【大紀元2018年05月21日訊】（大紀元記者溫妮綜合報導）由美國和新西蘭科學家組成的研究團隊發現，新西蘭擁有基因獨特的藍鯨種群，目前估計其數量至少有700多隻。
這項發現是在新西蘭南北島之間的南塔拉納基灣（South Taranaki Bight）進行的。研究人員利用水聽器記錄了當地藍鯨的叫聲，結果發現其叫聲有所不同。
研究人員表示，DNA樣本顯示，這些藍鯨在基因方面與太平洋和南大洋的藍鯨不同，新西蘭藍鯨體型更小——不過也能長到22米長。
這項研究由俄勒岡州立大學海洋哺乳動物研究所發起，其研究結果已於5月18日發表在《瀕危物種研究》（Endangered Species Research）雜誌上。
研究緣起及進展
關於新西蘭藍鯨的研究可追溯至2011年。當時一位同事告訴俄勒岡州立大學海洋哺乳動物研究所的托雷斯（Leigh Torres）博士：據一份新聞稿透露，一艘地震測量船的研究人員在新西蘭發現了9隻藍鯨。
這個數字非同尋常，因此激發了托雷斯的研究興趣。於是她開始查找捕鯨記錄，並發現該地區作為藍鯨活動的熱點地區而聲名遠揚。她在2013年的一篇論文中，假設該地區擁有常住藍鯨種群，該種群以上涌潮流產生的大量磷蝦為食。
2014年，托雷斯及其同事在南塔拉納基灣進行了10天的研究，共確認了50隻藍鯨。但他們需要確認這些藍鯨是從附近水域遷移過來的，還是常居於此的。
2016和2017年夏季，托雷斯及其研究生巴洛（Dawn Barlow）在該地區進行了更長時間的研究，試圖確定新西蘭藍鯨的豐度、分布格局和種群結構。他們通過各種照片證據，確認2004～2017年間共有151隻藍鯨居住於此。之後他們利用更多數據估算了藍鯨的總體豐度。
巴洛表示，毫無疑問，新西蘭藍鯨在基因方面是獨特的，但不能確定它們的具體數量，目前估計至少有718隻。
研究的重大意義
研究人員表示，這項發現特別重要，因為近期新西蘭政府首次為該地區發放了開採海底鐵砂的許可，而且該地區設有多座石油和天然氣鑽井平台，一直在進行油氣開採。因此，托雷斯及其同事打算將他們的研究結果呈交政界和工業界領導，包括捕鯨業代表。
目前該團隊正在與新西蘭資源管理人員密切合作，以便深入了解新西蘭藍鯨種群，並以最佳管理實踐來減少工業對藍鯨的影響。
這項研究得到了眾多機構的支持，包括總部位於紐約的新西蘭基金會（Aotearoa Foundation）和新西蘭環保部（DOC）。其他作者包括康奈爾大學、奧克蘭大學、新西蘭環保部、澳大利亞海洋哺乳動物中心（AMMC）、藍鯨研究公司（Blue Whale Study Inc）和梅西大學的研究人員。
責任編輯：易凡
