在一個看起來優沃而典雅的環境中，幾個年輕女子圍繞在一個貨箱周圍，饒有興致地挑選著各種商品。這些精緻的衣物和首飾在光線烘托下顯得特別耀眼，讓少女們愛不釋手！一個女孩抽起一件白色緞料，另一個俯身挑了一條項鍊；右邊的一位則在試戴著耳環。與眾不同的是站在左邊一位健壯的「少女」，自顧抓起一把利劍專注地端詳著；腳旁還有一個頭盔，似乎也呼應著她獨特的偏好。後方兩位商販帶著驚疑的神情，對著這群女孩們指指點點，竊竊私語。這個畫面是在告訴觀眾什麼呢？

原來這幅十八世紀意大利畫家彭佩歐． 巴托尼的作品，是在描寫古希臘英雄阿基里斯（Achilles）少年時代的一段故事。

阿基里斯是參與特洛伊戰爭的主要角色之一，擁有「希臘第一勇士」之稱。 他不僅善戰，有過人的勇氣，面貌英俊，而且還有刀槍不入的神功護體。能夠如此出眾，當然他的來頭也不小。

宙斯曾經追求仙女（Nymph）忒提斯（Thetis），然而由於普羅米修斯（Proteus）預言「忒提斯所生的兒子，將會超越父親。」於是在王位與愛情之間，宙斯毅然選擇保住眾神之王的地位，不僅收回對忒提斯的愛情；還把她嫁給了人間的英雄 ──米爾密東（Myrmidons）的王子珀琉斯（Peleus）。忒提斯與珀琉斯生下的孩子就是阿基里斯。

忒提斯作為女神是享有永恆生命的，但阿基里斯具常人血統，就註定了死亡的命運。為了讓自己的孩子也能永生，忒提斯就將剛出生的阿基里斯帶往冥河（ 即所謂的天火）處，抓著孩子的腳踝將他全身浸入斯提克斯（River Styx）河水中，以使他刀槍不入。她還安排人馬獸凱隆（Chiron）從小教他草藥醫學與格鬥等技藝。只是女神卻忘了讓手抓的腳踝部分也浸到河水，因此腳踝就成了阿基里斯致命的弱點。

阿基里斯從小就心懷大志，他曾經說「與其平凡而長壽，寧可短命而輝煌」。因此當神馬（海神送給忒提斯夫婦的結婚禮物）告知他將死於特洛伊戰爭時，阿基里斯表示坦然接受。只是母親忒提斯憂心兒子的未來，千方百計想使他遠離戰火，甚至將九歲的阿基里斯送到位於斯庫羅斯島（Skyros）的呂科墨得斯王（Lycomedes）的宮殿中，將他打扮成女孩藏在那裡寄養。因此阿基里斯穿上女裝，與呂科墨得斯王的女兒們一起在宮殿中長大，並被她們戲稱為「紅頭髮的」。

特洛伊的戰事爆發後，希臘大軍的進攻一度陷入膠著。預言家卡爾卡斯（Calchas）告訴希臘聯軍統帥阿伽曼農（Agamemnon）兄弟：「只有阿基里斯參加征討才可能攻下特洛伊。」他還指出阿基里斯的下落及男扮女妝、不易辨認的身分。於是讓機智的奧德修斯 （Odysseus）假扮商人帶著商品到呂科墨得斯王（Lycomedes）的宮殿，來尋找阿基里斯。這就是畫中故事背景的由來。

也真是天命不可違吧，當阿基里斯在一群少女中表現出捨棄珠寶衣飾而獨鍾兵器的時候，奧德修斯終於認出了阿基里斯，並帶他去了特洛伊。忒提斯（Thetis）見事已至此，只好把結婚時金工火神伏爾甘 （Vulcan） 所鑄的鎧甲、海神波塞頓（Poseidon）送的神馬及人馬凱隆（Chiron） 送的矛等一切最好的配備都給了阿基里斯，以期兒子能逃過劫難。

畫家巴托尼 （Pompeo Batoni, 1708–1787）選擇了奧德修斯發現阿基里斯的關鍵時刻作為主題，以正在把玩寶劍兵刃的舉動，點出阿基里斯的男子天性。畫家還有意強調阿基里斯與女妝格格不入的壯碩身材，特別是結實的手臂，醒目展現在畫面的前景位置。而在後方暗處觀察私語的兩人，應該就是假扮商販的奧德修斯等人了。

這幅作品似有這樣的寓意：命運是上天的旨意，人算不如天算。即便是所向披靡的英雄阿基里斯，最後還是被識破「罩門」，遭特洛伊王子帕裡斯（Paris）射中腳踝而命喪特洛伊城外。西方諺語「阿基里斯的腳踝」，意指一個人再如何的神勇，也有致命的弱點，其典故便來源於此。@

責任編輯：周道