我在日本很喜歡買東西，買東買西，到處買。家附近有五、六家超市，每天隨心情去不同家買，漸漸買出一些小心得。每當朋友來訪時，必逛的景點就是我家附近的超市，分享我知道的在地小知識，順便吐一下苦水：像是青菜、水果種類少少的，一把蔥、一小盒番茄都貴森森，等等。
賞味期限和消費期限
買東西最重要的是看期限。日本大致分兩種：賞味期限和消費期限，兩者不太相同。「賞味」顧名思義，就是品嘗味道的最好期間，換句話說，超過一、兩天吃也沒關係，只是比較不好吃而已。
日本的廠商在訂期限時，大多抓80%，意思是若一包餅乾一百天才會壞掉，廠商會標示八十天。1月1日製造的餅乾，其實可以吃到4月10日，但是包裝上會寫3月20日到期。
至於「消費期限」，就必須大大留意，超過就不行。短期間、五天內得吃完的東西，必須標示「消費期限」，像是便當、麵包、甜點等。便利商店的御飯糰、三明治，超過標示的消費期限，就不能吃了。
營養成分標示
最近這幾年，我很喜歡看包裝。以前只在乎包裝好不好看、漂不漂亮，後來拿在手上，才發現背後其實有很多值得參考、非常有價值的數據和資料。
雖然我們家沒有過敏兒，但是兩位小兄弟正值發育期，尤其是哥哥，處在身高的成長黃金期，因此營養成分標示，是我買東西一定會參考的數據。2015年4月1日起，日本新的《食品標示基準法》主要規定有六項：熱量、蛋白質、脂質、碳水化合物、食鹽、鈣質。其中我最在乎的是蛋白質，因為蛋白質是骨骼、肌肉、血液、酵素、賀爾蒙的主要成分，也是構成和修補體內細胞與組織的主要原料。
比方說，我選布丁時，通常會買烤布丁，大約有6.5克的蛋白質，跟一般布丁相比，高出許多倍。蛋白質對成長期的孩子很重要，即將步入中年的人也必須攝取，避免肌肉鬆弛老化。
鈣質的含量是我注目的焦點，以牛奶為基準，一杯200克的牛奶大概有200單位（毫克）的鈣質。看到木棉豆腐、「厚揚げ」（油豆腐）的鈣質含量，就會很想買來煮，因為跟一杯牛奶不相上下。
我最得力的鈣質小幫手是櫻花蝦，第一次看到營養標示時，我還揉揉眼睛，確認自己沒有看錯！10克櫻花蝦就有200單位（毫克）鈣質。其實是因為櫻花蝦是乾貨，去除水分後，營養密度會增加。住在這個沒有肉鬆、魚鬆的國家，我便用奶油炒櫻花蝦，當成蝦鬆來吃。每次看到兩兄弟光是白飯加櫻花蝦鬆，一大口一大口吃，我眼前彷彿出現後製的字幕，200單位、200單位，幻想鈣質小子們開心地跑進他們的身體裡，看得我也開心得合不攏嘴。
「有機的」
有一次，在台灣洗頭髮時，碰到一位在台中大坑路邊賣番茄的阿嬤。她說擺了一天都沒賣掉幾個，一氣之下，用麥克筆在紙板上加了「有機的」三個字，十元加一劃變四十元，兩三下就賣光光。她露出金牙，笑到眼睛都瞇成一條線。
店內的婆婆媽媽們聽了哈哈大笑，我雖然內心嘀嘀咕咕，譴責這種欺騙消費者的行為，但也不好說出口，告誡自己以後盡量不要買路邊的。在日本，由於沒有人在路邊擺東西賣，所以我每次回台灣都特別喜歡買，覺得很懷舊、有人情味。
有位短短捲髮的阿姨大聲歸納：「就是說啊，那個有機的都是騙人的啦。」一說完，大家便相繼應聲附和。阿嬤的「自慢」透露出台灣對有機的迷戀──有機的比較好，沒農藥。
在日本，並沒有特別迷信有機的東西，不過要獲得有機認證並不容易。2001年開始，日本的JAS（Japanese Agricultural Standard，日本農林規格法）對有機的定義有嚴格規定。有機農產品必須經「農林水產大臣」認可，才能在包裝上印有機的標示，表示該作物是三年以上沒有使用化學農藥、化學肥料或是化學土壤改良劑。
弟弟和我去買菜，指著蔬菜問我：「什麼叫有機的？」我解釋之後，他又問我說：「那無機的呢？」
「特別栽培農產物」
有時會在超市看到標有「特別栽培農產物」的香蕉，聽起來好像很厲害，但其實還是有用農藥和化學肥料，只是劑量減少到50%以下。相較之下，還是有機的比較沒有農藥。
根據我自己種菜的粗淺經驗，那真的是一部和蟲蟲對抗的血淚史。剛長出來的菠菜嫩葉一下子就被咬掉一圈，整片吃光也就算了，偏要這一片、那一片，每片葉子都有小洞，很少有葉子可倖免。我記得以前養蠶寶寶很乖，都會吃完整片桑葉，不會這樣吃相不佳。
好不容易長出來的可愛小草莓，鮮紅欲滴，本想等大一點再採收，隔天竟不知被哪裡來的壞蛋先下手了。我曾一時衝動地說：「我要去買農藥，看誰厲害！」但是，為了維持我小小的有機菜園，最後還是忍氣吞聲作罷。這才體會到，種菜堅持不用農藥，真的需要有高尚的情操和把持力。
<摘自《》 商周出版>
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責任編輯：李清風
