在人們還沒有發現細菌這類生物的時候，「銀」就被作為抗菌藥來使用了。
古代人使用銀罐子來延長食物保鮮期、淨化水質。美國的拓荒者將銀幣投入牛奶罐中，用來延長牛奶的保質期。古代醫生也用各種銀制品來加快傷口的癒合。
現代醫學仍然仰賴銀不可思議的消毒和清潔能力。如繃帶、導管和其它的醫療器械，經常會在表面鍍上一層銀。
銀元素如此受醫療界偏愛，然而，用來服用的含銀保健品「膠質銀」（colloidal silver）卻引起廣泛爭議。膠質銀是一種銀粒子懸浮於水中的溶液，很多廠商宣稱它能「殺菌、治百病」，因此在保健品中頗為流行。
其實直到1940年代，美國的醫生還主要用含銀抗生素劑來治療感染。隨著青霉素誕生以後，這種做法逐漸沒落。但在1990年代，藥用銀溶液東山再起，成為流行的常規抗生素的替代藥品。
反對者認為，含銀保健品既不安全，也沒效用。但大部分批評都是針對廠家過分誇張的宣傳。銀元素曾被炒作成可以治療癌症、糖尿病和其它慢性病的靈丹妙藥。針對這一點，美國食品藥物管理局（FDA）規定，廠商只能將膠質銀歸類為礦物質補充劑，因爲許多宣傳的功效並沒有足夠的科學證據。
服用「含銀保健品」有哪些風險？
我們的身體運作離不開一些金屬元素。然而，缺鐵、缺銅、缺鋅可能使身體出現問題，缺銀不會。但幾千年來，攝入銀離子給人們帶來諸多好處。中世紀的歐洲貴族在大瘟疫中存活率相對更高，就被認為是用銀器進食、用銀制高腳杯飲酒的結果。
如今的民眾服用含銀保健品，通常是為了避免傳統抗生素和抗真菌藥帶來的副作用。膠質銀不需要醫生的處方就能買到，但購買和服用膠質銀仍存在風險。
銀粒子攝取過度的人群，可能會患上銀質沉澱症（argyria），表現為銀粒子沉澱在皮膚和內臟器官內，使膚色變成藍灰色。
銀質沉澱症很罕見，大部分是無害的。患上這種病的人，幾乎都是每天服用銀離子保健品，吃了超過一年以上。美國人保羅·卡爾森（Paul Karason）就是一個典型。他為了治療久治不癒的皮膚炎，每天服用膠質銀長達10年，結果皮膚變成了藍灰色，如同電影《阿凡達》中「納美人」。
銀也可能導致嚴重的健康問題，如腎衰竭、癲癇，但是這些都很少見。
銀保健品種類繁多，廠商總是聲稱競爭品牌的產品沒有效用、更容易導致銀質沈澱症等。然而，銀類保健品並沒有一個清楚的質量標準。
有人說，好的膠質銀是棕色的，也有人說應該是無色透明的；有人說，真正的膠質銀很難生產出來，而另外一些人卻售賣供人們在家裡製造含銀保健品的機器；一些廠家聲稱自家產品只含銀離子，另外一些則聲稱自己用的是非離子化的納米銀。各方觀點的支持者們，在網上吵得不亦樂乎。
到底哪種更好，目前沒有一個準確答案。但有一點是肯定的，無論選用哪種藥品，消費者都應詢問對銀製品有臨床經驗的專業醫療人員。
襪子、化妝品⋯⋯多種生活用品使用納米銀
隨著銀子的抗菌效果更廣為人知，銀被廣泛用於更多產品。
在過去的幾年中，襪子、食品包裝紙、化妝品、洗衣液、冰箱內壁等容易滋生細菌的生活用品，都加入了納米銀。其實在今天，銀是用於生產的最廣泛的納米原料，有超過400種產品會用到納米銀。
但隨著銀微粒突然大量湧進我們的生活，對於含銀製品是否會產生災難的擔憂也在增長。食物安全中心（CFS）擔心，過度接觸銀會削弱其治癒重大病症的能力。
「納米銀是僅有的能夠對抗超級細菌MRSA的化學製品之一，這種致命的葡萄球菌感染，對許多種抗菌藥都有抵抗性，」CFS在2014年12月份的一份聲明中寫道，「納米銀在藥物中的關鍵效用應該受到保護，在其它不必要的領域要限制使用，如食物、食物包裝等，這也有增強細菌抗藥性的風險。」
到現在為止，細菌是否會對銀產生抗性，還不得而知。但銀有多種對抗微生物的方式，如銀離子已被證實可以干預微生物的DNA和繁殖，使細菌難以產生抗性。
2008年，美國國家環境保護局（U.S. Environmental Protection Agency ）將納米銀的分類改為殺蟲劑，來限制它在產品和保健品中的使用，但執行不力。除非有證據證明細菌會對銀產生抗性，否則限制納米銀的應用幾乎不可能。《科學轉化醫學（Science Translational Medicine）》發表研究指出，在常規抗生素中加入銀，會使殺菌能力增長10倍到1000倍。
服用銀會導致重金屬中毒？
非營利環境組織Beyond Pesticides出於環境保護的考慮，希望限制銀的使用。納米銀已經出現在污水、淤泥中，證據表示，即使是微小的銀離子，一旦飽和，就可能對生態系統產生破壞。
「納米銀微粒會抑制細菌和其它微生物的生長，而這些生物對廢水處理是至關重要的。」Beyond Pesticides網站表示，「納米微粒也可能進入水生有殼動物、魚、甚至水生植物的體內，因為納米微粒很容易被攝入有機體體內。當人類和其它高等哺乳動物進食時，就會間接攝入這些微粒。」
一些人說，服用含銀保健品會導致重金屬中毒，但是和汞、鉛不同，銀屬於相對無害的抗腐蝕金屬。雖然攝入過多的銀會引起中毒反應，但是小劑量的銀並不會導致像汞和鉛一樣的後果。
銀子會擾亂細菌生長，那它對健康的腸道菌種有什麼影響呢？遺憾的是，目前還沒有相應的證據。有觀點認為，銀並不會分辨好菌、壞菌，但少量攝取也不會影響腸道微生物。保健品廠商則說，膠質銀微粒非常小，所以在到達結腸之前，就被消化吸收到血管中了。
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責任編輯：柯弦◇
