加拿大亞伯塔省的地貌非常獨特，西面是景色秀美的落磯山脈，東面卻有着乾燥荒蕪的窮山惡地，兩個無論如何都聯繫不上的風貌竟出現在同一個省中，給旅遊者增添了不同的體驗。省立石刻公園（Writing-On-Stone Provincial Park）是北美最大的原始岩畫和石刻中心，成立於1957年，位於亞省的東南角，橫跨牛奶河（Milk River），與美國蒙大拿州比鄰，屬於惡地的一部分，總體上象一個小型的拱門公園。它也是土著印第安黑腳族人的聖地。

1805年，北美著名的Lewis 和 Clark發現兵團在探險中行至此處，看到綠色的河水似加了牛奶的茶，遂將河流命名為牛奶河。毗鄰牛奶河的山谷最奇特之處是龐大的砂岩石柱群，沿河的石柱上保存着北美規模最大的原始岩畫和石刻，數量有千幅之多，一些岩畫的歷史有9,000年之久。

讓時間回流到史前一萬多年，冰河漸漸向北遷移，大地回暖，融化的冰川形成溪流，在草原上盡情蝕刻。流動的野風和流動的河水象耐心的考古學家，一點一滴地將埋在地下的巨石呈現在人們的目前，形成牛奶河現在的山谷與溝壑。兩邊是避風的山坡，飛禽可以在岩石峭壁上筑巢，底部是潮濕的土地，走獸可以在豐茂的谷底安家。這種獨特的地貌在北美叫做「Coulees」，是早期長途跋涉的人們最好的露營地。

儘管著名的太平洋暖流（Chinook）時時光顧亞伯塔，這裡的冬天依然漫長而殘酷，經歷了冰河期倖存下來的印第安部落輾轉在草原上，尋找可以棲息的地方。水、木材和避風的屏障是生存的三要素，他們會選擇一個有綠地濃蔭的山谷，河流緊靠，並有能夠取火的木材。成群的野牛、充裕的陽光、豐富的草藥、流淌的河水、高大的石林、繁茂的三角葉楊樹……這些使石刻谷這個天然的動植物走廊成了先民理想的棲息地。

石刻谷的獨特地貌。

沿河的石柱歷史久遠。

石柱坐落在牛奶河沿岸。

石柱坐落在牛奶河沿岸。

岩石形貌奇特。

龐大的砂岩石柱群。

石蕈。

單眼。

花菇。

飛鷹在石間築巢。

然而考古學家發現，石刻谷僅僅在早期被用作臨時的住所，不再居於此地的原因是﹕在印第安黑腳族人（Blackfoot，黑腳族是亞伯塔省著名的印第安部族，有着悠久的歷史）代代相傳的故事中，石刻谷中的精靈太過強大，不允許人們在此停留。

雖然印第安部族已不在此安營扎寨，但幾百年來，石刻谷一直是黑腳族人的神秘領地和採藥場。

對黑腳族人來說，這些變化多端的石頭有着神奇的作用，是他們心靈的寄託。當他們生病時，石頭可以療傷﹔當他們出征時，石頭賦予他們力量﹔當他們安息時，山谷是他們的墓穴。刻在石頭上的一幅幅岩畫，訴說着一個個遙遠的故事。

經後人考據，石刻谷的岩畫可以追溯到9,000年前，刻畫的是出征、祭祀、送葬、打獵等等與遠古先民息息相關的生活場景。出征時，他們會經過石林，通過石刻的方式與石頭溝通，讓精靈傳遞給他們勇氣，因為在印第安的傳說中，凡是有影子的東西都具有生命，這些生命有預知未來的能力，會告訴他們凶吉。

印第安人居住的帳篷。

烘烤野牛肉是印第安人的家常便飯。

岩畫。

岩畫。

其實對於遊客來說，想找到印第安石刻是不太容易的，巨大的岩石柱群宛若迷宮，很容易陷身其中，難以出離，加上有響尾蛇、毒蜘蛛等毒蟲出沒，在石陣中穿行多少有些兇險。另外現代人的「到此一遊」幾乎充斥所有的石柱，令人頗為掃興。岩石袒露在風和雨的沖刷下，令人無法預知，這古老的印第安岩畫還能保留多久。

這個看似荒蠻的土地，其實有許多可以發掘的地方。公園提供導遊服務，跟隨原住民導遊，可以了解古印第安部族的生活、探索岩畫描述的故事、聆聽流傳在印第安人中的神話傳說。