夏朝：夏代諸王之一
帝啟繼位
帝禹駕崩後，帝禹的兒子啟繼承了帝位，天子傳位制度由禪讓制轉變為世襲制，這在中國歷史上是一件大事。家天下時代由此開啟。
其先，帝禹欲將帝位禪讓給皋陶，但皋陶沒有君臨海內的天命，先帝禹而去世。於是，帝禹又將帝位禪讓給伯益，但伯益同樣沒有做帝王的天命。《史記》中記載說伯益輔佐帝禹的時間不長，帝禹駕崩後，他避居箕山之陽，將帝位讓給帝禹之子啟。諸侯們都去朝見啟，他們說：「我們的君王是帝禹之子。」於是啟應人心之所向，順天命之所受，繼承天子之位，是為夏后帝啟。
天子傳位制度由禪讓制變為世襲制，不只是人心向背下的制度變化，在古人的眼中看，這亦是天命之轉移。大約一千六百年後，大儒孟軻與他的學生萬章之間有一段著名的相關討論。
萬章問孟子說：「有人認為到了禹的時代，道德衰落了，所以天子之位傳子而不傳賢。是這樣嗎？」孟子回答說：「不是的。上天選擇傳賢，帝位就會傳給賢人；上天選擇傳子，帝位就會傳子。」孟子談及舜駕崩後，「禹避舜之子於陽城」，但天下諸侯都去朝見禹。又談到禹駕崩後，益避禹之子啟「於箕山之陽」，但天下諸侯都去朝見啟。孟子認為人心歸向正是天命的體現。無論是傳賢還是傳子，都是天命使然。孟子又引用孔子的話「唐虞禪讓，與夏、殷、周三代繼統，其義相同」都是天命所在，人們只是在遵循上天的意志。
關於三代，孔子還曾說過：「夏道尊命，事鬼敬神而遠之」，夏人以質樸順命來表達對天地神明的敬畏，而天子傳位這樣的大事，夏人更是遵從天意，中國從此進入了家天下的時代。
啟征扈氏
夏啟即位後，同為大禹後裔的有扈氏妒忌不服而起兵叛亂，於是啟出師平叛，「行天之罰」，與有扈氏大戰於甘，也就是有扈氏國都的南郊。
啟騎在戰馬背上，威嚴地說道：「我向你們宣告：有扈氏違背五行之德、拋棄三正之道，現在，我要恭奉上天之命，對他們予以懲罰。戰車左邊的兵士如果不以弓箭從左邊射殺敵人，是不奉行我的命令；戰車右邊的兵士如果不以矛戈從右邊擊殺敵人，是不奉行我的命令；中間駕車的駑手如果不能使戰馬嚴整前行，也是不奉行我的命令。服從命令的人，就在先祖的神位前受賞；不服從命令的人，就在社神的神位前受罰。你們將因罪就戮，你們的後代也將為此而背負恥辱。」
啟為何要指責有扈氏違背五行之德、拋棄三正之道呢？所謂的「五行」，也就是金、木、水、火、土，構成了宇宙中的萬事萬物。在《洪範》中，君王要因循的第一件事就是五行，即萬物的本性。關於「三正」，歷來有兩種不同的看法。一種看法認為三正即是「天地人」之正道，另一種看法則認為三正與曆法農時有關，即與天時有關。無論是天地人或是天時、曆法，都是天定的大自然運行的法則，「威侮五行，怠棄三正」，就是說人背棄了天地的法則，那麼人也就失去了在天地間的立足之地。
夏啟修德
但是夏啟與有扈氏大戰於甘，卻未能取勝。六卿們紛紛請求再戰，夏啟卻不同意。他說：「我的土地並不小，我的人民並不少，如今卻戰而不勝，這是德薄而教化不廣的緣故啊。」於是夏啟致力於修德，平日起居不用華美的蓆子，飲食不講究豐盛的菜餚，宮中不作琴瑟鐘鼓之樂，子女不用華麗的裝飾，能夠長幼有序、尊禮賢人。一年後有扈氏歸服，天下諸侯無不來朝。
夏啟作為第一位繼統之君，亦是一位賢君。《楚辭》中有句「啟九辨與九歌兮」說的正是大禹平治水土，從而登上天子之位。而夏啟則能繼承並守護先君大禹的功業，治理天下，使得九州萬物皆可辨數，此所謂《九辨》之義。大禹所奠定的六府三事這九功，亦皆井井有條，值得歌頌，此則《九歌》之義。夏啟時，奏起《九辨》與《九歌》之樂，向天下昭告夏功。
夏啟滅有扈氏後，在陽翟之地的鈞台大會諸侯，舉行了祭祀神明的大典，史稱鈞台之享。鈞台位於河南禹州南三峰山東峰，近穎水，是祭祀上帝和諸神之地。因為在方位上與用於祭祀上帝運化天地所處的中央之天──鈞天相對應，所以叫鈞台。享，就是祭獻神靈，以香氣供奉神靈。啟在鈞台獻祭神靈，召見諸侯，號令天下。從此開始了「家天下」的歷史格局。
參考文獻：
1. 《史記三家注》
2. 《說文解字》（段注）
3. 《孟子》
4. 《呂氏春秋》
神傳文化之中國歷史研究組
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