以前的人說：「從會吃飯開始，就會做事了，那是做人的本領。」我想：武鹿庄的廖家，我的生父廖九，生母陳緞，如果不是生養一大堆孩子，也不會將我抱出去給人領養吧！……

從五個月被抱來喝養母蘇楊氏妲的奶水開始，注定長大要和她的兒子送作堆，替吳家生兒育女總共九人，一輩子死心塌地效忠吳家……一切一切，就是從飲那一口生命之泉開始。

（續前文）

五個月時就被送到吳家，（虛歲）我算兩歲。那時海水哥五歲，黑貓素姐七歲。

聽說在這之前，阿娘一共生了六個孩子，全夭折。之後，第一個活下來的孩子是黑貓素姐，兩年之後，海水哥出世，終於有小孩子的吵鬧聲了，又加上我。

我在十八歲除夕那一夜，多煮兩樣菜，和海水哥拜過祖先，就算結婚了。

結婚時，從娘家那兒送來一擔香燭和炮，以及一擔豬腳麵線，全供在桌上，看起來多麼單薄。

四個哥哥，一人出三圓，一共十二圓，買了一綑碎布讓我當嫁妝。我看過別人穿的交叉皮拖鞋，才一塊兩毛錢，多麼想要，但是四個哥哥還包括生母就是出不起。

想想真辛酸。

海水哥人很安靜，從小我們就被捉弄長大，誰也不跟誰先開口，一看到就閃躲。直到終於十八歲了，才送作堆。

海水哥手藝不錯，會做精細木工，比如雕刻窗花，菊啊，梅枝啊，都行。那時，他還默默做好一頂眠床，和一個梳妝台。

新婚、年輕的歡悅，總有過吧？

從小海水哥就不愛讀書。公學校沒有讀過，小學倒是讀了幾年。所以頭腦、反應、口舌都沒有我靈敏。

我從十二歲起，就會在籐籃裡裝粉、胭脂到沙鹿賣，講道理不輸任何人。

相形之下，海水哥依然像婚前一樣沉默。

生了七男二女，他沒有載過一個孩子出遊，就是生下來的那一刻，也沒有探頭看看孩子的長相，取名字全由我包了。

而之後的生活，他顯得更安靜了。

也由於陳年胃病作弄吧！年輕的時代，他一旦喊痛，養父阿爸就去挖香蕉根剁汁，硬是喝了。結果太冷了，難怪胃寒。後來家境改善，為了不讓他的胃餓著，我總煮麵線、蕃薯湯或營養補給給他。

沒想到有一陣子他發生了外遇，這事曾經讓我痛不欲生。（節錄完）

內容簡介