「阿茲海默症不是一種藥物可以治療的。」紐約盧志豪腦神經內科診所院長盧志豪說。
阿茲海默症俗稱老年癡呆症，僅在美國就有超過500萬阿茲海默症患者，是最常見的失智症類型。目前很多研究從飲食等方面著手，希望找到改善疾病的方法。
「給病人的一個建議是限糖。」盧志豪說。
糖「引爆」阿茲海默症
不少流行病學研究表明糖尿病、高血糖和失智症之間的關係，甚至有學者將阿茲海默症稱作「第三種糖尿病」。（參閱：失智症是3型糖尿病？吃對脂肪預防腦退化）從2017年英國巴斯大學等地科研人員發表的一項研究中，可以更直觀看出糖對大腦的破壞作用。
在阿茲海默症患者的大腦中，β-類澱粉蛋白質、Tau蛋白等異常蛋白質堆積，使神經纖維纏結、細胞死亡，人的記憶、認知能力逐漸喪失。
相應的，人體有一套免疫機制負責清理這些異常蛋白質，以對抗疾病。一種叫做巨噬細胞遷移抑制因子（macrophage migration inhibitory factor, MIF）的蛋白因子參與這一清理過程 。
但是，過多的糖和糖代謝產物可以通過糖化作用改變某些蛋白質的結構，使其喪失功能。新研究發現，阿茲海默症患者體內的MIF因子也是糖化作用的靶點，並且MIF因子的糖化和阿茲海默症病情呈現同步加重的趨勢。
這項研究發表在頂尖學術期刊《自然》（Nature）旗下《科學報告》（Scientific Reports）中。研究者在文中提出，MIF的糖化可能是阿茲海默症病情發展的「引爆點」。
限糖改善失智，作用有多大？
鑑於糖對失智症的不良影響，近年來從飲食等方面著手的治療研究興起。盧志豪首先提到加州大學洛杉磯分校（UCLA）的研究。
該研究總結出一種從飲食、運動等方面改善阿茲海默症的新型療法。新療法給每位病人的具體治療方案不同，但優化飲食的主要目標是一致的，即：最大限度減少精製碳水化合物，最大限度減少炎症（minimize simple carbohydrate, minimize inflammation）。
這裡的精製碳水化合物即廣義的「糖」，糖果、巧克力、麪包、米飯等都歸於此類。
研究發現，在療程開始3～6個月內，10名阿茲海默症受試患者中僅1名因病情過於嚴重治療失敗，另外9名認知功能都得到改善。其中有6個人治療前因失智停止工作，治療後又能重新回到職場。
建議失智患者先戒掉甜食
對最新、最有效的治療研究進展，盧志豪一直密切關注，並與患者分享。他介紹，除了UCLA的新型療法研究，也有專門從飲食方面入手的研究，其飲食特點也是低糖或無糖，對失智症狀改善也有顯著效果。
由於疾病的原因，很多阿茲海默症患者對糖有很強的嗜好，甜食對他們是個大問題。
「有些人飯吃得少，卻吃很多蛋糕等甜食。」盧志豪鼓勵病人從戒除甜食開始做起，同時米飯、饅頭等也應限量。
對改善疾病來講，飲食調整是比較安全的做法，但沒有任何一種方法能解決所有人的問題。
「在UCLA的研究中，每一位病人的治療方案也是根據病人具體情況而不同。」盧志豪說：「但就當前人們的飲食結構來講，幾乎每個人都會從限糖的作法中受益。」
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醫師簡介：盧志豪
紐約盧志豪腦神經內科診所院長。曾任美國布朗士蒙特菲爾醫院、上州退伍軍人醫院及紐約醫院皇后醫療中心腦神經科主治醫師。
電話：718-888-9870；646-409-4402
責任編輯：李清風
