赤腳站在加州那座山頭，我回想著當時做出這個可以說是毫無理智的決定：為了拯救自己而打算獨自在太平洋屋脊步道長途跋涉——那感覺已經是好久、好久以前的事了，幾乎像是另一輩子的事。

當時我相信，過去經歷的一切，都是為這趟旅程所作的準備，但事實上，那些經驗不曾、也做不到這一點。

在太平洋屋脊步道上所度過的每一天，我只能為隔天作好準備。有時，甚至連前一天的經驗也無法讓我作好準備，去面對接下來發生的事。

比如說，我的登山靴滾落懸崖，一去不復返。

對於登山靴的退場，我只感到幾分遺憾。這雙靴子，已經穿了六個星期了。它們帶著我在沙漠和雪地跋涉前進，經過樹林、灌木、草地和各種不同形狀、大小、顏色的花朵，上山、下山，穿越田野、沼澤，以及我甚至不知道該如何定義的一片片土地—— 我只能說：我曾造訪這裡、我曾途經這裡、我曾成功地穿越這裡。

一路走來，幫著我辦到這一切的這雙靴子，卻也讓我的腳起了水泡、磨出傷痕；讓我的腳趾甲變黑，甚至有四個腳指頭的趾甲就這樣脫落了，讓我感到一陣陣痛楚。就在我失去那雙靴子時，我與它的緣分已了，不再彼此需要了——儘管，我是真的愛它。

那雙靴子已不僅僅是無生命的物件，它成了我的延伸，如同那個夏天我所背負的其他東西一樣：我的登山背包、帳棚、睡袋、濾水器、超輕型爐子，以及用來代替槍枝的橘色小口哨。這些是我真正熟悉、擁有、並且確知我可以倚賴的東西；我是靠著它們 ，才能完成這一切。

望向登山靴落下的地方，那片高聳樹頂隨著輕輕吹拂的暖風微微擺動。它們可以收留我的靴子，我心想。我凝視著這片遼闊荒野一路延展到遠方。如此壯闊景色，是我選擇在此歇腳的主要原因。

那是七月中旬，接近傍晚的時刻，不管從哪一個方向來看，我距離文明世界都非常、非常遠，要到達那個能夠讓我領出補給裝備箱的郵局，也還有好幾天的路程。我可能會碰到其他也在這條步道上徒步旅行的人，但機率微乎其微。

我常常走了很多天，一個人也沒遇見過。無論如何，有沒有人作伴其實一點都不重要，這是我得獨自面對的課題。

我低頭看著傷痕累累的赤足，以及那少數還剩下的腳趾甲。

我的腳看起來非常蒼白，一直到腳踝上方幾吋那一條不同膚色的交界線，剛好位在我平時穿的羊毛襪上緣。在那上方，我的小腿多毛、肌肉飽滿、被陽光曬得金黃，布滿泥土灰塵和繁如星斗的淤青與刮傷。

我從莫哈維沙漠（Mojave Desert）出發，在到達俄勒岡與華盛頓邊界，伸手碰觸到橫跨哥倫比亞河（Columbia River）的那座橋之前，絕不放棄。那座橋有個宏偉霸氣的名字，叫做「眾神之橋」（The Bridge of the Gods）。

我眺望北方，朝著那座橋所在的方向看去，它浮現在我的腦海，像是一座為我指路的燈塔。回頭望向南方，那是我曾走過的地方，教育了我、磨練了我的荒野大地。

我考慮著所有的可行選項。

我很清楚，只有一個選擇。

永遠只有一個選擇。

繼續走下去。 ◇（待續）

——節錄自《那時候，我只剩下勇敢》/ 臉譜出版公司

【作者簡介】

雪兒．史翠德（Cheryl Strayed）

小說家和散文家，畢業於美國明尼蘇達大學，擁有雪城大學小說寫作碩士學位。她的第一本小說《火炬》（Torch）在2006年出版，並進入大湖圖書獎（Great Lakes Book Award）決賽，被俄瑞岡州居民評選為西北太平洋地區作家年度十大圖書之一。

責任編輯：方遠