沒有太陽，就沒有生命。陽光的來去，帶來白晝和黑夜，溫暖了海水，給植物注入釋放氧氣、結出果實的能量。現代科學最近開始意識到，陽光不僅對身體有好處，更對精神健康有影響。
在歷史的長河中，人們像崇拜神一樣崇拜太陽。對古希臘人來說，太陽神阿波羅也是醫藥之神。
工業革命期間，人們看到了陽光對人體健康的重要性。雖然工廠生產效率提高，但許多城市的上空都被厚雲、濃煙所覆蓋，隔開了陽光。西方的醫生普遍觀察到一種現象，即鄉村的孩子生長仍然正常，城市裡的孩子卻普遍患上痀僂病，骨骼發育不良、變形。他們的身體缺少陽光的滋養。
現代人知道痀僂病是因為缺乏維他命D引起的，也有人把維他命D稱為「陽光維他命」。人體無法自行分泌維他命D，但是當皮膚接觸到UV輻射的時候，就可以合成這種維他命。
古代醫生還不知道維他命D的存在，但是他們觀察到，新鮮空氣和陽光有治癒能力。「醫學之父」希波克拉底（Hippocrates）設計了多種日曬療法，來治癒不同的疾病，直到19世紀晚期，醫生給結核病人開出的藥方中還包括曬太陽。
但是，自從研究發現維他命D後，相比直接曬太陽，西醫更強調從補品中攝取維他命D。因維他命D在食物中很少見，自1930年代開始，食品製造商就開始向牛奶、果汁和麥片中添加這種營養素，以防止痀僂病再發。
現在我們也許已經攻克了痀僂病，但是新的研究流派發現，少量、持續的日曬有助於身體建立防護機制，抵禦太陽的破壞性作用，而我們現在錯過了日曬的許多好處。
對曬太陽的新認識
在過去的一個世紀，醫學界宣導日曬會傷害皮膚、增加罹癌風險，應避免日曬，並鼓勵民眾從保健品或飲食中攝取維他命D。（維他命D別亂補 過量可致腎結石、胰腺癌）
然而，最新研究對日曬和癌症之間的關係提出新的看法。特別是《美國國家癌症研究所期刊（Journal of the National Cancer Institute）》近期發表的兩項研究表明，每天有日曬的人患非霍奇金氏淋巴瘤的風險更低。他們還觀察到，患早期黑色素瘤的病人接觸陽光直曬後存活率增加。
世界衛生組織、英國皮膚科協會等組織原本對日曬持反對態度，但最近的研究結果迫使他們從更平衡的角度看問題，即使在全球黑色素瘤患病率最高的澳大利亞，該國的癌症理事會也推薦國民接受適量的日曬。
研究證明，少量、持續的日曬有利於人體建立防禦機制，抵禦陽光中對人體有害的部分，吸收對人體有益的成分。
波士頓大學醫學中心維他命D領域專家、日光療法及皮膚研究中心主任邁克爾·霍利克（Michael Holick）表示，他支持人們服用保健品補充維他命D，但仍然強調，藥片無法代替曬太陽的好處。
「這種『陽光恐懼』的宣傳論調持續很久了，」霍利克說，「但是一生中一束太陽光都不要曬的說法不太合邏輯。」防曬也許會降低皮膚癌的風險，但也可能提升患其它病的風險，如乳腺癌、心臟病和大腸癌等。
但是將曬太陽作為處方的做法，在現代科學中仍有很大爭議，霍利克在2004年撰寫的關於zi wai x輻射的書中，推薦人們每週2～3次，每次曬5～10分鐘太陽。他在波士頓大學的上司告訴他，要麼收回這種說法，要麼從皮膚科離職。
霍利克說，他的許多醫生同事都很難接受新觀點，因為他們那個年代所接受的教育，就是一點點日曬都會損傷DNA和控制細胞生長的基因，傷害預防細胞惡化的防護機制。
他認為，這種觀點忽視了大局，以英國的一個新實驗為例，實驗者讓一組膚色白皙的人，連續六週，每週接受2到3次模擬陽光的照射。「DNA是受到一些傷害，但結果令人驚訝的是，（人體）好像有自動修復DNA損害的機制。」霍利克說。
日曬的好處不止是維他命D
維他命D不是我們能從陽光中得到的唯一益處。陽光中的光子穿透我們的皮膚時，身體會發生一系列的化學反應。除了合成維他命D之外，還會在體內產生一氧化氮，放鬆血管，降低血壓。
紫外線輻射也可以刺激皮膚細胞分泌調節免疫系統荷爾蒙的基因，並產生β-內啡肽，後者能緩解壓力，鎮痛效果約為嗎啡的18～33倍。
如果接受少量日曬的話，也許可以幫助痊癒多種皮膚問題。西奈山醫院皮膚科主治醫師鮑比·布卡（Bobby Buka）表示，曬太陽對皮膚有炎症的人，如銀屑病、濕疹和痤瘡患者很有好處。
直接曬太陽可能預防患皮膚炎症的惡化。布卡觀察到，住在距赤道更近的地區的人，比較不容易患上他常治療的皮膚疾病。但他仍提醒人們對日曬的量有所限制。
早晚曬太陽最好？錯。
當然，太陽也不是只有正面功效的萬能球體。希臘人相信阿波羅給人們健康的身體，但也可能帶來疾病。如果要得到陽光的好處，避免它的壞處，要當心日曬的量。
不是所有的陽光都相同的，如果要攝取維他命D，要考慮很多因素，比如膚色、居住地、時辰和季節、大氣中可過濾紫外線的臭氧和碳氫化合物含量等。
霍利克表示，維他命D是由紫外線中的UVB參與合成的，而UVB只有在一天的中段才能進入大氣層，「早上9點之前，下午4點或5點之後，即使你就在赤道，曬著最熱的太陽，你也製造不出任何維他命D。」
但在這兩個時段，紫外線中的UVA卻持續進入大氣層。「UVA會損害你的免疫系統和真皮層，產生皺紋，增加黑色素瘤和皮膚癌的發病率。」霍利克說。（如何正確曬太陽？）
另外，膚色較黑、體型較胖、年紀較長得人，也較不易產生維他命D。
雖然霍利克希望人們能曬更多太陽，他也警告人們應做好防護，要戴帽子，在臉部塗好防曬霜，因為臉部是身體最容易被曬到、受到損害的地方，而且要記得戴墨鏡，降低白內障和眼睛發炎的風險。
「曬太陽就像生活中的任何事一樣：應該平衡、適度去做。」霍利克說。
責任編輯：柯弦
