牙齒蛀了，難道非要補牙，就不能讓它像蜥蜴尾巴一樣自己長回來嗎？一項研究發現，一種用於治療阿茲海默症的藥物，竟然可以使牙齒再生。

蛀牙可以用樹脂、合金等材料填補，但這些畢竟是「外來物種」，無法和牙齒融合。如果補牙時間久了、用牙不當或者醫生沒有填補好，補料仍可能磨損、掉落，再度導致蛀牙，甚至到拔牙的地步。

我們的牙齒本身具有再生能力，但效果有限，只能長出很薄的牙本質，修復微小的孔洞。然而，英國倫敦國王學院（King’s College London）的研究發現，一種治療阿茲海默症的藥物，可以促進牙本質再生，幫助修復蛀牙。

牙本質是構成牙齒主體的微黃色組織，位於牙齒表層的琺瑯質下面，其中有無數的小管連接到牙齒中央的軟組織——牙髓。

「我們（讓牙齒再生）的方法很簡單，非常適合用於大蛀牙的天然修復，它既能重塑牙本質，還可以保護牙髓。」該研究的領銜作者、倫敦國王學院牙科院系教授保羅·夏普（Paul Sharpe）說。

實驗時，研究人員將小鼠牙齒鑽出孔洞，把浸有阿茲海默症藥物Tideglusib的可降解海綿塞入孔洞中，之後用牙齒粘合劑封上。因海綿是由骨膠原制成，6週後就自行分解消失。

這時，新的牙本質已經悄然生成，自行修復填補了孔洞。

研究人員發現，Tideglusib藥物可以攻克抑制牙質生長的糖原合成酶激酶-3（GSK-3），活化牙髓中的幹細胞，使其長成牙本質母細胞，促進牙本質的生成。

這種新方法無法讓病人完全避開牙醫的「鑽頭」，因為牙齒壞掉的部分仍需要人工移除，但可能使病人失去的部分牙齒重新長回來。

然而，目前這種方法對人類是否有效，還是個未知數，因為比起小鼠，人類的蛀牙孔洞要大得多。研究人員現正用大老鼠進行實驗，如果成功的話，就可能繼續在病人身上做臨床實驗。

該研究登於《科學報告》（Scientific Reports）期刊。

· 牙齒矯正前 你要想清楚這4件事

· 牙齒掉了沒有補上會怎樣？

· 植牙攻略：成功植牙 需了解3個要訣 

責任編輯：李清風◇