參與臨床試驗，可能爲患者帶來解救與希望，也可能造成難以預料的後果。在參與臨床試驗之前，應了解可能帶來的益處與風險，更理智地做出決策。
（前文»是小白鼠還是勇者？揭開「臨床試驗」的面紗）
一、臨床試驗的6個益處
1. 有機會使用最新的治療方法
有的人癌症已到末期，用盡現有醫療技術卻無法控制；
有的人病況僵持，長久治療也無好轉跡象；
有的人長期受慢性病困擾，嘗試各種藥物卻不見改善，甚至副作用纏身……
對於這些危重病人或對現有治療不滿意的人而言，參與臨床試驗的最大獲益，就是有機會接觸這一領域最新的治療方法。在其他人還在使用標準療法時，你能夠接受新的治療。這種治療方法可能有極好的療效，能夠改善、甚至治癒你的疾病。而你，將成爲第一批受益者。
2. 先進的治療團隊，無微不至的關照
即便沒有機會獲得新的治療方法，參與者也將獲得最好的治療與照顧。臨床試驗中的醫生和研究人員，多是該領域的頂尖專家，他們將伴你一同度過治療時期，給你提供專業的治療和建議，並隨時關注你的身體狀況。同時，醫生會爲你做密切的身體檢測，一旦出現任何症狀，他們都將立刻爲你檢查並治療。
3. 積極參與治療，了解自己的病況
參與臨床試驗將讓你對自己的病況更加了解，從被動治療，變爲主動去改善自己的病情。你可以與醫生或有相同病症的人討論病情；而醫生、研究人員與其他病友的努力氣氛，也可能讓你變得更爲積極、充滿動力。
4. 減少治療費用，甚至賺取收入
病人將免費服用研發的新藥。一些臨床試驗在治療期間，還會爲你承擔部分甚至全部的醫療、護理、旅行等費用。有些試驗甚至會按參與時長給受試者付費。但並非所有的臨床試驗都會這麼做。在同意參與之前，最好先了解具體費用情況。
5. 進退自由
你將自行決定是否參與臨床試驗。即便在試驗進行過程中，也可以隨時、以任何理由退出，而不需承擔任何後果。
6. 造福子女，幫助他人
新藥物的研發，是因爲現有藥物的療效不夠完善。然而很多疾病，如癌症，有很強的遺傳因素。如果病人參與了臨床試驗，留下有用的研究數據，將來病人的子女、甚至其後代也可能會受益。
從另一個角度看，臨床試驗在西方的發展較爲成熟，許多藥物經證實在西方人（特別是男性）身上有效；但經華人、女性等群體驗證的藥物較少。如果有更多的女性、華人參與進來，將幫助更多的同族消減病痛，甚至推動某個醫療領域的發展。
二、臨床試驗的風險
1. 新療法、舊療法，不能選擇
在隨機試驗裡，爲了保證試驗的準確性，患者將隨機被分配使用新療法或標準療法。如果你爲了新療法而來，那麼你需要知道，你可能最多有50% 的機率被選中。
而在一些試驗裡，你可能被分配服用安慰劑（即無有效成分的藥劑）。不過癌症的臨床試驗基本不會讓患者服用安慰劑。若試驗可能需要患者服用安慰劑，將提前明確告知患者，以便患者決定是否參與試驗。
2. 新療法可能對你無效，甚至有很強的副作用
新療法畢竟是未知數，尤其在第一期、第二期臨床試驗中，參與者接觸的新藥物很可能會有副作用。即便到第三、四期，藥物也可能出現不可預期的副作用。這些副作用可能很小，短期就會過去；也可能很嚴重，甚至影響你的一生。
有些新療法對其他病人有效，卻可能對你無效。這些不穩定因素都需要納入考量。
3. 保險公司可能不會承擔所有費用
贊助方通常不會支付所有費用，保險公司或病人要承擔一部分。在參與臨床試驗之前，一定要和保險公司談妥。明確保險公司將承擔多少費用、你需要付多少費用，以免事後發現費用超出預期。
4. 頻繁的檢測和回訪醫生
在臨床試驗中，醫生需要密切注意你的身體狀況。所以你可能需要接受更多的身體檢測，並需經常和醫生交流，或接受住院護理。這可能會花費更多時間和精力。
5. 可能產生的不安
在隨機試驗中，爲避免心理因素影響治療效果，試驗方可能不會告訴參與者使用的是新療法或標準療法，這種不確定感可能會影響一些病人的情緒；同時，在參與過程中，患者需要做頻繁的醫療檢查。這些可能會讓一些病人更安心，也可能讓一些病人覺得更加緊張不安。
6. 並非所有的臨床試驗都客觀
並非所有的臨床試驗都足夠客觀。當然，多數的臨床試驗力求達到客觀。但如果藥廠之間存在利益衝突時，比如，一個藥廠發明了一種新藥，在臨床試驗中，將新藥與競爭對手的藥物做比較，在比較過程中就可能存在一些非客觀因素。
如何衡量利與弊，做出決策？
在參與試驗之前，需要衡量該試驗益處與風險，再決定是否要參加。通過問醫生或研究人員一系列的問題，從而做出判斷。我們將在下一篇文章中詳談。
同時，如果你符合資格參與臨床試驗，對方將提供給你一個知情同意書（informed consent），裡面包括臨床試驗的所有訊息、益處及可能的風險。
三、可以退出試驗嗎？
如上文所說，參與者可以隨時退出臨床試驗，並且無需承擔任何後果。
（本文由紐約大學醫學院副教授、腫瘤專家Jennifer Wu醫生審稿。）
責任編輯：蘇明真
