上天有好生之德，自古以來從未放棄對人的庇護。在中國民間，有不少神仙化成乞丐濟人的傳說。人們熟知的《紅眼石獅》的故事，講到有一個村莊因道德敗落，上天準備降下洪水摧毀這個村莊。災難降臨之前，菩薩化成乞丐，勸告善良的人。心存善念的百姓，相信菩薩的點化，於大洪水中得以保全性命。其實在八仙故事中，呂洞賓也曾化身成乞丐，幫助過一位貧寒的孝子。

故事是這樣的，在姑蘇城有一名貧寒的孝子，名叫葉百民。他秉性愚鈍，讀了二十年的書，連普通的文字都寫得不太像樣。因家境實在貧窮，買不起筆墨紙硯。好在他會些醫道，在一家藥店懸牌應診，以此得些微薄的薪水，贍養老父。

後來葉父病重，葉百民沒有錢買藥跟延請名醫，就到呂祖廟祈求些香灰，祝禱表示願意割臂救父，折自己的壽命給父親，恰好被八仙碰到。隱身的呂洞賓先為他調理刀傷，又到他家，在他的父親臉上灑了一些法水，頓時解除了他的疾病。呂洞賓見他孝順，又這般貧窮，有意濟助他。於是化成乞丐，到葉家乞討。

大病初癒的葉父聽到門外乞丐乞討的聲音，說：「靠著神仙的庇佑，我的病僥倖好了。所以以後我的時間，全是神仙賜給我的。」葉父叮囑兒子要格外地做好人，做好事。繼而接著說：「雖然我們家很貧窮，但是世上的窮人，也是比較不盡的。你我自認為苦不堪言，說不定有人比我們更苦呢？你聽著，外面有個叫化子正在乞討，這人就比我們更不如了。」說罷，讓葉百民將剛才吃剩的冷飯，還有些早上買回來的鹹菜鮮肉，都給乞丐。

百民走出屋門，向乞丐歎了一口氣，說道：「哎呀，大哥，看你相貌堂堂，一表人才，卻比我們父子還窮。真是夠可憐的。」說著就讓他等一下，百民拿出兩碗飯、兩塊肉、一碟子鹹菜，放在堂上，讓乞丐進來吃。

呂洞賓有意考驗他，於是皺著眉頭，挑剔地說：「你家不會這麼省吧，怎麼就這麼一點兒肉？就這麼小的兩塊，就是全部讓我吃了，也不夠潤潤我的腸子呢？」

葉百民聽了很吃驚，這世上還有這樣的乞丐，給他食物還挑三揀四的。他見乞丐相貌堂堂，一表人才，於是問他，怎麼過著沿門托缽的生活呢？

呂洞賓佯裝憤怒地說：「我來到你家，就是你的客人。你就去想想辦法，再弄幾個菜過來，大家對酌一回，才像話嘛！何況你家現藏著一大鍋的肉，還有一罐熱騰騰的白米飯，為什麼不拿出來呢？這豈是待客之道？」

葉百民更是吃驚，心想今天遇到稀奇事了，對他說：「這位哥哥倒說得好笑。小弟窮成這樣，連尋常的蔬菜都買不起，就是這點豬肉，也是因我父親大病初癒，沒有胃口，我才當了一件小衫，換了點兒錢，買了一點豬肉燒來給他老人家開胃的。哪裡有什麼一大鍋的肉？就是米，也只有一升多，那是留在晚上和明天上午吃的。現成的飯，就只有這麼一點兒。哪裡還有一罐子飯？這位大哥，您是有意來尋我開心的嗎？」

呂洞賓笑著，拉他到灶下一看，果真有一大鍋的肉和一罐子熱騰騰的米飯。葉百民驚訝地目瞪口呆。這時，他忽然心裡一陣清明，知道一定是遇到高人了，於是對著呂洞賓倒身就拜，儘管對方還是乞丐的模樣。

葉百民戰戰兢兢地把肉和飯盛了放在呂洞賓面前，恭敬地請他享用。呂洞賓也不客氣，一連吃了三十碗才站起來，伸了個懶腰，摸一摸肚子，仰天打個哈哈，就伏在桌案上沉沉睡去。葉家父子知道他是高人，一刻也不敢怠慢，靜靜地跪拜在地上，等著他醒來。

當呂洞賓醒來後，看見父子二人跪在地上，幾次喚他們站起來，但父子倆敬重神仙，跪著不肯起。呂洞賓佯裝憤怒，將所吃的東西全都吐了出來，吐得滿地狼藉，連這對父子的身上頭上，也沾染了許多。

當他們抬頭再一看，發現那個叫花子消失了，只聞到一陣芬芳，沁人心脾，令人心醉。仔細一聞，那芳香正是從乞丐吐出的東西上散發出來的。父子見叫花子消失了，只好起身，歎自己沒有仙緣，兩人彼此歎息萬分。

父子二人把叫花子吐出的東西掃了出去，丟在天井泥地上。不料轉眼之間，忽然就從泥土中生出一枝香草，散出的清香瀰漫整座屋室。這股香氣沁入五臟六腑，頓時令人周身舒適，精神百倍。葉父的頭髮忽然由白變成黑色，眼睛變得炯炯有神，連聽覺也改善很多，走起路來步履如飛。

葉百民聞著清香，心神也變得格外清明，身心愉悅。從此他智慧大開，頭腦變得清靈。凡是他開的藥方，都能切中病情。他在每副藥中放一小撮香草，病人吃了他的藥，都能藥到病除。

人們聽聞葉百民的醫術高明，找他看病的人絡繹不絕。從此方圓數百里內，凡是有病的人，都會趕到葉家來看診。在仙人的庇護下，葉百民行醫濟人，廣結善緣。他治病救人，廣施仁德於地方，不到三年，就成為富豪。這位崇神敬道的孝子，也被世人稱讚為「神醫」，享譽一方。（據《八仙得道傳》第九十九回）＠＊#

責任編輯：王愉悅