明朝嘉靖年間，少女苟瑞在山中遇到一位老母，吃下了一根奇草，開啟了傳奇的一生。明世宗嘉靖皇帝三次派人相請，最後一次，她預示了不久帝崩。明朝藩王與王妃以禮相待，為其建閣修祠。官員長途跋涉，向她請益。她未卜先知，每言奇中，在大明朝野留下聞世傳奇。
苟瑞，又名正覺，世人稱其為仙姑。苟家世代居住在觀國山之麓。苟瑞出生時，家中籠罩著一片紅光，同時出現赤芝的祥瑞景象。當她稍長大後，素日端莊靜默。村裡的女孩子見了她，都不由得肅然起敬。
山中奇遇 老母授奇草
嘉靖庚子年（1540年），苟瑞還是天真的少女，有一次登山採擷野菜，遇到一位老母，讓她吃下一根奇草，味道非常甘美。老母對她說：「以後可不會飢餓了。」話音剛落，老母就不見了。後來苟瑞曾說自己當時遇到的是聖母。
回到家後，她好像病了一樣。於是苟父請來道士，準備為她禳災。此時苟瑞忽然起身，與道士大談道法。消息傳開後，遠近的百姓都來探望她。有次座中有位儒者，苟瑞就與對方談論經史，人們更覺訝異。
自從苟瑞吃下奇草之後，幾乎不食人間煙火，只吃些梨子栗子，渴了就喝山澗的水，她居住在觀國山赤霞洞潛心修煉。當她得道後，不僅冰雪睿智，各方面學問都明白，能知曉過去一萬年，未來三千年之事，她預言的事都非常準確。後來事蹟越傳越廣，以致官紳名流、當朝帝王遣使接踵而至。
藩王問道 以禮相待
當時，常德（古稱武陵）的榮王、澧州的華陽王（朱宣墡）都敬神慕道，聽說苟瑞的事蹟後，特意為她修建了一座玉皇閣，並塑造了聖母像，華陽王妃也建造了聖母祠。華陽王派老宮女去侍奉她。
華陽溫懿王朱宣墡為世子時，曾說「先王（華陽莊靖王朱承爝）以境有至人，當禮之」，曾三次派去使者人叩迎苟瑞。苟瑞感念華陽王與王妃心地摯誠，於是下山前往澧州華陽王府。朱宣墡竭誠問道，苟瑞對他說：「忠君孝親，道之本也；修身齊家，道之常也；清心寡慾，道之基也。」
常德的榮恭王朱載瑾「青府久虛」，一直沒有王儲，太妃很憂心，於是派人叩請苟瑞。苟瑞說：「乙卯當生賢世主。」後來王府果然添了一位王子，即後來的榮定王朱翊鉁。榮恭王太妃病重時，王府也派人去請苟瑞診治，苟瑞僅用了幾味藥就醫好了太妃的病，十分神奇。
三拒嘉靖帝 微示帝崩之兆
明世宗朱厚熜也曾三次派人去請苟瑞入京。第一次派禮部尚書顧可學，修書邀請遭拒。第二次派順天府巡撫王大任駐襄陽指派專使傳達御旨。王大任向澧州、石門連發兩道公文，請苟瑞入京，再次被拒。第三次，王大任親臨澧州，苟瑞下山去澧州府見他，婉言辭謝，「公代天宣化，何不薦賢而薦女流？」當時她還「微示以攀髯之兆」，「攀髯」為哀悼皇帝去世的意思，暗示了明世宗不久將會駕崩。回山之前，她留下一首詩《答朝使》，詩文曰：
「辟穀修行數十年，蒲團坐破自悠然。栗芝和葉連根煮，枕石棲霞帶景竄。
兩幅布袍身上掛，一輪明月枝頭懸。賢侯若問真消息，太極圖中一個圈。」
次年，明世宗就駕崩了，苟瑞終是沒有前往京城。
勸人向善 勿要作惡
苟瑞未卜先知，談起福禍之事，事後常常應驗。所以來見她的人絡繹不絕。很多人向她施米，由於實在太多，沒有地方可貯藏，她或是送給僧人，或任由貧者自行裝走。但隔天，裝米的地方又盈滿了糧米。
苟瑞與客人談話，一席話能使客人茅塞頓開，心中明朗，所以人們都是喜悅地離去。但是時日一久，苟瑞厭倦了喧囂吵雜，或許天機不可泄漏吧，忽然一天她不再說話了。只是日夜閉關誦詠，人們也難以見到她。所以後來，來者漸漸地減少了。
後來當有人向她頂禮，非要見她一面時，苟瑞也會接待對方，但所說的都是一些隱語，絕對不談福禍之事。所談內容，也惟是勸人向善，勿要作惡，或令人冥心思過、懺悔，令人真心實意地行善積德，以此助人獲得解脫。
只重官運 二位官員的悲劇
有一位丁太學將要到吏部應選，於是去問苟瑞前程。起初苟瑞沒有回答他。丁太學強迫她指點迷津，她說：她說：「不必問我，你家堂上父母年事已高，為了盡孝道即使是仕途都可抛棄，何況利益這種小事？」
丁太學在吏部應選結束後，領著郡裡幕僚去赴任。這時他聽到家裡傳來的訃告，卻隱瞞消息，還買了艘船趕去赴任。然而船行不到數里，忽然颳起一陣大風掀翻了船，丁太學一家六口全都葬身魚腹。
另一位官員易明經到某縣任縣令，他的母親去世了，他卻謊稱是妻子的母親去世了，將棺柩放在寺中不守孝，照常當官處理政務。他曾在家鄉侍奉過苟瑞，於是寫了一封信向她詢問前程。苟瑞也沒有回覆他。不久之後，易明經在大樹下乘涼，樹上有毒蛇爬下來盤住他的脖子，將其咬死了。
後來苟瑞常舉這個例子勸人不要作惡、追名逐利，勸人行善。
苟瑞在赤霞洞修煉，她活了近百歲，後來作了一首《飛升詩》成仙而去，曰：「我去之日，我來之年。舉手相謝，白鶴翩翩。」（另傳《飛升詩》云：「我來之日，白雪飛飛，我去之時，白鶴翩翩。」）
參考資料：
《澧紀》
《耳談》卷一
《澧遊記》
《觀國山記》＠＊#
責任編輯：王愉悅
