秦二世二年（紀元前208年）七月，趙高害死李斯後，自己做了中丞相，朝中的大權漸漸地全都落入他的手裡。當時各地都爆發了農民起義，很多人起來反抗秦朝的暴政。本來這正是關係國家生死存亡的時刻，可是趙高卻對秦二世說：「那些反賊不過是烏合之眾罷了，成不了什麼氣候。」既然丞相趙高都說沒事，所以秦二世依然像以前一樣，終日沉迷於酒色。
秦二世三年，劉邦率領幾萬大軍攻破了武關（今陝西商縣）。消息傳到咸陽後，秦二世大發雷霆。趙高也知道這次自己闖了大禍，生怕皇上一怒之下要了自己的命，於是就推託說自己身染重病，不去上朝。
有一天晚上，秦二世夢見自己坐著馬車，出外巡遊。突然不知從哪裡竄出一隻白色的猛虎，張著血盆大口，把自己座車左邊的馬給咬死了。秦二世從夢中驚醒，回想了一下剛才的噩夢，認為這一定不是什麼好兆頭。第二天早晨秦二世找來了會占夢的人，讓他給自己卜了一卦。
占夢人搖頭晃腦地念念有詞，嘟嚷了半天，然後對他說：「皇上，這夢可是凶兆啊！從夢境中推斷，應該是涇水在作怪。」
二世聽完後，趕忙在望夷宮舉行了一場齋戒儀式，同時把四匹白馬投入涇水中，希望通過祭奠來討好涇水的神靈。同時二世還認為這次涇水神靈發怒，一定和趙高隱瞞叛賊的情況有關係，於是他又讓人到趙高的府上傳令，說要懲處他。
趙高一聽可坐不住了，知道這次自己是凶多吉少，十分害怕。他想與其在這裡等死，不如先下手為強。於是，找了自己的弟弟趙成和女婿咸陽令閻樂，一起商量如何應對這場災禍。
趙高對這兩個人說：「皇上真是個忘恩負義的人，他也不想想，沒有我，他怎麼能有今天。以前我就勸過他，說是現在全國很多地方都有反賊，讓他別再吃喝玩樂，關心一下國家大事。可是他根本就不聽我的。現在戰事緊迫了，他自己知道沒法開脫，就想拿我開刀，把罪名全都加在我一個人身上。你們說是不是太可惡了？」
趙成和閻樂，知道趙高是在給自己找理由，也不敢笑，只是一個勁地附和。趙高接著說：「你們都看見了，子嬰這個人是很有才能的，而且他平日比較節儉，百姓們也都愛戴他。我想不如把秦二世廢掉，立子嬰為皇上。你們覺得如何？」
趙成和閻樂聽後，都表示贊同趙高的說法。就這樣，一場新的宮廷政變拉開了序幕。
首先，趙高他們讓郎中令在宮廷裡做內應。郎中令按照趙高的吩咐，在宮中散布謠言，說是有一些很厲害的反賊混入了宮中。然後命令閻樂帶領著士兵進宮搜捕，也好「勤王護駕」。所有的人都知道，宮廷守衛那麼森嚴， 怎麼可能混進去什麼反賊呢？可是大臣們個個畏懼趙高，都是敢怒不敢言。
接著，趙高又派人把閻樂的母親劫持到自己家裡，然後命令閻樂帶兵殺進望夷宮。自己的母親在趙高手裡，閻樂沒了退路，怎麼敢不聽他的安排呢？於是閻樂帶著一千多士兵，殺氣騰騰地來到了秦二世居住的望夷宮門。
還沒等守門的衛士明白過來，閻樂就下令把他們全部捆綁起來，並對他們說：「現在有反賊潛入望夷宮，你們為什麼不阻止呢？」
衛士長十分委屈，辯解道：「您說的是什麼話？這望夷宮到處都設有哨卡，怎麼會有反賊呢？」
閻樂上前，一刀就把衛士長殺死，然後帶領士兵衝進了望夷宮。宮中的郎官和宦官們不知道發生了什麼事 ，一個個都嚇得驚慌失措，四散奔逃。閻樂也不管那麼多，一邊衝一邊朝那些郎官和宦官射箭，射死了幾十人。最後閻樂和郎中令衝進了寢宮，命人用箭射秦二世睡覺的帷帳。
此時秦二世早已嚇破了膽，大聲命令身邊的侍衛保護自己。可是侍衛們一個個都很害怕，沒有一個上前抵抗的。秦二世跑進內殿的時候，身邊就只剩下一個宦官了。二世說：「都是你們害了朕，之前怎麼不早點告訴我呢？」
宦官回答說：「正是因為我沒說，才能保住我這條小命的啊！」
這時閻樂走到二世的面前說：「你殘暴不仁，濫殺無辜，如今天下人都起來反對你，你還是趕快自殺吧！」
秦二世請求見趙高一面，可是閻樂不許。為了活命，二世對閻樂說，自己甘願做一個郡王……諸侯……乃至於一個普通百姓……可是閻樂一概不准！最後秦二世只好自殺了。
秦二世死後，趙高召集了百官，先是痛陳秦二世的罪過，然後又宣布由子嬰接替胡亥。不過，因為這時秦國已經分裂，所以子嬰只能是秦王，不能稱為皇帝。
至於胡亥（即秦二世），趙高則將其以庶民的身分草草埋葬。但善惡有報，同年九月，子嬰設下計謀殺掉趙高，連趙高的三族都沒能倖免。
（事據《資治通鑑》）@
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