借穀還熟米
越王勾踐聽說吳王寵幸西施,日事遊樂,不復政事。便與文種商議下一步。
文種說:「臣聽說社稷以民為本,而民以食為天,今年糧穀欠收,粟米市價暴漲,大王可請賃貸於吳國,以救百姓饑饉。上天若想拋棄吳國,必會允許我國貸穀。」
於是勾踐派文種,以重金賄賂伯嚭,代以引見吳王。此時酷暑已退,吳王與西施從消夏灣回到姑蘇。吳王就在姑蘇台上召見文種。文種再次稽首叩拜道:「越國淫雨連綿,水旱不調,年穀不登,百姓饑困。願從大王賃貸萬石太倉之粟,以拯救當下之急。倘若明年糧穀豐熟,必會加息返還。」
夫差大手一揮,說道:「越王臣服於吳,越民饑荒,就是吳民饑荒,怎能不出手相救。」
伍子胥聽說越國來使,也隨著趕至姑蘇台見吳王。他聽說已經許諾越國請穀之事,厲言說道:「不可啊不可。現在天下局勢,有吳沒越,有越沒吳。我觀察到越王派使,並非真的發生饑荒,而是有意挖空吳國的糧食儲備。」
夫差說道:「勾踐囚禁在我國,常牽著馬行走在前面,天下諸侯無人不知。今日是我恢復了他的社稷,對他有再生之恩,所以長年進貢不絕,怎會有背叛之理?」
子胥說道:「我聽說越王每日早朝罷晏,體恤百姓,訓養兵士,他是志在滅吳啊。倘若大王今日借給他糧穀,臣擔心日後麇鹿(即獐)將來也要游於姑蘇台了。」
夫差說道:「勾踐早已稱臣,安有臣子伐君之理。」子胥說:「昔日,成湯釋放夏桀,武王討伐紂王,不都是以臣伐君嗎?」
伯嚭從旁呵斥道:「相國,出言太甚。怎能把我王和桀紂相比?」遂即說道:「臣聽說葵邱之盟,遏糴有禁,是為了撫恤近鄰。況且越國是我們的貢獻之國,明年穀熟,責令他如數償還。這無損於吳,也有德於越,何樂而不為呢?」
夫差答應借給越國萬石糧穀,他對文種說:「寡人此舉,是逆群臣之議才借給你們的。來年豐收必須償還,不可失信。」文種再拜稽首說道:「大王憐憫越國,拯救越民於饑餒,明年怎敢違約。」
文種貸回萬石糧穀歸越。越王勾踐大喜,當即賜給國中貧民,百姓無不稱頌感德。次年,越國糧食大豐,越王對文種說道:「寡人不償還吳國粟米,就是失信;若償還吳國,又損越而利吳,怎麼辦才好?」
文種說道:「應當選擇精粟,全部蒸熟後還給他。」越王就用文種之計,果然以熟米償還吳國。
吳王看著粒粒飽滿的粟米,感歎地說道:「越王真是講信之人。」但又見穀粒異常碩大,就對伯嚭說:「越國土地肥沃,穀種甚佳,可以散與百姓耕種。」於是吳國全部採用越國粟米做種子。只是種下之後毫不生發,這次輪到吳國鬧饑荒。
夫差還蒙在鼓裡,以為是土質不同,卻不知種子是被蒸熟的,早就中了文種的計謀。越王聽說吳國饑困,便想興師伐吳。文種說:「大王,時機還未成熟,他的忠臣還在呀。」越王又問於范蠡。
范蠡說道:「時機不遠了,願大王勤練兵士稍作等待。」
越國練兵
為了訓練士兵劍戟、弓矢之術,越王以重金特別聘請南林處女和楚人陳音,請他們教導兵器運法。
三個月後,越國軍士盡得兵械技巧。而陳音不幸抱病而死,越王以厚禮安葬了他,他所安葬的地方,日後就叫做「陳音山」。後人有詩詠越王練兵之事,寫道:
「擊劍彎弓總為吳,臥薪嚐膽淚幾枯。
蘇台歌舞方如沸,遑問鄰邦事有無。」
越王練兵習武,教訓軍士之舉傳到吳國。伍子胥聽說後,立刻前往吳宮求見夫差,他哭泣著說道:「大王信任越國臣服,而今日越國用范蠡訓練士卒,教他們劍戟弓矢之藝,軍備日趨精良,一旦日後乘間而入,吳國不能保矣。大王如果不信,何不派人前去探察。」
夫差派人悄悄到越國探查國情,得知處女教劍戟,陳音訓弓矢,現在已經練成六千精兵,兵士個個技藝嫻熟。
夫差聽說消息後問伯嚭:「越國今日治兵,其意何為?「伯嚭說:「越承蒙大王賜他生還,無兵怎麼守國,況且治兵乃是守國常事,大王何必疑心呢?」
夫差聽了伯嚭之言,早把疑心拋到九霄雲外,終日仍和西施以姑蘇台為家。一年四季,隨意隨興出遊,絃管舞樂相逐,不辨昏曉。(待續)@*
責任編輯:蘇筱薏