【大紀元2018年12月20日訊】（大紀元記者文韻澳洲阿德萊德編譯報導）一名洞穴潛水員在南澳水下洞穴的黑暗深處，發現了澳洲史前時期的骨骼，該發現具有全球意義。

據澳廣新聞（ABC）報導，在甘比亞山（Mount Gambier）最長和最大的洞穴系統中，發現了來自滅絕的巨型動物的顎骨和牙齒。具體位置是在位於距離私人土地上「坦克洞穴」入口約1公里處。這些被偶然發現的化石，已經在這裡隱藏了數十萬年。

當地洞穴潛水員卡科斯基（Ryan Kaczkowski）說，當時他正在探索洞穴系統，偶然發現了這些骨頭的遺存。他說：「這是一大堆骨頭，它們散落在這個地方，我作了記錄、拍照，並作了一些測量。」

他將照片和記錄細節發送給古生物學家，得到回覆說這些骨頭屬於幾種已滅絕的物種，包括短面袋鼠和袋獅（marsupial lion）。

卡科斯基說，在洞穴口附近發現骨頭並不稀奇，但罕見的是這次發現是在洞穴深處。「這意味著這裡曾經是個入口，很久很久以前或許是個坑洞或塌陷，並且是開口的，陸地動物也許在其中生活，或者是掉入裡面，後來這裡又被封閉了，所以裡面有什麼就都被保存下來，」他說，「顯然從來沒有任何人或動物進入過這裡，所以突然看到那情景時，真是一種非常特殊的體驗。」他說自己盡量小心不去移動骨頭，而是對其位置和尺寸作了測量。

驚人發現羨煞古生物學家

卡科斯基在發現骨頭後的做法，受到了格里菲斯大學（Griffith University）洞穴潛水員和古生物學家路易斯（Julien Louys）的稱讚。

「最好是留它們在原地，以便專業人員進行評估並找出取出這些化石的最佳方法，這樣我們就不會丟失任何科學信息，」路易斯博士說，「不管發現化石的洞穴是乾燥還是潮濕，或是露天，只要脫離了被發現時的環境，就會丟失大量的信息。」

路易斯博士說，這一發現「特別有意義」，因為這很明顯是滅種巨型動物群的遺存。「在這些被淹沒的洞穴中比較常見骨頭遺存，但多數情況下都比較近代——我們指的是過去幾千年左右。」他說，「不僅澳洲，就是全世界而言，在這些洪水洞穴中發現這麼古老的物質，都是非常罕見的。」

他介紹說，這些古老的化石通常被「粘合」到乾洞的地面和牆面上，使得提取它們更為困難。隨著時間的推移，它們也更容易被毀壞和風化。他說：「卡科斯基真的是很幸運，（因為）他可能是過去幾十萬年來第一個真正看到這些化石的人。我不止是有點羨慕而已。」

發現或許持續不斷

在化石中發現的物種之一——袋獅（又稱Thylacoleo carnifex），是更新世（Pleistocene）時期澳洲最大的肉食哺乳動物。

袋獅是一種伏擊捕食者，巨大的利剪般的牙齒，與拇指爪一起使用，意味著它也可以輕而易舉地捕殺體型更大的獵物。

阿德萊德大學古生物學家李德（Liz Reed）的工作基地是被列入世界遺產名錄的Naracoorte洞穴。她說在南澳東南部發現了許多這類化石。「我經常開玩笑說，Naracoorte洞穴是袋獅的全球總部，在這裡的發現，比世界任何其它地方都多。」

澳洲洞穴潛水協會（The Cave Diving Association of Australia）正在申請撥款，以挖掘和保護該遺址。

卡科斯基很興奮再次穿上他的潛水服，回到當天驚人發現的現場。「我認為總有更多可能性，這也是這項運動的樂趣。在這裡已知的潛水點有數百個，我們等待探索，」他說，「新發現將持續不斷。」

責任編輯：陳紫雨