按照現代漢語詞典，「壺中天地」是指道家的生活，比喻超凡脫俗的境界，或傳說中的仙境。

其實，「壺中天地」源於古代道家修煉故事，指的是另外的一個時空。如果不相信有神仙世界，用現代人的觀念看，也只能把這個詞當成比喻，理解不了其真正涵義。

壺公

「壺」在古代是個通假字，通「瓠」，也就是葫蘆。《詩經》云：「七月吃瓜，八月斷壺」，意思就是說，七月份是吃瓜的好時候，八月是摘葫蘆的好時候。「壺中天地」也就是葫蘆裡的天地。

漢代有一賣藥老人，常常背一隻葫蘆，到集市上賣葫蘆裡的藥。因為古人將藥葫蘆稱作壺，所以就叫賣藥老人為壺公。壺公的藥口不二價，但藥到病除。一傳十，十傳百，壺公掙了很多錢。他將大部分錢都接濟給了集市上的窮困飢凍者。

日落之後，人們便不見了壺公的身影，空蕩蕩的屋子，只掛著個葫蘆。只有個管理集市的小官叫費長房，在樓上瞧見了其中的祕密：原來，每當日落後，壺公便縱身一躍，跳進了藥葫蘆裡。

長房知道壺公不是一般的人，定是個有道之人，就有心拜師學道。每天，他給壺公打掃座位前的地面，供養他吃喝，壺公也不拒絕，只管受用。

就這樣，長房天天畢恭畢敬，不敢怠慢，也不提什麼要求。終於有一天，壺公開口對他說：「今晚沒人時，你到我這兒來吧。」

長房依約前來。壺公對他說：「我要進葫蘆裡去了，你敢跟我跳嗎？」費長房二話不說，就跟著壺公，也跳進了葫蘆。

一進去，費長房發現小小葫蘆裡，竟有個日月朗照的世界，一重又一重的仙宮，層層疊疊的樓台亭閣，樓台美輪美奐，迴廊曲折盤旋，宮外，還有眾多侍衛守護。

壺公說：「我原本就是天上神仙，只因犯了小的過錯，才被貶至人間。你根基不錯，所以才能看到別人看不到的真相。但記住：勿將此事情告訴他人。」

長房過關

從此長房便跟著壺公學道了。

一次，壺公約長房飲酒，長房讓僕人下樓去拿。只有一拳頭那麼大的酒壺，僕人卻拿不動，又來了幾個人，還是拿不動，最後十人一起搬，酒壺還是山一樣，撼動不了。

壺公下樓來，只用一個指頭就把酒壺提到了樓上。於是他們一起喝酒。小小酒壺，裡面的酒一直喝到晚上也沒喝完。

壺公說：「我在人間的事做完了，過些天就要回天宮，你願意隨我去嗎？」長房問壺公：「如果我不想讓家人知道，能有什麼好辦法嗎？」壺公說：「這個容易。」於是折了一根青竹竿給他，叮囑說：「你拿這個回家，把竹竿懸在房後，然後就離開吧。」

長房照做了，結果家人發現長房竟吊死在房後了。家人痛哭著把他屍體埋葬了，其實長房當時就在旁邊看著這一切，而家人卻看不見他。

然後長房離家隨壺公入山。恍恍惚惚不知道到了什麼地方，突然來了一群老虎，張開血盆大口就把長房圍在中間，利齒磨得咯咯響，而此時壺公卻不見了。長房心如止水，無一絲驚恐。過了一會兒，老虎就走了。

第二天，壺公又把長房帶進一山洞。山洞上方，是用茅草繩吊著的一塊巨石，有幾丈長寬，正好對著長房頭頂。忽然很多蛇爬出來，撕咬那草繩，眼看繩就要被咬斷了。長房也無驚恐之態，鎮定自若。最後壺公來了，拍拍他說：「孺子可教也。」

接著，壺公交給長房一包糞，讓他吃掉。見許多幾寸長的蛆在糞裡鑽來鑽去，煞是噁心，長房面有難色了。

壺公嘆氣道：「你終究還是不能成仙得道啊！」原來，那惡臭的糞，實是長生不老的仙藥。

壺公又說，「但我可以教你做地上的神仙，也可以長壽幾百年。」他傳給長房一個封好的符卷：「你可以用此來召喚鬼神，治病消災。」

然後壺公拿出一根竹竿，讓他騎著回家。騎上竹竿，長房忽然就像睡著了似的，一睜眼，發現已經到家了。他把騎著的竹竿扔到竹林裡，看到竹竿馬上變成一條青龍，自己飛走了。

見長房回來，家人嚇壞了，以為他是鬼，說他「離世」已十餘年了，而長房覺得自己離家也不過十天光景呀。他向家人敘述了整個過程，說：「你們過去埋葬的，不過是一竹竿而已。」家人打開棺材一看，裡面果然只有一根竹竿。

從此長房道術神奇，他學會了縮地術，千里之地，他可以縮為一步之遙，放在人們的眼前，宛如縮微景觀一樣。如果想復原，山脈還可以舒展成原來的面貌。

葫蘆就是進入另外空間的通道

按照愛因斯坦的時空觀，我們生活在一個低速運動的空間裡，如果你站在路口，有人開車以接近光速的速度經過你身邊，你能看見一束光一閃，如果車開得超過光速，這個車在你眼前就會突然消失了。據此可以推測，UFO可能就是超光速的外星人的飛行器。

車憑空消失，你看不見它，它就不存在了嗎？肯定不是，那麼它會在哪呢？車在人類的視覺中縮成一個小光點，進入到另外的時空當中了。

現在科學也認識到另外空間的存在，除了我們這個空間，宇宙還有很多其它空間的存在，即多維時空。目前人類科技手段還無法探測另外空間，它可能是由高能量物質粒子所構成的世界，不受現有時空內物質因素的制約。那個空間的時間，比這個空間的慢，所以，人在那裡要比這邊老得慢，那邊更能駐留青春，這就是修道人顯得年輕的原因之一。

也就是說，人可以通過修行，提升與轉化成高能量生命而進入另外空間。也許，那個葫蘆就是進入另外空間的通道，跳進葫蘆，進入「壺中天地」，那可能真就到了傳說中的神仙世界啊。@*#

參考資料：

北宋 張君房《雲笈七籤》
北宋 李昉《太平御覽》
南宋 陳葆光《三洞群仙錄》
東晉 葛洪的《神仙傳》
南朝 范曄的《後漢書》

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責任編輯：李婧鋮