國志》裴松之注引孫盛《異同雜語》記載：「太祖嘗私入中常侍張讓室，讓覺之；乃舞手戟於庭，逾垣而出。才武絕人，莫之能害。」）
在討伐董卓聯盟成立之後，袁紹與眾人畏於董卓兵力強大，無人敢發動攻擊，只有曹操奮勇率兵出擊，途中與董卓部下徐榮遭遇，激戰之後曹軍大敗，曹操本人也身受重傷，幸賴曹洪的護持，才得以平安回營。這一戰雖敗，徐榮卻發現，曹操部眾雖少，仍能奮戰一日，因此研判攻打盟軍不易取勝，於是取消原定的攻擊計劃，引兵而回。
曹操雖敗猶榮。在當世傳奇人物諸葛亮的眼裡：「曹操智計，殊絕於人，其用兵也，彷彿孫、吳。」雖然曹操是個武力與膽識具足之人，只是曹操的「雄」力，在他「英」才的光芒中顯得相形黯淡，不為人所重視。的確，陳壽說曹操「該韓、白之奇策」，他推崇曹操用兵猶如韓信、白起，《異同雜語》也說曹操特別喜愛閱讀兵法，還為《孫子兵法》寫過注釋。
然而「英」勝於「雄」的特點才成就真英雄！許劭認為，英雄雖然必須是英才與雄力兼備，但一個真正成事的英雄卻必然是英才勝於雄力才行。他以劉邦、項羽為例，項羽氣力蓋世，然而雄力勝於英識，所以雖有范增，卻未能聽奇採異；劉邦則反之，他的英分勝於雄力，所以群雄服之、英才歸之。
（原文為：「然英之分以多於雄，而英不可以少也。英分少，則智者去之，故項羽氣力蓋世，明能合變，而不能聽採奇異，有一范增不用，是以陳平之徒皆亡歸。高祖英分多，故群雄服之、英才歸之，兩得其用，故能吞秦破楚，宅有天下。
「然則英雄多少，能自勝之數也。徒英而不雄，則雄材不服也；徒雄而不英，則智者不歸往也。故雄能得雄，不能得英；英能得英，不能得雄。故一人之身，兼有英雄，乃能役英與雄，故能成大業也。」）
但曹操不只是個英雄，他其實是多方位天才型的人物！南梁皇帝蕭繹筆下的曹操是這樣的：創造大業，文武並施。御事三十餘年，手不捨書。晝則講軍策，夜則思經傳。登高必賦，被之管弦，皆成樂章，才力絕人。手射飛鳥，躬擒猛獸。嘗於南皮一日射雉六十三頭。及造宮室，繕治器械，無不為之法則。皆盡其意。
於是我們看見策馬挽弓的曹操，也看見談笑擘劃的曹操；曾親自挽袖教導軍隊鐵匠如何製作出精良兵器的曹操，也在山之巔衣履飄飄的賦歌作詩，於是，我們才得以看見山下「建安文學」的曹魏盛世。
責任編輯：李婧鋮
