每13個老人，就有一個人面臨失智。
他們逐漸失去認知，忘記最愛的人……
而對成人和孩子來說，壓力過大也會對腦力產生影響。
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許多老夫老妻都擁有一首特別的歌——姑且叫它「我們的歌」，會讓他們想起婚姻歲月裡的重要經歷或某一個瞬間，比如初次見面、婚禮，或是因戰亂分開的歲月。
這些歌曲擁有強大的力量，可以喚起共有的記憶與情感。由於可以觸發人生經歷的回憶，音樂就如同夫妻間的「心靈黏合劑」，密友和其他至親之間也如此。
儘管家家有這樣的歌曲，但對音樂觸發人生回憶的研究少得令人吃驚。不過，關於「我們的歌」的強大力量，一直流傳著很多軼事，還有相關的電影——正是這些歌，讓失智症患者想起了自己是誰，重新產生了親情交流。
「音樂最常引起的一類記憶，往往可以幫我們建立和維護人際關係。」
我們最常想到的，是夫婦倆擁有一首對他們而言很特別的歌，不過，密友和家人之間也可以有這樣的歌。
對擁有共同音樂記憶的人來說，這種效果可以非常強大而持久；在進入高齡後，這些歌仍會有心靈意義，即便是面對失智症帶來的認知衰退。
在阿茲海默型失智症（導致記憶受損的神經退行性病症）患者中，音樂特長和音樂記憶可以成為「保護認知的島嶼」。
在阿茲海默型失智症發展到嚴重階段的人群中，不乏這樣的驚人例子：儘管沒接受過正式的音樂訓練，他們不僅清楚記得「我們的歌」、會彈樂器，甚至還做成唱片、學習並記住了新的音樂。
在音樂的作用下，失智症老人泰德‧麥克德莫特（Ted McDermott）再次生龍活虎，他與兒子的歌唱視頻在互聯網爆紅後，他還灌錄了唱片。粉絲們親切地稱他為泰迪‧麥克（Teddy Mac）。
這一切是怎麼發生的？神經影像學研究已顯示，音樂會對大腦產生「超級刺激」。它可以激活腦部的大片區域，包括控制運動、情緒和記憶的部分。熟悉和喜愛的歌曲常常可以有力地激活大腦前部區域，使之不受海阿茲默型失智症的傷害。
這意味著，音樂可以獨一無二的方式觸發記憶，成為個人連通過去、連通共有記憶的至關重要的途徑。
音樂比照片更有力
對阿茲海默型失智症患者的研究中，我們發現，音樂比其它提示物（如照片）能更有效地觸發人生回憶。
心理學上，從青春期到成年早期被稱為記憶突點（reminiscence bump，又稱懷舊凸隆）時期，學界發現，這時期的歌曲最有可能誘發人生回憶。這個時間點很關鍵，許多人會在此時找到自我認同感，以及人生中第一個異性朋友或配偶。
這意味著，如果夫妻倆在剛成年時就遇到彼此，他們更有可能共同擁有一支「記憶突點」時期的特別歌曲。從高中時代就相戀的芭芭拉和大衛就是這樣，他們的故事被收入我們即將發表的研究中。
芭芭拉五年前被診斷患有阿茲海默型失智症，經常變得糊塗、激動。有時她連丈夫大衛也不認得，當她將大衛當作闖入者趕出家門時，大衛不知怎樣才能讓她明白他們已經攜手走過近60年。
而他現在說，是歌曲的力量讓他重新贏回芭芭拉。初次相識的夜晚，他們一直結伴跳舞，跳到最後一支歌曲——正義兄弟（Righteous Brothers）的《不羈旋律》（Unchained Melody）。於是，已屆耄耋之年的他開始每天給芭芭拉唱歌，最終「她回來了」，認不出他的情形再也沒有發生，那時，距芭芭拉確診已有五年。芭芭拉和大衛一直記得那句歌詞：「我就快回家了，等我。（I’ll be coming home, wait for me.）」
音樂存在於人類所有的文化之中。有研究者說，音樂在人類歷史上始終是人際凝聚力的關鍵。正是由於這種黏合效應，音樂最常引起的一類記憶，往往可以幫我們建立和維護人際關係。
無論是否是失智症患者，音樂引發的人生記憶通常會讓人想起一個特別的人，如現任或前任配偶，或想起人生某一時期的社交活動，如高中舞會或「戰地戀曲」。
這樣一來，所有歌曲都可能成為「我們的歌」。鑑於人與人之間的情感紐帶為各年齡的人所看重，乃至在人類歷史上也很重要，可以說，我們正是藉由這種聯結獲得生存下去的力量。
作者簡介：艾米‧貝爾德（Amee Baird），澳洲麥考瑞大學（Macquarie University）臨床神經心理學家，澳洲國家健康和醫學研究委員會－澳洲研究委員會（NHMRC-ARC）失智症發展研究員；比爾‧湯普森（Bill Thompson），麥考瑞大學澳洲研究委員會認知暨認知障礙卓越研究中心（ARC Centre of Excellence in Cognition and its Disorders）首席研究員。本文原題「The Power of ‘Our Song,’ the Musical Glue That Binds Friends and Lovers Across the Ages」，載「對話」（The Conversation）網。
責任編輯：柯弦◇
