【大紀元2018年03月18日訊】（大紀元記者裴晏編譯報導）肖恩20歲的時候，是一個銀行搶劫者，但是40歲的時候，他卻搖身一變成為美國一所名校的法律系教授。這20年之內到底發生了什麼事呢？
失足入獄 卻因書本重新找到希望
1997年，住在內布拉斯加州大衛城（David City）的肖恩·霍普伍德（Shon Hopwood）被判罪而進聯邦監獄服刑，那時的他才20出頭。他的罪狀是，持槍結夥搶劫位於內布拉斯加州郊區的5家銀行，被逮補後的肖恩立即出現悔意和自責，因為一切都只是一時興起的惡作劇，不過為時已晚。
1998年10月28日，當時的法官理查·克諾普夫（Richard Knopf）判他刑期12年3個月。
入獄後，肖恩在監獄裡的圖書館工作。一開始的6個月，他一本書也沒碰。他當初會來圖書館工作，只是因為整理書本比起在廚房洗盤子要輕鬆得多。
一直到2000年，他才第一次打開書本，而且是法律相關書籍。那是因為他得知，美國最高法院發布新法規，他想，或許聯邦法規也會跟著修改。
他告訴大紀元記者：「那時，我突然有了爭取改變自己命運的動機，如果獲得減刑，我可以提早出去重新做人。所以我開始閱讀法律相關的書籍」。
土法練鋼 沒想到意外開花結果
肖恩從書上獲得了一點法律知識，於是自己擬了一份請願書。雖然後來沒得到減刑，但是卻開啟了他研讀法律的興趣。
當被問到為何被法律吸引時，肖恩說：「我從閱讀中發現了法律是個很有趣的科目，就像不斷抽絲剝繭趣、解開謎底一樣，把散落的法律拼圖用邏輯拼湊起來，這很有成就感。」於是，他對研究法律條文和分析案件越來越有心得，他開始幫一起服刑的獄友們寫請願書。
因為越來越多人找肖恩幫忙，他已經忘記了第一位請他寫請願書的獄友名字了，但他清楚地記得第二個請他幫忙的獄友名字，因為對方後來真的獲得減刑。他叫約翰·菲樂爾斯（John Fellers），肖恩永遠也不會忘記這個名字。
美國高等法院每年都會收到數千份請願書，通常獲得減刑的人不會超過100個，而肖恩寫的第二份請願書，也就是幫約翰寫的，竟然就是那不到100的其中之一！這對肖恩來說，簡直就是老天爺給他的鼓勵！後來肖恩在出獄前又幫了30幾個獄友寫請願書。
法律系錄取通知改變了他的人生
當他2009年出獄時，他憑著對法律的理解和心得，申請了華盛頓大學法律系，結果被錄取了。他在出獄後得到了比爾蓋茲夫婦的「蓋茲公共服務法律贊助計畫」全額獎學金，得以就學。在獄中寫請願書是一回事，不過，真的成為法律系學生那可就是另一回事了，肖恩知道，他的命運開始改變了。
法律系畢業後的第1年，他為珍妮絲·羅傑斯·布朗（Judge Janice Rogers Brown）法官工作。後來肖恩通過了華盛頓州律師執照資格考，於2015年成為執業律師。
現在，他是美國頂尖法律系名校喬治城大學法律學院（Georgetown University Law School）的教授。
肖恩授課的其中一堂是「監獄法」，基於他年少時在獄中的親身經歷，他便有了可以現身說法的祕密武器，因為學生們都想知道他的獄中經歷和他傳奇的逆轉人生。不過前提是，學生們都不在意他那一段不堪的過往，只是好奇受刑人的心理面和獄中真實情況。
肖恩對一個罪犯在被逮補，被判刑和被送進監獄的過程中，心理狀態如何變化的問題，相當清楚。
他說：「我知道憲法賦予受刑人哪些權利，而我也知道法律在受刑人身上造成了什麼影響」，這些事並不是每個法律系教授都能中肯地說清楚、講明白。
立志改革監獄系統報答社會 讓壞人變好人
肖恩應該是全美唯一一個曾待過監獄的法學教授。他在喬治城大學開的課包括「刑事司法」和「監獄法」，內容討論到受刑人入獄後的基本人權問題，例如就醫的權利與言論自由。
為報答社會，在平常下班的時間裡，肖恩成了大力推動刑事司法改革和監獄改革的義工。過去幾個月以來，他還多次造訪白宮，就相關議題廣結善緣，尋求立法者的支持。他主張，很多罪行的刑期應該縮短，重點是要讓受刑者得到更多的職業培訓、戒毒治療和心理健康諮詢等等正面積極的援助才對。
對於肖恩急切想要改善監獄系統的心，也許一般人會誤以為是他自己的想法。但是他說，他遇到的每一位法律系教授都跟他有一樣的看法。那就是，這個陳年的舊系統早就不合時代了，監獄讓人變壞的速度可能比讓人變好的速度還快，這本身就是有問題，加重刑期本身並不會讓壞人變好。
肖恩很感謝一路以來都對他仁慈相待的法律系同仁們，他從沒因為不堪過往而受到任何岐視。他更感謝華盛頓大學法學院院長凱利·泰斯地（Kellye Testy），是泰斯地願意破格用人，否則他不可能有機會進入法學院。他為自己在重新做人的路上能遇到很多貴人而滿懷感恩，因此他發自內心地渴望著，監獄系統應該要幫助人變好才有意義。
肖恩說：「我每天早上醒來，都會想這是真的嗎？」而他現在正努力讓受刑人跟他一樣有重新改過的機會。他立志把這樣的逆轉人生帶給更多人。
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