微生物（包括細菌、真菌和病毒）會使你生病。但你可能沒有意識到，有數以兆（萬億）計的微生物生活在你的身體裡。然而，它們大多數不會傷害你，反而會幫助你消化食物、防止感染、甚至維持你的生殖健康。
我們總是想方設法殺死不好的微生物，殊不知，照顧好身體的「好微生物」更加重要。
人體內和體表的微生物數量加起來，是細胞的10倍。「目前的估計是人體有約10兆個細胞，100兆個細菌細胞。」紐約大學醫學院的微生物學教授、人類微生物學項目主任巴索（Martin J. Blaser）說。
2012年初，近80個機構的研究人員發表了一系列具有里程碑意義的報告。他們發現，超過1萬種不同的微生物在人體居住。這些微生物為人提供的生存所需要的基因，比人體本身的基因組還要多。人對細菌和細菌基因的需求，遠超過我們的想像。
腸道菌的改變，可能導致肥胖
微生物最重要的功能就是幫助消化。腸道裡微生物的組成會影響人儲存和使用食物的能量。在實驗中，把肥胖小鼠腸道內的細菌轉移到普通小鼠的腸道，結果普通小鼠體內的脂肪增加了。
巴索和他的同事們擔心，如果在人生早期體內微生物群發生變化，可能引起隨後的體重問題。
「在當今社會，肥胖如同一種流行病，已非常嚴重。」巴索說，「飲食中攝取熱量過多、運動量減少——似乎都不足以解釋這種現象。」
他認為，人們可能是過分依賴抗生素，導致體內微生物群改變了。在一項由美國國立衛生研究院（NIH）資助的研究中，巴索的團隊發現，低劑量的抗生素治療影響了年輕小鼠的腸道菌群。同時，抗生素還改變了小鼠身體對糖和脂肪的利用。七週後，使用抗生素的小鼠體重增加了15%。
「我們腸道內的微生物，可能在吸收卡路里的過程中起著至關重要的作用。」紐約大學醫學院兒科及環境醫學副教授特拉桑德（Leonardo Trasande）說，「特別是在年幼時接觸抗生素，體內那些影響營養吸收、幫助我們保持身材的健康細菌，就可能被殺死。」
皮膚不是越乾淨越好
微生物對皮膚也很重要，它是人體抵禦疾病和受傷的第一道防線。皮膚健康取決於皮膚細胞和表面微生物之間的微妙的平衡。
美國國立衛生研究院的賽格雷博士（Julie Segre）說：「皮膚上的那些小紋路裡，充滿了健康的細菌，以防那些危險的細菌留在皮膚上。」
微生物還會影響身體的免疫系統。美國國立衛生研究院的一項研究顯示，在無菌環境下出生並長大的小鼠，免疫系統很弱。相反，正常小鼠的皮膚表面有著活躍的細菌群落和豐富的免疫細胞與分子。而當無菌小鼠暴露於表皮葡萄球菌時，就增加了抵抗寄生蟲的能力。
賽格雷指出：「我們常覺得，皮膚表面的細菌是有害的。但這一研究表明，一些細菌對預防皮膚感染以及防止感染惡化，起著重要作用。」
此外，有很強證據表明，女性生殖道內的微生物會影響生殖健康，並幫助預防疾病。近期研究還發現，男性尿道和陰莖中也有微生物群落。
如何與100兆個「居民」和平共處？
怎麼抵禦身體上的「壞微生物」，保護「好微生物」？
適當洗手有助於洗去有害的微生物。塗抹乳液或乳霜，可以在皮膚表面形成一層屏障，存住肌膚水分。對於後者，塞格雷表示，「（擦乳霜）也是在給皮膚上的微生物們『施肥』，改變它們的食物來源。」因此，需要真正使用才能知道哪種護膚產品更適合。
很多研究人員擔心人們「太愛乾淨」。巴索認為，現在人們太常使用殺菌消毒和抗生素產品了。「當然，人體有很多不好的細菌。但我覺得我們已經清潔過度了，在擺脫壞菌的同時，影響了身體的好菌。」
做到以下幾點，能夠保護身體的好微生物：
● 不要害怕微生物，它們大多數對人體健康有好處。
● 不要強讓醫生開抗生素，可能對身體弊大於利。
● 在該洗手的時候不能偷懶，如在準備食物和吃飯之前。
● 勿用不必要的抗菌產品。抗菌皂通常對健康沒有什麼益處；對於抗菌類居家用品，如抗菌手機、抗菌釘書機，也沒有證據證明能降低感染風險。
● 不要過度使用免洗洗手液。免洗洗手液在醫療護理的環境中或許有用，但多數情況下，洗手時更好的清潔方式。
● 嘗試用不同的保濕產品，看哪種產品更適合自己。
人永遠是和微生物共存的。但不要因此感到不安，只需記得，你也需要它們。
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責任編輯：茉莉
